La Space Force cerca di chiarire la confusione sulla selezione della tecnologia di rifornimento di Northrop Grumman

Ripubblicato da Platone

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ORLANDO, Florida - Dopo quello di Northrop Grumman Annuncio di recente che il suo porto di rifornimento satellitare è stato selezionato come standard preferito per i satelliti militari, un funzionario dello Space Systems Command ha affermato che la dichiarazione della società è stata interpretata erroneamente nel senso di rendere Northrop l'unico fornitore.

Un ugello di rifornimento per satelliti progettato da Northrop Grumman, noto come modulo di rifornimento passivo, è stato sottoposto a una revisione da parte dell'Ufficio per l'integrazione dei sistemi spaziali dello Space Systems Command ed è stato approvato per l'uso su risorse di sicurezza nazionale di alto valore, ma ciò non rappresenta una selezione negativa, Il colonnello Joyce Bulson, direttore dei servizi, della mobilità e della logistica, ha detto ai giornalisti il 31 gennaio.

Durante un incontro con i giornalisti allo SpaceCom, una conferenza di settore, Bulson ha insistito sul fatto che il comando continua a valutare altre soluzioni di rifornimento per un potenziale utilizzo.

Ha spiegato che il modulo di rifornimento passivo (PRM) di Northrop Grumman è stato sviluppato con finanziamenti governativi, quindi è stato sottoposto a una valutazione specializzata come proprietà intellettuale di proprietà del governo. Ciò ha portato alla sua approvazione come standard di rifornimento per i satelliti militari. Tuttavia, ha sottolineato Bulson, ciò non preclude l’adozione di altre opzioni sviluppate commercialmente.

I commenti di Bulson suggeriscono che ci sia stata una reazione negativa da parte del settore dopo che l'annuncio di Northrop ha portato alcuni a concludere che avesse ottenuto un monopolio esclusivo e che la scelta di PRM avrebbe potuto rallentare gli investimenti commerciali e l'innovazione.

La competizione continua

A dire il vero, i funzionari della Northrop Grumman quando si parla degli annunciatorit ha sottolineato che la selezione della PRM non era esclusiva.

Lo Space Systems Command intende continuare a promuovere la concorrenza nel settore, ha affermato Bulson.

"C'è un porto di rifornimento, il PRM, e ci sono altri porti di rifornimento che stiamo esaminando e che abbiamo sotto contratto", ha detto Bulson.

L'Ufficio per l'integrazione dei sistemi spaziali dello Space Systems Command ha esaminato il PRM e lo ha raccomandato. "Non c'è nulla di particolarmente controverso in questo", ha detto. "Ma questo è il primo che è passato attraverso quel processo di imbarco perché è un progetto di proprietà del governo."

"Stiamo lavorando con altri partner per valutare i loro progetti e capire qual è il processo migliore per sottoporli a revisione per la più ampia comunità della Space Force", ha aggiunto Bulson.

Strategia di acquisizione da definire

Bulson ha osservato che molti dettagli su come la Space Force si procurerà sistemi e servizi di rifornimento restano da determinare, poiché il servizio sta ancora esaminando i documenti relativi ai requisiti e deve ancora ottenere l’approvazione dei finanziamenti per questi sforzi.

La scelta del PRM come interfaccia preferita per i satelliti della Space Force suggerisce che il porto verrebbe probabilmente utilizzato per i carichi utili più sensibili per la sicurezza nazionale del governo. Poiché la proprietà intellettuale è di proprietà del governo, se altre società volessero competere per i contratti di rifornimento di carburante potrebbero plausibilmente cercare le specifiche tecniche per costruire un porto compatibile.

Altre interfacce di rifornimento in fase di sviluppo nel mercato commerciale, come ad esempio Il porto RAFTI dell'orbita Fab, verranno dimostrati nei prossimi esperimenti, ha sottolineato Bulson.

Il CEO di Orbit Fab, Daniel Faber, ha dichiarato a SpaceNews il 31 gennaio che la società prevede di spedire dai 15 ai 20 porti RAFTI ai clienti il prossimo mese, e circa la metà dei porti sono per la US Space Force.

"Abbiamo superato le revisioni del design", ha detto. “Stiamo inviando al governo l’integrazione missioni governative. Ancora una volta, sono confuso su cosa significhi esattamente l'annuncio del PRM.

Adam Harris, direttore commerciale di Orbit Fab, ha affermato che l'azienda collabora con Northrop Grumman, che ha investito in Orbit Fab.

"Abbiamo lavorato con loro e con la loro tecnologia per rendere possibile il rifornimento", ha detto Harris. "Una delle cose più importanti che abbiamo sentito da questa conferenza è che il Dipartimento della Difesa vuole davvero il rifornimento di carburante, e questo ci incoraggia."

Per quanto riguarda la scelta dell’RPM, Harris ha detto: “Ho letto gli aggettivi contenuti nel comunicato stampa con un po’ di scetticismo”.