F-16 Turns 50 Special: What It Takes To Become A Viper Pilot

Ripubblicato da Platone

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Daniel Thompson, pilota istruttore dell'8th Fighter Squadron, dell'aeronautica statunitense, conduce una sortita di addestramento F-16 Viper sulla White Sands Missile Range, New Mexico, 22 agosto 2023. Il 54th Fighter Group è uno dei principali gruppi di formazione di piloti di caccia , addestrando oltre il 50% dei piloti Viper dell'Air Force. L'ampio addestramento porta gli studenti appena usciti dall'addestramento per piloti universitari e li trasforma in aviatori altamente qualificati e pronti al combattimento, pronti a supportare le priorità di comando dei combattenti in qualsiasi potenziale conflitto futuro. (Foto dell'aeronautica statunitense del sergente maggiore Roidan Carlson)

Prima di far volare operativamente il Viper, i piloti devono superare il corso B di nove mesi che fornisce loro l'addestramento di qualificazione iniziale sull'F-16.

Durante il suo 50 anni, l'F-16 è diventato uno degli aerei da combattimento più riconoscibili in servizio, anche grazie al fatto che è attualmente l'aereo da combattimento più utilizzato al mondo e la spina dorsale dell'aeronautica americana. Numerosi libri, film e videogiochi presentano il Viper, ma ti sei mai chiesto cosa serve per far volare quello vero?

L'addestramento dei piloti dell'F-16 è stato un argomento molto dibattuto fin dall'annuncio del progetto donazione di F-16 all'Ucraina, tuttavia ci sono alcune idee sbagliate al riguardo. L'F-16 è stato progettato per essere facile da pilotare e in effetti i suoi piloti lo confermano, ma non è così facile come girare la chiave e premere l'acceleratore in un'auto.

In questo articolo parleremo di come l'aeronautica americana addestra i piloti degli F-16, poiché il servizio addestra non solo i suoi piloti, ma anche quelli di molti operatori internazionali. Questi ultimi si allenano Tucson con il 162° FW dell'Arizona ANG, mentre il primo si allena con il 56th FW a Luke AFB, Arizona, e il 49th FW a Holloman AFB, New Mexico.

Holloman AFB è ora il principale base di addestramento per i piloti di F-16 negli USA in quanto le Formal Training Units furono trasferite lì per fare spazio all'addestramento degli F-35 presso la Luke AFB, dove solo il 309th Fighter Squadron continua ad addestrare i piloti Viper. Holloman AFB addestra in media 180 studenti all'anno, con una media di oltre 10,800 sortite e 14,600 ore per anno fiscale con il 311th Fighter Squadron, il 314th Fighter Squadron e l'8th Fighter Squadron.

Di solito, il Corso base F-16 Ci vogliono circa nove mesi per diplomare i piloti che poi andranno nelle unità operative per il loro addestramento al combattimento. Secondo l'aeronautica americana, durante il corso B di 37 settimane, gli studenti registrano in media 70 ore di volo in 59 sortite oltre a circa 245 ore di formazione accademica e 69 ore di addestramento al simulatore di volo.

I piloti che frequentano il corso B di solito provengono direttamente da Formazione pilota universitaria e Introduzione ai fondamenti del caccia, che forniscono una solida base per iniziare a costruire le nuove capacità con l'F-16. A volte, i piloti potrebbero trasferirsi da un altro aereo e la durata dell'addestramento potrebbe essere più breve perché hanno già esperienza operativa e devono solo "tradurre" quell'esperienza sul nuovo aereo.

Il corso B inizia con quattro settimane di accademici per insegnare ai piloti i sistemi e le procedure di emergenza dell'F-16, seguite da eventi di formazione sul simulatore di volo e sul simulatore di uscita che preparano lo studente per il primo volo. Dato che l'F-16 è un aereo monoposto, gli studenti vengono rapidamente messi alla prova e, dopo quattro voli sul biposto F-16D, volano la loro prima missione da solista sull'F-16C.

Lo studente continua a sviluppare le sue competenze e si prepara per il giro di controllo che fornisce la qualifica per pilotare il Viper in tutte le condizioni atmosferiche, continuando anche le lezioni accademiche e le sessioni al simulatore durante il corso. I nuovi piloti dell'F-16 proseguono poi con la fase aria-aria del corso, con Manovre di base del caccia, manovre avanzate di caccia e intercettazioni tattiche, integrando anche il rifornimento in volo e il volo notturno.

Una volta completata questa fase, gli studenti passano alla fase aria-terra, iniziando con volo a bassa quota, Profili base delle missioni di attacco di superficie con armi non guidate e poi passaggio all'impiego di armi guidate. Verso la fine del corso, gli studenti vengono messi alla prova con operazioni di controaereo offensivo, supporto aereo ravvicinato e operazioni aeree COMposite più complesse.

I piloti che completano con successo il corso B sono gregari in grado di operare abilmente sia come nave singola che in formazione a due o quattro navi, utilizzando il cannone da 20 mm, missili aria-aria AIM-9 e AIM-120, bombe a guida laser Paveway, munizioni a supporto inerziale JDAM con l'aiuto del display montato sul casco JHMCS, visori notturni e pod di puntamento.

La formazione non è ancora finita, poiché per diventare piloti Viper a tutti gli effetti, diplomati continuano ad addestrarsi nelle loro nuove unità raggiungere la prontezza al combattimento, espandendo i propri set di missioni (come la soppressione delle difese aeree nemiche), introducendo nuove armi (come l'AGM-65 Maverick, GBU-39 SDB o l'AGM-158 JASSM), nuove qualifiche (come il leader del volo).

Mentre ero nello squadrone operativo, i piloti voleranno in scenari ancora più impegnativi, culminando con la principale esercitazione di combattimento aereo, la Bandiera Rossa. L'esercitazione, che si tiene più volte all'anno presso la base aerea di Nellis, Nevada, e presso la base aerea di Eielson e la base congiunta Elmendorf-Richardson (Red Flag Alaska), è un'esercitazione della durata di due settimane che vede gli equipaggi soggetti a ogni immaginabile minaccia di combattimento in molteplici scenari realistici. .

Red Flag è stato creato per fornire agli equipaggi dieci missioni di combattimento simulate realisticamente in un ambiente di addestramento sicuro, poiché gli analisti dell'aeronautica militare negli anni '1960 hanno dimostrato che le possibilità di sopravvivenza di un pilota in combattimento aumentavano notevolmente dopo il completamento di dieci missioni di combattimento. Per fare ciò, Red Flag ricrea scenari di impiego di grandi forze in cui Le Forze Rosse sono equipaggiate con aerei di 4a e 5a generazione fornendo minacce aeree realistiche attraverso l’emulazione di tattiche di opposizione.

Le Forze Rosse dispongono anche di apparecchiature di disturbo radar e GPS, difese e comunicazioni elettroniche di terra, un realistico sistema di difesa aerea integrato del nemico con emettitori di minacce a distanza che simulano l'artiglieria antiaerea e il lancio di missili terra-aria. Il risultato è un ambiente di formazione ostile e non cooperativo altamente realistico che riproduce gli scenari in cui i piloti potrebbero trovarsi in un futuro conflitto simmetrico ad alta intensità contro avversari pari o quasi pari.

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A proposito di Stefano D'Urso

Stefano D'Urso è un giornalista freelance e collaboratore di TheAviationist con sede a Lecce, in Italia. Laureato in Ingegneria Industriale, sta studiando anche per conseguire la Laurea Magistrale in Ingegneria Aerospaziale. La guerra elettronica, le munizioni vaganti e le tecniche OSINT applicate al mondo delle operazioni militari e dei conflitti attuali sono tra le sue aree di competenza.