Le scuole materne sono segregate come il resto della vita americana? - Notizie EdSurge

Ripubblicato da Platone

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Il sociologo Casey Stockstill ha trascorso due anni osservando “tutta la ricchezza che accade” all’interno di una scuola materna Head Start a Madison, nel Wisconsin. Poi, pensò, avrebbe dovuto prendere in considerazione un altro programma di apprendimento precoce, per buona misura.

Le scuole materne di Madison avevano molto in comune. Sebbene uno sia stato finanziato dal programma federale Head Start e l'altro era privato, entrambi avevano cinque stelle valutazioni di qualità dallo Stato, hanno assunto educatori esperti, hanno utilizzato programmi di studio basati sul gioco e hanno seguito routine simili. Avevano anche molti degli stessi giocattoli.

"Non avevo intenzione di fare un confronto sulla classe sociale", condivide Stockstill della sua ricerca. Ma i due programmi, così simili sulla carta, si sono rivelati “così incredibilmente diversi”.

Stockstill, un professore assistente al Dartmouth College, ha pubblicato le sue scoperte in un nuovo libro, “False partenze: le vite segregate dei bambini in età prescolare”, che porta i lettori all'interno di due classi prescolari ed esamina come la razza e la classe dividono i bambini anche nelle loro prime esperienze di istruzione formale.

Ciò che Stockstill trovò a Madison non era un'aberrazione. Negli Stati Uniti, si stima che due terzi dei programmi prescolari siano segregati: una realtà che potrebbe contraddire direttamente la convinzione diffusa che la scuola materna, e tutte le esperienze di apprendimento precoce di alta qualità, siano un grande equalizzatore.

EdSurge ha intervistato Stockstill all’inizio di questo mese per chiederle cosa ha imparato nella ricerca sulle “false partenze” e come ciò ha influenzato la sua comprensione della scuola materna come efficace misura contro la povertà. La conversazione è stata leggermente modificata e condensata per chiarezza.

EdSurge: Raccontami di più su ciascuna delle due classi prescolari che hai osservato. Sono così simili sulla carta. Dove entrano realmente in gioco le divergenze?

Casey Stockstill: Una delle differenze principali risiede nella stabilità dell'iscrizione al programma Head Start. Head Start dà priorità a determinate popolazioni. Vogliono davvero aiutare i bambini in povertà o vicini alla soglia di povertà, ma anche i bambini che vivono in affidamento o sono senzatetto. Ciò crea una certa instabilità nelle iscrizioni. E così nell'aula del Sunshine Head Start che ho osservato, due terzi dei bambini erano iscritti stabilmente. Hanno iniziato a settembre. Era un programma che durava un anno intero e loro rimasero lì fino a luglio.

Ma poi per un terzo dei ragazzi i posti oscillavano. Qualcuno era in affidamento e poi è stato collocato altrove. Non ha senso frequentare questa scuola da quella parte della città. Oppure una famiglia viene sfrattata e si trasferisce, quindi il posto cambia. Oppure la perdita del lavoro. La nostra lezione durava un'intera giornata, quindi i genitori dovevano lavorare o cercare lavoro. Se non soddisfacevano tali requisiti, ricevevano meno ore e venivano trasferiti in una classe diversa. Quindi Head Start ha avuto questa instabilità nelle iscrizioni. Avevano anche una frequenza fluttuante, solo se a casa succedeva qualcosa e i bambini non venivano a scuola.

E poi la terza cosa che è successa all'Head Start è stato un comportamento provocatorio, ed è un'atmosfera interessante all'asilo perché gli insegnanti parlavano del tipo: "Oh, ho sentito che i genitori di questo studente hanno avuto una disputa per violenza domestica". Sentono voci o pettegolezzi su cose che accadono nella vita delle famiglie, ma spesso non sanno direttamente esattamente cosa è successo a casa. E a volte lo sanno. Quindi la madre di Julian è andata in prigione per alcuni mesi - Julian è un ragazzino nel libro - e durante quel periodo, prima e dopo, ha avuto comportamenti difficili. Quindi saltava giù dagli scaffali, colpiva gli altri bambini, imprecava. Tutte queste cose attirano davvero l'attenzione degli insegnanti. Quindi ovviamente aiuteranno i bambini che sembrano averne più bisogno, e cioè i bambini che sono nuovi in una classe. Alcuni di loro sono nuovi alla scuola materna in generale. Non sono mai stati in un contesto di apprendimento di gruppo, e poi alcuni sono ragazzi con comportamenti difficili.

Quindi questo, oltre a tutte le pratiche burocratiche necessarie per soddisfare i numerosi mandati di Head Start, ha richiesto tempo agli insegnanti. E quindi hai un gruppo di ragazzi che ricevono molta attenzione e hanno bisogni elevati, e poi hai forse altri 12 ragazzi che gestiscono i propri affari. Ne fanno un sacco fingere di giocare, utilizzando il proprio sistema che hanno creato. Hanno piccoli conflitti e litigi e li risolvono da soli. Potrebbero intrufolarsi nei giocattoli a scuola ed evitare lo sguardo degli insegnanti.

Per me, ho pensato: "OK, qualunque cosa". La scuola dell'infanzia è così. Le famiglie hanno delle sfide. Ho capito.'

Quando sono andato a Great Beginnings, il centro privato, ho detto: "OK, cosa vivranno queste famiglie?" Quali saranno le interruzioni della vita familiare? Sono sicuro che i bambini non vengono a scuola a volte. Forse la partecipazione oscillerà.' A Great Beginnings avevano un elenco completamente stabile. Ho visitato a febbraio e dal settembre precedente avevano avuto lo stesso intero elenco di bambini. C'erano fluttuazioni di frequenza quando i bambini si ammalavano o la famiglia andava in vacanza, ma soprattutto tutti i bambini erano lì ogni singolo giorno. Quindi non hanno questo tipo di modalità di orientamento in cui cercano di capire nuovi bambini durante tutto l'anno.

E poi Great Begins aveva molti meno comportamenti impegnativi perché le famiglie lì non avevano nessuno di questi, quelli che io chiamo, disagi legati alla povertà e al razzismo. Non ci sono genitori incarcerati, violenza domestica, sfratti, affidamenti: niente di tutto ciò sta accadendo. C'era un ragazzo i cui genitori avevano divorziato e lui si distingueva davvero. Gli insegnanti dicevano: "Oh, quest'anno è l'unico ragazzo che non ha due genitori sposati nella stessa casa". Trascorsero molto tempo a parlarne con la classe e con il bambino. Vogliono che si senta il benvenuto.

Quindi sì, con tutto ciò, gli insegnanti hanno prestato maggiore attenzione alla diffusione. Inoltre non stanno facendo tutte le pratiche burocratiche richieste da Head Start. Le pratiche burocratiche che hanno svolto riguardavano invece la comunicazione con i genitori, al che ho pensato: "È fastidioso?" Mandi continuamente email a questi genitori. Stai inviando tutte queste foto e newsletter.' E mi aspettavo che ne fossero infastiditi, ma non è stato così. A loro è piaciuto. Hanno detto che non gli importava.

Usano questa attenzione extra per impegnarsi davvero a stretto contatto con i bambini. Lo chiamo "controllo naturalizzato". Dicevano di aver fatto un apprendimento basato sul gioco, ma erano costantemente a pochi passi di distanza, fisicamente lì per ascoltare il gioco banale dei bambini, solo il gioco di tutti i giorni, e per commentarlo e correggerlo. Del tipo: "Oh, sei troppo duro con gli animali di peluche", molta attenzione da parte degli adulti.

Quel termine "controllo naturalizzato" lo usi per comunicare una cosa buona, una cosa cattiva o semplicemente una cosa neutra?

Lo è e basta. Come sociologo, penso spesso alle disuguaglianze sociali. Quindi prendi questa cosa del gioco di finzione. I ragazzi del Sunshine Head Start sanno come fare finta di giocare da soli, risolvere i propri conflitti e ne hanno parecchi. E poi a Great Beginnings, grazie a quel controllo, sembra che i conflitti naturali vengano prevenuti. I bambini giocano come mini adulti. Stanno iniziando e continuando giochi fantasiosi, come vogliono gli adulti. E' un po' meno creativo. Ha anche meno conflitti.

In un certo senso è così, ma se pensi a quali sarebbero le implicazioni se i bambini giocassero in modi diversi, i bambini del Grande Inizio si presenteranno all'asilo, comportandosi come mini adulti. Si aspettano molta attenzione da parte degli adulti. Non sono molto bravi a gestire i conflitti. Interrompono, alzano la mano, vedono soddisfatta la loro richiesta. Sono abituati ad aspettarsi molto dagli adulti. E poi pensate ai ragazzi del Sunshine Head Start, che in realtà sono creativi e indipendenti, hanno capacità di problem solving, ma saranno meno propensi a chiedere un'attenzione speciale agli insegnanti, a interrompere gli adulti, a fare tutte queste richieste.

È molto interessante. Ma sembra che se non ci sono conflitti a Great Begins, allora quando sorgono conflitti reali man mano che il bambino invecchia, sono meno attrezzati per gestirli?

Si Credo di si. Quindi lo vedrei come uno svantaggio. Ciò che è interessante anche per me è che molte persone parlano della scuola dell'infanzia come di un livellamento del campo di gioco: i bambini Head Start, in particolare, otterranno qualcosa che li preparerà al successo futuro. Ma molto di quello che ho visto sono scuole materne che funzionano in modo diverso in base alla classe sociale e alla razza, perché le abbiamo segregate in gran parte negli Stati Uniti. E rispecchiano in un certo senso le tendenze che si vedono più tardi nell'infanzia.

I sociologi hanno parlato di come i ragazzi della classe media trascorrono le loro giornate da un’attività strutturata da adulti a quella successiva. In realtà non sono bravi a gestire il proprio tempo e potrebbero anche avere meno conflitti. Ad esempio, vai a scuola, poi vai a calcio e poi vai a pianoforte. Sai cosa voglio dire? E io dico, beh, ecco la stessa cosa che funziona con i bambini di 4 anni. E poi i ragazzi della classe operaia a volte hanno meno accesso a quelle attività e trascorrono più tempo insieme, ma riescono a gestire il proprio tempo e i conflitti. E io penso che la scuola materna dia ai bambini poveri e della classe operaia più o meno la stessa cosa, in un certo senso.

Che cosa hai notato riguardo all'istruzione ricevuta dai bambini in ciascun programma? C'era una netta differenza nelle qualifiche o nelle filosofie dei loro educatori?

Non proprio. In entrambe le scuole avevano un insegnante principale che in un certo senso pianificava le lezioni e gestiva cose come il Circle Time. Ho intervistato tutti gli insegnanti, compresi gli assistenti, in entrambe le sedi, in entrambe le scuole, e sembrano molto simili sotto molti aspetti: una grande enfasi sull'apprendimento basato sul gioco, lauree in educazione della prima infanzia e una forte enfasi sull'apprendimento basato sul gioco. abilità sociali ed emotive. Tutti questi insegnanti direbbero che [le abilità socio-emotive] sono lo scopo della scuola materna. Direbbero che gli aspetti accademici, la lettura e la scrittura, arriveranno, ma vogliono assicurarsi che i ragazzi possano interagire con i coetanei, impegnarsi positivamente e gestire le proprie emozioni.

Detto questo, tutte quelle cose che ho menzionato con Sunshine Head Start, dove hanno un numero più elevato di ragazzi con comportamenti stimolanti e tutta questa fluttuazione nelle iscrizioni, si stanno concentrando sulle abilità socio-emotive con quei ragazzi stimolanti. E non sono arrivati a queste cose accademiche di ordine superiore.

L’esempio più lampante è stato con la lettura. Al Sunshine Head Start, tentavano di leggere un libro una volta al giorno, di solito dopo essere tornati dal parco giochi. Gli insegnanti dicevano: "OK, hanno tirato fuori la loro energia, sono più calmi". E non sempre finivano quel libro, ma lo iniziavano sempre. E per me, ancora una volta, dico: "Comunque, è l'asilo". I bambini sono turbolenti. E 'normale.'

Poi vado a Great Beginnings e leggono così tanto. Si sedevano semplicemente sul tappeto e leggevano. Ho iniziato a contare le letture e ho osservato che leggevano in media sei libri al giorno. Finivano sempre un libro che avevano iniziato. C'è stato un giorno in cui hanno letto per 32 minuti - gli insegnanti hanno letto a questi bambini di 4 anni per 32 minuti sul tappeto mentre erano seduti in silenzio - e sono in grado di farlo perché sono più liberi.

Questo è il messaggio che voglio trasmettere. Sono liberati dal compito di affrontare le conseguenze della povertà e del razzismo. È tutto messo su Sunshine Head Start e ottieni, invece, questa classe di ragazzi che hanno già vantaggi nell'imparare insieme.

Sembra che il quadro che dipingi nel libro sia, ad esempio, approcci molto simili nelle scuole materne, entrambi QRIS a cinque stelle, entrambi hanno istruttori qualificati ed esperti. È solo che un programma presenta attriti e interruzioni, mentre l'altro no. È giusto?

Sì. L'ultima cosa che probabilmente aggiungerei è che entrambi avevano ottimi rapporti. Così raccomanda NAEYC, uno dei gruppi del settore prescolare un insegnante per 10 bambini come buon punto di riferimento per la qualità [nella scuola materna]. Queste scuole avevano un rapporto 1 a 6, che è eccellente.

Penso che sia importante perché se sei un politico o semplicemente un cittadino preoccupato, pensi: 'Quali leve potremmo usare per assicurarci di offrire una grande esperienza ai bambini emarginati?' Molti di loro sono stati tirati fuori da Head Start: gli insegnanti esperti, il rapporto basso, l’assistenza a tempo pieno, un assistente sociale. Eppure quello che sto scoprendo è che separato non è ancora uguale. Lo sappiamo in tanti altri contesti. Direi che questo vale anche per la scuola materna.

Cosa pensi che accadrebbe se queste due scuole dell’infanzia fossero integrate?

Sì, è un po' come la prossima domanda naturale, giusto? Mi sono chiesto la stessa cosa, quindi il mio prossimo grande progetto è guardarlo a Denver, dove mi sono trasferito dopo.

La mia visione rosea è che ci saranno queste grandi utopie in cui gli insegnanti dovranno essere così creativi e risolvere questi problemi e i ragazzi si collegheranno superando le differenze di classe. E parte di ciò può ancora essere vero. Ma secondo le mie prime scoperte, lo svantaggio è che si affrontano tutte le sfide di entrambi. Quindi un insegnante dice: "Ho questi genitori benestanti davvero esigenti che vogliono tutto su misura per i loro figli, e poi ho queste famiglie estremamente povere che hanno molte sfide e sono tutte nella stessa stanza".

Ma penso che lavorare per l’integrazione sia una soluzione. È qualcosa verso cui dovremmo muoverci. Non penso che questa sia la risposta per tutte le scuole o per tutti i bambini, ma semplicemente diffondere alcune delle opportunità e delle sfide che si incontrano con entrambi i tipi di bambini.

Cosa pensi della scuola dell’infanzia come misura contro la povertà, dopo aver ricercato e scritto questo libro?

Questo è interessante. Head Start è questo tipo di politica cara. Ha un discreto sostegno bipartisan. Sono ancora a favore dell'Head Start, ma lo ero davvero... veramente pro-Head Start quando ho iniziato.

Ci sono così tanti parametri quantitativi incoraggianti che non si può negare che stia accadendo qualcosa di positivo. Inoltre, la scuola materna è molte cose. È un'esperienza educativa, ma è anche assistenza all'infanzia, e l'assistenza all'infanzia è una politica contro la povertà. Due pollici in su. Aiuta i genitori a lavorare per guadagnare un reddito, quindi va bene.

Penso solo che possiamo migliorarlo. Penso che i sistemi di valutazione della qualità di cui disponiamo siano insufficienti; non catturano completamente ciò che accade nelle classi. Penso che molti sostenitori della prima infanzia lo sappiano. Penso che dobbiamo porci domande più profonde. Sembra scoraggiante per molte persone perché l’assistenza all’infanzia non è garantita, non è completamente disponibile. Tutti sono così concentrati sull'accesso.

Ma per come la penso io stiamo cercando di espandere l'accesso e stiamo costruendo alcuni di questi siti, quindi possiamo pensare in modo più espansivo a come supportare al meglio bambini e insegnanti? Non penso che abbiamo ancora capito bene, e penso che dobbiamo davvero pensare in modo critico alla segregazione e alle conseguenze non intenzionali che sta avendo.