Rocket Lab lancia la prima missione di recupero degli elettroni del 2024: Plato AiStream V2.1

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Un razzo Rocket Lab Electron decolla dalla Nuova Zelanda con il primo volo della compagnia del 2024. Immagine: Rocket Lab

Mercoledì Rocket Lab è tornato in azione, dando il via al suo anno di lancio con una missione di recupero Electron dalla Nuova Zelanda. Questo è stato il suo secondo ritorno in missione di volo dopo un incidente avvenuto alla fine dell'anno scorso.

Il decollo dal Rocket Lab Launch Complex 1 in Nuova Zelanda è avvenuto alle 7:34 NZDT (1:34 EST, 0634 UTC). Il maltempo ha fatto naufragare le opportunità di lancio originariamente previste per metà gennaio.

A bordo del razzo Electron per la missione “Four of a Kind” c’erano quattro satelliti Space Situational Awareness (SSA) di Spire Global e NorthStar Earth & Space.

Questo è stato il 43esimo lancio complessivo per Rocket Lab fino ad oggi e l'ultima missione per recuperare il booster del primo stadio. Dopo circa 17 minuti di volo, il booster è precipitato nell'Oceano Pacifico sotto il paracadute, dove è stato raccolto da una nave di recupero.

Rocket Lab ha l'ambizione di far volare nuovamente un booster del primo stadio nella sua interezza. Lo scorso agosto ha dimostrato un riutilizzo parziale con il file rivolo di un motore Rutherford.

Una nave di recupero del Rocket Lab si prepara a raccogliere un booster del primo stadio Electron dall'Oceano Pacifico dopo il lancio della missione "Four of a Kind". Immagine: Laboratorio missilistico

"Il successo della missione di oggi di portare Spire e NorthStar in orbita, e il completamento della nostra missione secondaria di riportare Electron sulla Terra dopo il lancio, è stato un inizio fantastico di quello che sarà l'anno più impegnativo di sempre per Rocket Lab", ha affermato Rocket Lab Il CEO Peter Beck in una dichiarazione. “Abbiamo più missioni prenotate nel 2024 di quante ne avessimo mai programmate prima, ed è un vero privilegio continuare a fornire una piccola affidabilità di lancio per i nostri clienti satellitari in missioni avanzate come queste e per tutte le missioni che arriveranno nel 2024”.

I quattro satelliti 16U Spire costruiti e gestiti sono stati dispiegati su un'orbita terrestre circolare di 530 km dalla società tedesca Exolaunch. La missione, denominata “NorthStar-1” NorthStar Earth & Space, è il primo lotto di una costellazione pianificata di 24 satelliti, che la società definisce “la prima costellazione SSA-satellite-as-a-service”.

"A partire da questo volo iniziale, NorthStar consentirà il monitoraggio continuo dei satelliti e degli oggetti vicini, fornendo vettori statali per il rilevamento precoce e l'allarme di fenomeni legati alla sicurezza", ha affermato la società in una dichiarazione del dicembre 2023.

"Sono estremamente orgoglioso del nostro team NorthStar in questa occasione storica", ha affermato Stewart Bain, CEO e fondatore di NorthStar in una nota. “Questa missione è la prima nel suo genere ed è la manifestazione fisica di un sogno decennale di offrire speranza alle future generazioni di appassionati dello spazio e a tutti noi che ogni giorno dipendiamo da un ambiente spaziale sostenibile e pulito per il benessere del nostro pianeta. .”

NorthStar prevede di lanciare i primi 12 satelliti entro il 2026.