SpaceX lancia la prima delle missioni Starlink Falcon 9 consecutive pianificate

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Un razzo Falcon 9 decolla dal Kennedy Space Center trasportando nello spazio 23 satelliti Starlink. Immagine: Adam Bernstein/Spaceflight Now.

Aggiornamento 8:40: il primo Falcon 9 della notte è decollato alle 8:10 EST dal Kennedy Space Center.

SpaceX si prepara ad una settimana impegnativa per chiudere il mese di gennaio. Due voli Starlink daranno il via alle attività mentre la compagnia si prepara a lanciare per la prima volta una navicella spaziale Northrop Grumman Cygnus verso la Stazione Spaziale Internazionale.

La prima a battere è la missione Starlink 6-38, che invierà altri 23 satelliti nell'orbita terrestre bassa. Il decollo del razzo Falcon 9 a supporto di questa missione è previsto per domenica 28 gennaio alle 8:10 EST (0110:XNUMX UTC).

Spaceflight Now avrà una copertura in diretta a partire da circa un'ora prima del decollo.

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SpaceX chiede al Launch Complex 39A del Kennedy Space Center della NASA di lanciare questa missione. Sarà il 74esimo lancio di un razzo Falcon da questa piattaforma (inclusi nove razzi Falcon Heavy) e il 167esimo lancio in totale.

Un razzo Falcon 9 è pronto a supportare il lancio della missione Starlink 6-38 il 28 gennaio 2024, mentre il sole inizia a tramontare. Immagine: Adam Bernstein/Spaceflight Now

Il booster del primo stadio a supporto di questa missione, numero di coda B1062, effettuerà il suo 18° volo, dopo aver volato l'ultimo a fine novembre. In precedenza ha supportato due lanci con equipaggio, una coppia di satelliti GPS e 10 lanci Starlink fino ad oggi.

Circa 8.5 minuti dopo il decollo, il B1062 atterrerà sulla nave drone "A Shortfall of Gravitas". Questo sarà il 58esimo atterraggio di booster su questa nave e il 267esimo atterraggio complessivo di un booster del primo stadio del Falcon 9.

Supponendo che il lancio abbia avuto successo domenica, queste saranno le statistiche più aggiornate:

18° lancio e atterraggio del B1062
74esimo lancio di SpaceX da LC-39A
167esimo lancio orbitale da LC-39A
293esimo lancio del Falcon 9
58° sbarco su ASOG
267esimo atterraggio del booster Falcon 9
Sesto lancio orbitale dalla Florida nel 6
Nono lancio di SpaceX nel 8
19° lancio orbitale nel 2024

Atto di giocoleria

Supponendo che la missione Starlink 6-38 venga lanciata con successo domenica sera, sarà seguita meno di quattro ore dopo da un altro volo Falcon 9: Starlink 7-12 dalla base spaziale di Vandenberg.

Quella missione ha come obiettivo il decollo alle 6:16 PST (9:16 EST, 0216 UTC) dallo Space Launch Complex 4 East (SLC-4E). Aggiungerà altri 22 Starlink alla costellazione in LEO.

Mentre entrambe le missioni sono in corso, SpaceX, NASA e Northrop Grumman stanno lavorando ai preparativi finali per il lancio di NG-20, l'ultima missione di rifornimento cargo alla ISS.

Una navicella spaziale Cygnus viene incapsulata per la prima volta nelle carenature del carico utile del Falcon 9. Immagine: SpaceX

Questa sarà la prima volta che SpaceX lancerà una navicella spaziale Cygnus. È la prima di tre missioni pianificate mentre Northrop Grumman e Firefly Aerospace continuano a lavorare su un razzo congiunto, soprannominato Antares 330.

Il volo cargo sarà lanciato dall'SLC-40 alla stazione spaziale di Cape Canaveral in Florida.

In tutto questo, SpaceX continua anche a supportare la missione dell’astronauta privato, Ax-3, che è circa a metà del suo periodo di due settimane a bordo della ISS. I quattro astronauti, guidati da Michael López-Alegría, saliranno a bordo della loro navicella spaziale Dragon e torneranno sulla Terra il prossimo fine settimana, tempo permettendo.