Austal punta a 1,000 nuove assunzioni per lavori sottomarini nucleari

MOBILE, Ala. — Macchine blu e gialle ronzavano, saldando autonomamente l'acciaio di cui il cantiere navale Austal in Alabama avrà bisogno per costruire componenti di sottomarini nucleari mentre la società si allontana dalle navi in ​​alluminio.

Due enormi gru gialle si muovevano orizzontalmente sul soffitto sovrastante, illuminate da luci a LED che diventavano più fioche più in basso nella struttura di 117,00 piedi quadrati, delineando il punto in cui un anno fa è stato abbattuto un muro per espandere l'edificio per la linea d'acciaio .

Tra le lamiere d'acciaio di cui l'azienda australiana avrà bisogno per i suoi nuovi contratti ci sono i moduli in alluminio per l'ultima nave da combattimento litoranea in produzione: motovedette offshore per la US Coast Guard, trucioli di traino e salvataggio per la US Navy e chiave componenti per sottomarini di classe Columbia e Virginia.

Austal punta sul lavoro sottomarino a propulsione nucleare come uno dei principali motori di crescita nei prossimi anni, al punto che l'azienda dovrà aumentare la propria forza lavoro di un terzo. Ciò comporterebbe 1,000 assunzioni aggiuntive per il personale di una nuova struttura presso il cantiere navale entro la fine del prossimo anno.

L'impianto pianificato, attualmente in fase di progettazione, è una manifestazione fisica dei recenti investimenti del governo degli Stati Uniti volti ad espandere la capacità produttiva dei sottomarini.

"Stiamo costruendo un nuovo edificio che sarà interamente dedicato al lavoro sottomarino", ha detto a Defense News in un'intervista giovedì Larry Ryder, vicepresidente di Austal per lo sviluppo aziendale e gli affari esterni. "Sarà una produzione di circa 1,000 posti di lavoro, a sostegno della base industriale sottomarina".

Analizzando ulteriormente, la società prevede di assumere altri 200 dipendenti nel suo cantiere navale in Alabama quest'anno per lavori sottomarini, con altri 800 che si uniranno a loro una volta che la struttura sarà operativa il prossimo anno.

Il cantiere navale ha ricevuto una sovvenzione del Defense Production Act di $ 50 milioni per costruire la nuova struttura del modulo sottomarino, che Austal ha abbinato ad altri $ 50 milioni dalle proprie casse. La costruzione della struttura richiederà circa un anno.

La capacità di base industriale ha vengono esaminati attentamente durante il recente accordo trilaterale AUKUS, in cui Stati Uniti e Regno Unito aiuteranno l'Australia ad acquisire la propria flotta di sottomarini nucleari. La Marina degli Stati Uniti mira in definitiva a costruire un sottomarino di classe Columbia e due di classe Virginia all'anno, e AUKUS impone agli Stati Uniti di vendere all'Australia cinque di quest'ultima classe negli anni '2030 come capacità provvisoria.

Il cantiere navale General Dynamics Electric Boat nel Connecticut, che produce entrambe le classi di sottomarini, alla fine ha scelto di subappaltare la produzione di più moduli per queste navi ad Austal, sperando che l'esternalizzazione a un altro cantiere accelerasse i tempi di produzione.

"Avevamo capacità, avevamo bisogno di lavoro e la Marina sa che facciamo un lavoro di qualità in tempo", ha detto Ryder. “Ci è voluto un po' per instaurare un rapporto con Electric Boat. Come ogni primo, siamo tutti riluttanti a dare via il lavoro e ad affidare a qualcun altro la qualità. Ma ora abbiamo un ottimo rapporto con loro”.

Una volta che Austal avrà completato i moduli dei sistemi di comando e controllo e i moduli di coperta elettronici per i sottomarini, li spedirà su chiatta a Electric Boat per l'installazione.

Il lavoro sottomarino segna una svolta significativa per Austal dopo aver perso un contratto della Marina da 5.5 miliardi di dollari nel 2020 per costruire una nuova classe di fregate mentre il programma Littoral Combat Ship si avvicinava alla sua conclusione.

"Circa un anno e mezzo fa stavamo cercando di licenziare 1,000 persone", ha detto Ryder. "Ora stiamo cercando di assumere 1,000 persone."

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• Fonte: https://www.defensenews.com/industry/2023/04/14/austal-eyes-1000-new-hires-for-nuclear-submarine-work/