Gli insegnanti adorano le settimane scolastiche di 4 giorni. Lavorano?

La Socorro Consolidated Schools nel New Mexico, come molti distretti scolastici, ha avuto a lungo problemi a ricoprire posizioni aperte.

"Quando hai giovani insegnanti che si diplomano nelle scuole degli insegnanti, Socorro non è un posto che li attirerà", afferma Ron Hendrix, sovrintendente del piccolo distretto con poco più di 1,500 studenti. “Non c'è vita notturna, non c'è davvero niente che li porti qui quando potrebbero andare ad Albuquerque, che è a un'ora di distanza.” 

Negli ultimi anni, il distretto avrebbe iniziato regolarmente l'anno scolastico con più posizioni aperte non occupate. Per combattere questi posti vacanti, il distretto ha adottato uno strumento di reclutamento sempre più comune tra i distretti rurali del paese: una settimana scolastica di 4 giorni. Le scuole che adottano questa settimana scolastica non tradizionale hanno orari leggermente più lunghi per quattro giorni, con insegnanti e studenti che hanno un giorno libero (di solito il venerdì).  

Tra il 1999 e il 2019 il numero di distretti che offrono settimane scolastiche di 4 giorni è cresciuto da 108 a 662. Entro l’anno scolastico 2022-23, il numero di distretti di 4 giorni era salito a 876 negli Stati Uniti  

In passato, il passaggio alla settimana scolastica di 4 giorni era spesso motivato dal desiderio di risparmiare fondi, ma riparazioni indica che i risparmi distrettuali derivanti dal cambiamento sono minimi. Oggi, il passaggio a un orario scolastico di 4 giorni è motivato da preoccupazioni relative al personale e da uno sforzo per migliorare il benessere di studenti e insegnanti. 

"Stiamo assistendo a una continua crescita della politica da parte dei distretti scolastici che sperano di utilizzare il programma per attrarre e trattenere gli insegnanti, il che rappresenta un cambiamento rispetto alla precedente logica, in gran parte finanziaria", afferma la dott.ssa Emily Morton, ricercatrice presso il National Center for Analisi dei dati longitudinali nella ricerca educativa presso gli American Institutes of Research.  

Tuttavia, l'impatto del cambio di orario su questi fattori, oltre che sugli accademici, è ancora oggetto di dibattito e studio. 

Programma scolastico di 4 giorni Punti luminosi 

In un studio delle scuole di 4 giorni in Oklahoma, Morton ha scoperto che gli episodi di bullismo sono stati ridotti del 39% per alunno e gli episodi di rissa sono diminuiti del 31% per alunno. "In parte è meccanico", dice Morton. "Gli studenti sono meno presenti, quindi ovviamente diminuiscono anche gli incidenti che ti aspetteresti di vedere."

Tuttavia, la riduzione del tempo trascorso negli edifici scolastici non racconta l'intera storia, poiché gli studenti delle scuole di 4 giorni trascorrono a scuola solo il 18% in meno di tempo in media. "Quindi c'è qualcos'altro che sta succedendo che è un vantaggio", dice Morton. 

Il programma è anche estremamente popolare tra studenti e genitori secondo i sondaggi condotti nell'ambito di una Rand Corporation rapporto confrontando le settimane scolastiche di 4 giorni con quelle di 5 giorni. 

"Le valutazioni di approvazione per la settimana scolastica di 4 giorni sono fuori scala", afferma Morton, che è anche coautore del rapporto Rand. “[Genitori e studenti] lo adorano davvero e dicono che il morale è alto a scuola. I bambini si sentono più riposati. Il clima scolastico è migliore". 

Tuttavia, quando i ricercatori confrontano le risposte degli studenti delle scuole di 4 giorni alle scuole tradizionali di 5 giorni, non ci sono grandi prove di una differenza nel morale generale. "Genitori e studenti dicono che è qualcosa che sta accadendo, ma esattamente come funziona e quanto è diverso da una settimana scolastica di 5 giorni, è difficile per noi sapere a questo punto", afferma Morton. 

 Preoccupazioni per l'orario scolastico di 4 giorni  

Il rapporto Rand sulle settimane scolastiche di 4 giorni ha rilevato che mentre i punteggi dei test degli studenti generalmente sono rimasti gli stessi o sono migliorati nelle scuole di 4 giorni, i punteggi tendevano a migliorare a un ritmo più lento rispetto a scuole simili con un programma tradizionale di 5 giorni. Lo studio ha esaminato i test standardizzati statali nei gradi 3-8 in matematica e arti della lingua inglese tra il 2011 e il 2019 in Colorado, Idaho, Missouri, New Mexico, Alaska e South Dakota. 

"Sia le settimane scolastiche di 4 giorni che i distretti della settimana scolastica di 5 giorni di confronto sono rimasti gli stessi o sono cresciuti nelle prestazioni dei test durante il nostro periodo di tempo, ma i distretti della settimana scolastica di 5 giorni sono cresciuti più velocemente", afferma Christopher Joseph Doss, ricercatore politico presso Rand Corporation un coautore del rapporto. "In effetti, i risultati degli studenti in matematica ed ELA nel nostro studio sono stati danneggiati dalla politica della settimana scolastica di 4 giorni perché se i distretti non avessero adottato la politica, gli studenti avrebbero probabilmente ottenuto punteggi ancora migliori". 

Le differenze tra le scuole di 4 e 5 giorni erano piccole ogni anno, ma si sommavano nel tempo. “Entro la fine del nostro periodo di 8 anni, queste piccole differenze annuali si sono sommate a una differenza significativa. Gli studenti erano 0.15-0.20 deviazioni standard dietro le loro controparti nei distretti settimanali scolastici di 5 giorni", afferma Doss. 

Una prestampa più recente, il che significa che non è stata sottoposta a revisione paritaria, scritta anche da Morton ha scoperto che il programma scolastico di 4 giorni non ha avuto un impatto positivo sugli accademici. 

"L'articolo fornisce probabilmente la migliore analisi fino ad oggi dell'impatto delle settimane scolastiche di quattro giorni sugli studenti accademici e rileva piccoli impatti negativi del programma sui punteggi dei test di lettura primaverili degli studenti e sui progressi dell'anno scolastico in matematica e lettura", Morton dice. 

Gli effetti negativi sono stati maggiori nelle città e nelle periferie. “Anche gli impatti delle settimane scolastiche di quattro giorni nelle zone rurali sui guadagni dell’anno scolastico sono in media negativi per la matematica e la lettura, ma sono comparativamente piuttosto piccoli e non statisticamente significativi”, aggiunge.

Oltre a queste preoccupazioni accademiche, ci sono anche domande sulla praticità del programma in molti distretti. "La settimana scolastica di 4 giorni è molto popolare tra i distretti molto più piccoli e più rurali", afferma Doss. “Molte persone che abbiamo intervistato nei distretti rurali hanno i nonni che possono prendersi cura dei bambini, sono stati in grado di riorganizzare gli orari di lavoro o hanno condiviso l'assistenza all'infanzia con le famiglie vicine. Non è noto se queste disposizioni siano possibili nei distretti suburbani o urbani". 

Programma di 4 giorni in pratica 

Alle Socorro Consolidated Schools, il programma di quattro giorni funziona bene, afferma Hendrix. Il tasso di conseguimento del diploma degli studenti è aumentato e le posizioni aperte vengono coperte più facilmente. Il venerdì viene utilizzato per lo sport e altre attività extrascolastiche, ma l'edificio scolastico rimane aperto con offerte educative supplementari per i bambini che non hanno altre opzioni di assistenza all'infanzia. Sebbene gli insegnanti non siano tenuti a lavorare, sono incoraggiati a offrire lezioni del venerdì in base alle loro passioni. Ad esempio, un insegnante potrebbe tenere un corso di cucito per alcune settimane. 

"I miei insegnanti e i miei studenti sembrano che il morale e il livello di energia nella scuola siano migliorati ora perché tutti sanno che il venerdì è libero", dice. Hendrix farebbe addirittura un ulteriore passo avanti e vorrebbe vedere un programma di quattro giorni diffuso a livello comunitario tra i dipendenti della città e molte aziende. "Penso che sarebbe fantastico, soprattutto se avessi una città di piccole e medie dimensioni dove tutti hanno lavorato duro per quattro giorni, e poi hai un lungo fine settimana."

Nonostante il successo e la popolarità del programma di quattro giorni presso le Socorro Consolidated Schools, il distretto potrebbe presto essere costretto a riprendere un programma standard di cinque giorni poiché il New Mexico è uno dei tanti afferma ripensando il programma di quattro giorni. "L'Oklahoma ha approvato una legislazione che vieta it ma consente ai distretti di richiedere una deroga per poterne usufruire in base a una serie di fattori, tra cui i punteggi dei test", afferma Morton. “Missouri ed Texas abbiamo discusso di vietarlo quest’anno”. 

Hendrix si oppone con veemenza alla proposta legislativa di eliminare le scuole di quattro giorni nel New Mexico e afferma che se il distretto sarà costretto a tornare a un programma di cinque giorni perderà circa il 50% dei suoi insegnanti. “Quindi probabilmente andrò in pensione”, dice. 

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• Fonte: https://www.techlearning.com/news/teachers-love-4-day-school-weeks-do-they-work