Virgin Galactic lancia quattro astronauti privati mentre si prepara a terminare i voli Unity

Ripubblicato da Platone

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WASHINGTON — Virgin Galactic ha condotto la sua prima missione suborbitale del 2024 il 26 gennaio mentre la compagnia prepara i voli finali del suo attuale spazioplano.

Lo spazioplano VSS Unity, agganciato all'aereo nave madre VMS Eve, è decollato dallo Spaceport America nel New Mexico alle 12:45 orientali. L'Unità si separò circa 88.8 minuti dopo, accendendo il suo motore a razzo ibrido. Il veicolo ha raggiunto un'altitudine massima di 12 chilometri prima di tornare sulla pista e atterrare allo spazioporto alle 56:XNUMX orientali, secondo i dati forniti dalla compagnia.

Il volo, chiamato Galactic 06 da Virgin Galactic, trasportava per la prima volta quattro passeggeri, insieme ai suoi due piloti. I precedenti voli commerciali avevano a bordo tre clienti insieme a un addestratore di astronauti della Virgin Galactic.

Come per alcuni voli recenti, Virgin Galactic ha rivelato le identità dei quattro astronauti privati solo dopo la fine della missione. Si tratta degli americani Neil Kornswiet e Robie Vaughn, dell'ucraino-americana Lina Borozdina e dell'austriaco Franz Haider. L'Unità era comandata da CJ Sturckow con Nicola Pecile come pilota.

Inoltre, Virgin Galactic non ha fornito un webcast del lancio, come su alcuni voli precedenti, fornendo invece aggiornamenti sui social media. Tali aggiornamenti sono rimasti significativamente indietro rispetto ai tempi delle attività di volo: il post su X (ex Twitter) che annuncia lo sbarco di Unity alla conclusione è stata pubblicata più di 35 minuti dopo l'atterraggio.

"Il successo del Galactic 06 e degli altri voli spaziali commerciali della compagnia negli ultimi mesi non fa altro che aumentare la nostra fiducia nella ripetibilità del nostro prodotto e nella nostra capacità di offrire un'esperienza superlativa ai nostri clienti", ha affermato Michael Colglazier, amministratore delegato di Virgin Galactic, in una conferenza stampa. dichiarazione.

Il volo è stato il primo da allora un volo di ricerca dedicato, Galactic 05, 2 novembre. Quel volo è stato il sesto in meno di sei mesi per il veicolo, ma Virgin Galactic ha detto che sospenderà i voli fino a gennaio per un periodo di manutenzione annuale.

Solo una settimana dopo Galactic 05, però, Virgin Galactic ha annunciato che presto interromperà i voli di VSS Unity, citando la necessità di conservare le proprie riserve di liquidità per lo sviluppo della classe Delta di veicoli suborbitali di prossima generazione. Questi futuri veicoli sono destinati a volare più frequentemente e a costi inferiori rispetto a Unity.

Virgin Galactic ha poi affermato che, dopo il Galactic 06, volerà nuovamente con Unity sul Galactic 07 nel secondo trimestre dell'anno e, forse, su una missione Galactic 08 a metà del 2024. La società prevede quindi di ritirare VSS Unity e spostare le risorse nello sviluppo di veicoli di classe Delta.

“Con la produzione delle nostre navi di classe Delta di prossima generazione in corso, non vediamo l’ora di espandere la nostra capacità di volo con i test che dovrebbero iniziare il prossimo anno e il servizio commerciale nel 2026”, ha affermato Colglazier nella nota.

La compagnia ha confermato nel comunicato che il Galactic 07 si svolgerà nel secondo trimestre e vedrà il volo di un ricercatore insieme ad astronauti privati. Non ha fornito altri dettagli sul volo.