Dara O'Kearney: Il ritorno della leggenda del poker Gary Clarke

Dagli scacchi alle ultramaratone

È il febbraio del 2008 ed è passato meno di un anno da quando mio fratello mi ha insegnato le basi del No Limit Hold'em. Entrambi giocavamo a draw poker da bambini, prima di dedicarci agli scacchi. Quell'ossessione ci ha portato verso i vent'anni, a quel punto ci siamo resi conto entrambi che, sebbene avessimo un certo talento per il gioco e potessimo aspettarci di vincere qualche torneo locale qua e là, non importava quanto studiassimo duramente: noi' non sarei mai stato un grande maestro.

Mio fratello rimase con gli scacchi ancora per qualche anno, mentre io passai al bridge, quando un collega di lavoro (un malese di classe internazionale chiamato Jacob) mi insegnò il gioco un pomeriggio. Quella sera giocammo e vincemmo il nostro primo torneo nel Circolo del Servizio Civile e ne rimasi affascinato.

Il bridge è stata la mia nuova ossessione finché Jacob non si è trasferito a Londra e avevo bisogno di un nuovo partner. Ho insegnato a mio fratello e, per i due anni successivi, abbiamo giocato insieme e abbiamo anche vinto alcuni eventi. Siamo usciti da quel gioco quando anche lui si è trasferito a Londra e le priorità familiari e lavorative mi hanno lasciato meno motivato a formare un nuovo partner.

verso la fine degli anni '30 sono passato dalle maratone alle ultramaratone

Ho iniziato a correre quando avevo 30 anni e verso la fine dei 30 sono passato dalle maratone alle ultramaratone per le quali ero molto adatto, come si è scoperto. La mia carriera di corsa ultra è durata solo pochi anni, ma in quel periodo ho vinto la New York Ultra, la Schinnen 50k, la 6 ore indoor di Brno e il campionato nazionale irlandese di 24 ore. Ho anche rappresentato l'Irlanda nei campionati del Mondo 24 e nell'Anglo Celtic Plate.

Avevo motivi per pentirmi di aver iniziato a praticare questo sport così tardi. All'età di 42 anni, sapevo che il tempo stava per scadere e non potevo aspettarmi di vincere gli ultras e rappresentare l'Irlanda per troppo tempo, dato l'avanzare degli anni, quindi ho iniziato a pensare a cosa avrei potuto fare per saziare la mia feroce sete per concorrenza.

Nel mondo del poker

Vedendo l'Irish Poker Open in TV una sera e le varie forme ed età dei giocatori, mi è venuto in mente che il poker potrebbe essere qualcosa in cui la mia età avanzata non si sarebbe rivelata uno svantaggio paralizzante. Sapevo che mio fratello (che era tornato da Londra e ora viveva con noi) stava già giocando e guadagnando un po' di soldi, così un pomeriggio di maggio 2007 mi sono fatto insegnare le basi da lui.

Mi sono fatto strada tra diverse migliaia di corridori per vincere poco più di € 100 ($ 108)

Mi ha consigliato di attenermi ai free roll per il momento (allora erano molto più abbondanti di adesso). La sera seguente mi sono fatto strada tra diverse migliaia di corridori per vincere poco più di € 100 ($ 108) in uno di quei tiri gratuiti.

Incerto su cosa fare con questo tiro fortuito, mi sono rivolto a mio fratello per un consiglio. Mi ha suggerito di giocare con il limite di puntata più basso che potevo trovare (mi ha detto in seguito che la sua logica era che quello era il piano migliore per assicurarmi di perdere i soldi il più lentamente possibile). In effetti, quando sono passato ai contanti ho funzionato così bene che non mi sono mai guardato indietro (e, cosa ancora più importante, non ho mai dovuto depositare: fino ad oggi non ho mai depositato un centesimo online e il mio intero montepremi e i miei guadagni negli ultimi 15 anni sono stati molto elevati). provengono da quella ghianda iniziale del freeroll).

Alzare la posta in gioco

Nel febbraio 2008, avevo alzato la posta in gioco online e stavo vincendo a un ritmo decente, e avevo aumentato le mie vincite iniziali ai freeroll fino a un tiro quasi a sei cifre, macinando denaro Limit. Mi ero anche tuffato nell'arena dal vivo, di solito andando al Fitzwilliam Card Club di Dublino una o due sere a settimana con mio fratello.

Ero pronto per qualcosa di più, quindi mi sono diretto a Drogheda per il primo campionato europeo di Deepstack. Sapevo a malapena come giocare ai tornei No Limit Hold'em (il Limit Hold'em cash era ancora il mio gioco online), quindi ho iniziato con un piano di gioco molto semplice: giocare molto tight, ma provare a vincere ogni piatto a cui ho giocato una combinazione di feroce aggressività e l'immagine tesa che la mia elevata frequenza di fold preflop mi ha dato, insieme alla mia età e al mio abbigliamento (mi sono presentato con un abito che mi faceva sembrare un contabile di mezza età).

Questo piano combinato con un po' di fortuna da principiante mi ha spinto a raggiungere il primo posto che ho mantenuto fino all'ultimo giorno e al tavolo finale. Quel tavolo finale comprendeva il miglior pro inglese Joe Beevers (famoso per Hendon Mob) e otto giocatori irlandesi in gran parte sconosciuti (all'epoca) (di cui io ero sia il più vecchio che il più nuovo). Per molti di noi (me compreso) è stato il primo premio in un grande torneo, ma molti di noi sono ancora in gioco.

Il tavolo finale

Nonostante la presenza di Lloyd e Gary, Joe deve essersi leccato le labbra per ritrovarsi ad un tavolo finale così inaspettatamente morbido, l'unico professionista e di gran lunga il miglior giocatore. Ma ovviamente, non sempre il miglior giocatore vince nel poker, e dopo che gli ho bluffato con una overpair in un piatto enorme, Marc ha finito Joe. Già allora Marc era ambizioso, fiducioso e coraggioso. Giocava sempre per vincere e quindi non era il tipo da pensare a un accordo.

Mi sono reso conto che non avevo la minima idea di come giocare short-handed

Tutti noi quindi sapevamo che finché Marc fosse stato ancora in gara non ci sarebbe stato alcun accordo e Marc non avrebbe tolto il gas. Dopo averlo calmato, ho preso il comando e sono iniziate le trattative per un accordo. Ho subito deciso che era nel mio interesse collaborare per due grandi ragioni. Per prima cosa, come chipleader, sarei stato dichiarato vincitore, un inizio decisamente propizio per la mia carriera dal vivo e potenzialmente molto prezioso per qualcuno che già allora nutriva l'ambizione di essere sponsorizzato. E in secondo luogo, mi sono reso conto di non avere la minima idea di come giocare short-handed. Mi sono fatto strada durante il torneo con una strategia di base tight is right che ha funzionato bene su tutto il ring, ma difficilmente sarebbe stata efficace shorthanded o headsup.

I miei compagni di tavolo erano ansiosi di distribuire a vari livelli, ma un giocatore era irremovibile di non voler distribuire: Gary Clarke. Gary era secondo in chips e forse si considerava il miglior giocatore rimasto (un'opinione che condividerei ora, ripensandoci). Dopo che i colloqui iniziali si sono interrotti, ho capito che l'unico modo per ottenere l'accordo che desideravo così disperatamente come chipleader era eliminarlo (difficile dato che era il secondo in chips e il miglior giocatore del torneo, e ora avevamo raggiunto IL
punto del torneo in cui ero più all'oscuro), o convincerlo che fosse nel suo interesse farlo.

All'epoca non avevo mai sentito parlare dell'ICM, ma a livello intuitivo ho capito al volo che quando sei secondo in chips, l'unico giocatore con cui non vuoi davvero entrare in guerra è il chipleader. Quindi la prima volta che Gary ha aperto, ho fatto finta di guardare le mie carte, poi ho XNUMX-bettato. Ha passato con un'alzata di spalle. La volta successiva che ha aperto, ho ripetuto il trucco. Questa volta ha foldato con uno sguardo sospettoso. La terza volta, ha foldato con un sospiro esasperato che comunicava che sapeva cosa stava succedendo, ma che poteva fare ben poco a riguardo, a parte concordare un accordo, cosa che ha prontamente fatto. È stata la prima e l'ultima volta che ho avuto la meglio su Gary Clarke al tavolo da poker.

Un buon amico

Nel corso dei dieci anni successivi, Gary e io diventammo buoni amici. Si è anche insinuato nella brevissima lista dei giocatori di poker che piacciono a mia moglie. Il suo spirito insolito e il suo umorismo autoironico mi hanno attratto immensamente, quindi ho sempre apprezzato la sua compagnia. Probabilmente mi ha insultato più di chiunque altro nel poker, ma è sempre stato un gesto scherzoso e pieno di sostegno mentre la mia carriera nel poker sbocciava mentre la sua passione per il gioco scemava. Quando ho vissuto il mio anno migliore nel poker, ha organizzato una festa di Natale per me e i miei amici più cari, con tanto di striscione con la scritta "The Year of the Doke". Quando ho pubblicato il mio primo libro di strategia, è stato il primo a chiedermi di firmare una copia che aveva comprato (ma nel tipico stile di Gary solo dopo averlo fatto firmare per primi a quasi tutti gli altri presenti agli Irish Open in modo che sembrasse più come un libro di autografi che un libro di strategia del poker quando mi è arrivato).

siamo ricaduti subito nel tipico schema di amicizia maschile di insultarci a vicenda

Molti dei miei amici hanno abbandonato il poker negli ultimi dieci anni, ma non c'è nessuno che mi manchi più di Gary. Ci siamo tenuti in contatto sporadico, ma sono stato felice quando è arrivata la notizia che la sua meravigliosa storia di Gus Hansen, una ragazza, e il famigerato Galway UK and Ireland Poker Tour in una tenda aveva avuto luogo ha vinto il nostro concorso Bad Beat Chip Race. Il premio era un pacchetto per l'Unibet Open di Bucarest, il che significava che avrei potuto vederlo dal vivo per la prima volta dopo anni. Quando lo abbiamo fatto, siamo ricaduti nel tipico schema di amicizia maschile in cui ci si insulta senza sosta, al punto che Daragh Davey, un'anima sensibile che si arrabbia sempre quando gli adulti sembrano litigare, sembrava pensare che fosse una cosa seria.

La storia di Gus Hansen non è che una delle tante grandi storie di Gary Clarke, ma invece di rovinarle lascerò che sia il grande uomo in persona a raccontarle con parole sue quando si unirà a noi come ospite molto speciale nel 150° episodio di la corsa al chip.

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