Addio e grazie per tutti i voli: l'ingegno permanentemente radicato dopo 72 voli

Solo poche ore fa, la NASA ha diffuso alcune notizie devastanti: ingegnosità non volerà più. Tre anni dopo essere caduto dal ventre del Perseveranza rover e dopo 72 voli attraverso la sottile atmosfera marziana, il piccolo elicottero che ora non può più, dopo aver subito danni a uno o più rotori durante l'atterraggio finale.

La diagnosi terminale della NASA di ingegnosità proviene da una foto scattata da una delle telecamere dell'elicottero, che mostra un pezzo mancante dalla punta di uno dei suoi rotori, probabilmente causato da un atterraggio brusco dopo aver attraversato un'area pianeggiante e sabbiosa che potrebbe aver confuso le telecamere di navigazione dell'aereo.

Anche se questa è tutt'altro che una buona notizia, non è affatto inaspettata e in un certo senso attesa da tempo. ingegnosità è stato progettato per una missione primaria di soli cinque voli, cosa che è stata realizzata nel maggio del 2021. All'epoca c'erano forti speculazioni su questo ingegnosità potrebbe anche non farlo; possiamo ricordare uno dei membri del team che suggeriva che le probabilità fossero quelle Dell'ingegno il suo mandato come prima macchina volante a propulsione controllata su un altro mondo finirebbe come un relitto contorto nel più nuovo e più piccolo cratere su Marte.

Ma felicemente, ingegnosità ha dimostrato che i pronostici – e forse quelli che volevano mitigare le aspettative – si sbagliavano in modo spettacolare. In effetti, al quarto volo, ciò fu chiaro ingegnosità era lì per un lungo periodo, abbastanza per quello La NASA ha ridefinito la sua missione in “dimostrazione operativa” e gli diede altri 30 sol di tempo di volo. Ciò ha dato alla squadra il tempo di volo necessario per dimostrare il valore dell'elicottero come ricognitore Perseveranza e non solo uno spettacolo secondario che distrae dalla missione primaria di cercare segni di vita antica su Marte.

ingegnositàIl successo è stato molto combattuto; il piccolo e coraggioso veicolo aereo senza pilota (UAV) ha avuto più della sua quota di chiamate ravvicinate negli ultimi tre anni. Progettato per comunicare con la Terra principalmente tramite relè Perseveranza, l'elicottero ha perso il contatto con i controllori sulla Terra diverse volte, e ogni blackout induceva un senso di "È finalmente tutto?" Inoltre l'elicottero era stato progettato solo per pochi voli, che sarebbero avvenuti tutti durante la relativamente mite primavera marziana. Ciò significava che i controllori dovevano riprogrammarlo per sopravvivere ai rigidi mesi invernali in cui il computer si bloccava e si ripristinava da solo. Hanno anche dovuto capire come pulire la polvere dai minuscoli pannelli solari, gestire i problemi di imaging che disturbavano il computer di guida e, cosa probabilmente più importante, dare all'aereo la possibilità di scegliere i propri punti di atterraggio.

Purtroppo è improbabile che lo vedremo ingegnosità nella sua zona di atterraggio finale in qualunque momento presto. Perseveranza è attualmente a circa un chilometro di distanza, troppo lontano per poter riprendere l'elicottero con le telecamere del rover. Anche se non si sa ancora se il rover tenterà di effettuare il viaggio, e farlo potrebbe non essere in linea con la missione principale del rover, ci sembra che un viaggio del genere potrebbe avere un valore immenso. Da vicino, PerseveranzaIl MASTCAM di sarebbe in grado di fornire dati sull'entità del danno e su cosa lo ha causato, il che potrebbe essere estremamente prezioso e potrebbe servire da base per la progettazione degli elicotteri spaziali che sicuramente seguiranno ingegnositàle sue orme.

Ma al di là dei dati tecnici che avrebbe raccolto, avrebbe riunito la squadra un ultimo selfie sarebbe un fantastico tributo ad entrambi ingegnosità e il team che ha spinto la sua tecnologia al limite, e un po' oltre. ingegnosità ha spinto indietro così tanti confini ingegneristici e scientifici nella sua vita più lunga del previsto ma ancora troppo breve che sembra un po' duro lasciarlo lì seduto sul pavimento del cratere Jezero a morire. Una visita finale in modo che tutti possiamo rendere omaggio e celebrare i risultati di un'incredibile impresa dell'ingegno umano sembra il minimo che possiamo fare.

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Crediti fotografici: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS

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• Fonte: https://hackaday.com/2024/01/25/so-long-and-thanks-for-all-the-flights-ingenuity-permanently-grounded-after-72-flights/