Rafales in ripresa? Il caccia francese prevede ulteriori vendite in Medio Oriente

Rafales in ripresa? Il caccia francese prevede ulteriori vendite in Medio Oriente

Timestamp: 7 settembre 2023 5:00
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MILANO - Il dominio degli Stati Uniti nel settore degli aerei da combattimento potrebbe vedere una maggiore concorrenza mentre i francesi sperano di rafforzare la loro fetta di torta. Con il veto tedesco che blocca le consegne di Eurofighter all'Arabia Saudita e la persistente opposizione di Israele a qualsiasi vendita di F-35 al Qatar, questa potrebbe essere l'opportunità per l'azienda francese Dassault di spingere ulteriormente il suo caccia nella regione.

A luglio, il ministro delle forze armate francesi Sébastien Lecornu ha visitato il Qatar dove ha incontrato l’emiro nella speranza di rafforzare il loro partenariato strategico attraverso la cooperazione operativa e industriale.

Dopo il viaggio, sono emerse notizie secondo cui il Qatar potrebbe scegliere di acquistare altri 24 Rafale da Dassault, che porterebbero la flotta del paese a 60, dopo aver acquisito un lotto iniziale di 24 nel 2015 e altri 12 nel 2017. Sebbene il Ministero della Difesa del Qatar non lo abbia fatto ha annunciato la sua decisione, gli analisti hanno riferito a Defense News che la vendita sembra probabile.

"Che siano tornati al tavolo per cercare un altro ordine non è relativamente sorprendente considerando che hanno già il Rafale così come un altro tipo progettato e costruito in Francia - il Mirage 2000-5 - nel loro inventario di caccia", ha detto Dan Darling, il direttore dei mercati militari e della difesa presso Forecast International.

Il Qatar vorrebbe una flotta di 60 Rafale per due ragioni, ha spiegato Darling: per maggiori capacità di deterrenza e per scopi politici. C’è un elemento politico legato ai grandi acquisti della difesa, ha detto, in cui il Qatar “acquista” influenza con la nazione esportatrice e viceversa.

Richard Aboulafia, amministratore delegato di Aerodynamic Advisory che segue i programmi aeronautici da oltre 30 anni, concorda che i vantaggi diplomatici sono fondamentali.

“Loro [il governo del Qatar] vedono gli aerei da combattimento come un’opportunità per acquisire una relazione strategica e, data la loro storia recente con i vicini del Golfo, questi sono estremamente importanti per il Qatar”, ha detto, riferendosi a un recente crisi diplomatica che ha visto diverse nazioni accusare Doha di finanziare gruppi terroristici. "Non si tratta [di] Rafales."

Gli esperti, tuttavia, divergono su chi potrebbe essere il prossimo cliente del Rafale nel Medio Oriente. Per Aboulafia, l’Arabia Saudita sembra essere il logico contendente, anche se gli Stati Uniti accettassero di vendere gli F-35 al regno.

“Loro [i sauditi] si riforniscono già di F-15 dagli Stati Uniti e ovviamente vogliono gli F-35. Ma poiché sono ansiosi di continuare la loro decisione dual-source, vorranno acquistare un altro aereo da un altro fornitore. La tranche 2 dell'Eurofighter è sospesa. Non c'è davvero nessun altro oltre alla Francia", ha detto.

All’inizio di questa estate, mentre la Germania allentava le restrizioni sugli armamenti nei confronti dell’Arabia Saudita, rimaneva ferma nel bloccare le consegne dell’Eurofighter al regno. L'aereo bimotore è prodotto da un consorzio formato dall'azienda francese Airbus, dall'azienda britannica BAE Systems e dall'azienda italiana Leonardo.

La decisione della Germania sembrava aver infastidito il Regno Unito, dato che quattro anni fa il ministro degli Esteri britannico aveva chiesto alla Germania di eliminare le restrizioni sui trasferimenti di armi perché avrebbero potuto danneggiare l’industria della difesa britannica. BAE Systems è uno dei maggiori datori di lavoro del settore privato in Arabia Saudita, dove impiega 5,300 sauditi, ovvero il 57% della sua forza lavoro totale.

Anche se il veto della Germania sull’Eurofighter potrebbe avvantaggiare Dassault in assenza di altra concorrenza, Darling ha affermato che l’Arabia Saudita potrebbe non avere alcun interesse nel jet francese perché di recente ha acquistato più di 80 caccia F-15 di fabbricazione americana, ha aggiornato le versioni legacy e ha ha espresso interesse per l'acquisto dell'F-35 e l'adesione al Global Combat Air Program. Quest'ultimo è a sforzo trilaterale coinvolgendo Regno Unito, Giappone e Italia per sviluppare un caccia di sesta generazione.

Nel frattempo, l'Arabia Saudita e l'Iran stanno cercando di migliorare le relazioni diplomatiche, con il ministro degli Affari esteri di quest'ultimo in visita nel regno il 17 agosto. Tuttavia, Gaspard Schnitzler, ricercatore presso l'Istituto francese per gli affari internazionali e strategici, ha affermato che è improbabile che ciò possa ostacolare o impedire alla Francia di vendere il Rafale all’Arabia Saudita.

È possibile che pressioni da parte dell'opinione pubblica o potenziali rischi monetari possano interferire con tale vendita, "ma dobbiamo tenere presente che ormai da anni il Golfo è una delle principali aree di esportazione di armi francesi", ha aggiunto.

Un'opportunità di esportazione più probabile per il Rafale, oltre al Qatar, sarebbe un ordine aggiuntivo da parte dell'Egitto alla luce del fallimento dell'accordo con la Russia per gli aerei Su-35, fallito a causa delle sanzioni statunitensi, ha affermato Darling. Il Cairo ha effettuato l’ultimo ordine per altri 30 Rafale nel 2021, portando il numero della sua flotta a 54.

Ma non importa quanto il Rafale sembri ben posizionato, un ulteriore ordine da parte del Qatar o dei suoi vicini non segnala necessariamente un calo della domanda per il caccia di quinta generazione. Aboulafia e Darling concordano sul fatto che l’interesse per gli F-35 in Medio Oriente rimane forte.

Diversi stati arabi acquisterebbero effettivamente l’F-35 se non fosse per la dura opposizione di Israele. Ad esempio, secondo quanto riferito, nel 2020 il Qatar ha presentato una richiesta formale per il jet Lockheed Martin, seguita da vicino da Israele che ha dichiarato che si sarebbe opposto a qualsiasi vendita di F-35 da parte degli Stati Uniti al paese del Golfo. Un accordo concreto deve ancora concretizzarsi.

“La domanda principale è se gli Stati Uniti sarebbero disposti a vendere l’F-35 a Doha. È stato cauto nei confronti delle vendite di F-35 agli stati arabi, principalmente a causa del suo impegno nel garantire il vantaggio militare qualitativo di Israele rispetto ai suoi vicini e rivali nella regione”, ha affermato Darling.

Lo stesso approccio è stato applicato all’interesse dell’Arabia Saudita per l’F-35.

"L'Arabia Saudita adorerebbe gli F-35, ma a meno che l'amministrazione Biden non li offra come parte di un accordo che implichi la normalizzazione delle relazioni con Israele, ciò non accadrà almeno per qualche altro anno", ha detto Aboulafia. “Nessuna di queste difficoltà è in gioco in Europa, quindi i paesi europei possono semplicemente ordinare gli F-35 senza preoccuparsi della disapprovazione”.

Elisabeth Gosselin-Malo è corrispondente per l'Europa per Defense News. Copre un'ampia gamma di argomenti relativi agli appalti militari e alla sicurezza internazionale ed è specializzata in reportage sul settore dell'aviazione. Ha sede a Milano, Italia.

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