Firefly continuerà le operazioni di lancio reattive per le future missioni Alpha

Ripubblicato da Platone

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ORLANDO, Florida — Firefly Aerospace prevede di rendere le operazioni di lancio reattive dimostrate lo scorso anno per la US Space Force la norma per i prossimi lanci del suo razzo Alpha.

Lucciola ha lanciato la missione Victus Nox per la Space Force il 14 settembre, mettendo con successo in orbita un satellite costruito da Millennium Space. Il lancio è avvenuto 27 ore dopo che la Space Force ha dato a Firefly l'avviso formale di effettuare il lancio.

L'azienda ha completato il lavoro, che prevedeva l'integrazione del satellite con il veicolo di lancio e l'installazione del razzo sulla rampa di lancio, entro 24 ore, obiettivo della missione. L'azienda ha quindi aspettato tre ore su richiesta della Space Force "per ottenere il punto di lancio esatto" per la missione, ha affermato Brett Alexander, chief revenue officer di Firefly, durante una presentazione del 1° febbraio alla conferenza SpaceCom qui.

Sebbene Victus Nox fosse una dimostrazione delle capacità di lancio reattive, ha affermato che la società prevede di seguire procedure simili sui lanci futuri, siano essi per clienti commerciali o governativi. "Una volta che si opera secondo quella linea temporale, non si vuole tornare a un ritmo più lento", ha detto.

Ciò includeva l'unico lancio Alpha che Firefly ha eseguito dai tempi di Victus Nox, un lancio di un satellite dimostrativo tecnologico il 22 dicembre. Alexander ha affermato che, al primo tentativo di lancio due giorni prima, la società ha effettuato gli stessi preparativi pre-lancio nel 19 ore prima del lavaggio a causa del tempo.

Quel lancio, però, fu solo un successo parziale perché il secondo stadio del veicolo non si riaccese adeguatamente per circolarizzare l'orbita. Lockheed ha dichiarato il 31 gennaio che si aspetta che il satellite rientri a febbraio, avendo completato molti degli obiettivi pianificati della missione.

Un'indagine sull'incidente è ancora in corso, ha detto Alexander. "Pensiamo di comprendere la causa principale ed è qualcosa che possiamo risolvere", ha detto, senza approfondire quella potenziale causa.

Bill Weber, amministratore delegato di Firefly, ha offerto una valutazione simile in una dichiarazione del 31 gennaio. "L'indagine successiva sta procedendo molto bene e avremo maggiori informazioni da condividere nelle prossime settimane mentre concludiamo la nostra revisione e adottiamo azioni correttive", ha affermato, sottolineando che sia Lockheed che i futuri clienti hanno avuto una "supervisione esterna" di quell'indagine.

Alexander ha detto che la società sta pianificando quattro lanci Alpha quest'anno, la stessa cifra offerta dalla società prima dell'incidente del lancio di dicembre. “Non pensiamo che questo ci rallenterà”.

Firefly, in collaborazione con Northrop Grumman, sta inoltre continuando lo sviluppo di due nuovi veicoli di lancio. L'Antares 330 sostituirà il primo stadio di costruzione ucraina e i motori russi del precedente Antares 230 con un nuovo primo stadio costruito da Firefly con i suoi motori Miranda. Il primo lancio di quel veicolo è ancora previsto per la metà del 2025, ha affermato Nicole Jordan, che guida lo sviluppo aziendale e la strategia per i programmi di lancio nello spazio presso la business unit dei veicoli di lancio di Northrop.

L'Antares 330 sarà seguito "di lì a poco" da MLV, ha detto nella presentazione di SpaceCom. Quel veicolo sostituirà il secondo stadio a combustibile solido costruito da Northrop con uno sviluppato da Firefly utilizzando un motore Miranda ottimizzato per il vuoto, nonché una carenatura del carico utile di cinque metri sviluppata da Northrop.

L'MLV sarà in grado di posizionare fino a 16 tonnellate nell'orbita terrestre bassa e tre tonnellate nell'orbita di trasferimento geostazionaria, lanciandosi dalla piattaforma Antares esistente a Wallops Island, in Virginia. "L'MLV riempie davvero un vuoto nel mercato odierno", ha affermato Alexander, offrendo una capacità di trasporto medio, un tempo fornita da Soyuz e Delta 2.

Ha aggiunto che le società integreranno un livello di reattività simile alle operazioni MLV che Firefly sta portando avanti con Alpha. "Potrebbero non essere 24 ore di per sé, ma porteremo la stessa mentalità di tempistica reattiva nelle operazioni di lancio."