La NASA svela il suo silenzioso aereo supersonico nel deserto del Mojave

I progressi tecnologici creati dall’X-59 sono estremamente significativi, dato che lo sono gli aerei non militari vietato volare più veloce della velocità del suono sulla terra – una regola che contribuì al pensionamento anticipato del Concorde.

L’aereo può ridurre il boom sonico a un “tonfo” più silenzioso – rispetto allo sbattere della portiera di un’auto – perché il suo muso affusolato rompe le onde d’urto tradizionalmente create quando un aereo supera la barriera del suono.

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Il vice amministratore della NASA, Pam Melroy, ha definito l’X-59 Quest, creato in collaborazione con Lockheed Martin, un “grande risultato”.

“In pochi anni siamo passati da un concetto ambizioso alla realtà”, ha affermato.

“L’X-59 della NASA contribuirà a cambiare il modo in cui viaggiamo, riavvicinandoci in molto meno tempo”.

L’aereo è stato presentato presso la segreta struttura Skunk Works della Lockheed nel deserto del Mojave in California.

“Con una lunghezza di 99.7 piedi e una larghezza di 29.5 piedi, la forma dell’aereo e i progressi tecnologici che ospita renderanno possibile il volo supersonico silenzioso”, ha affermato la NASA.

“Il muso sottile e affusolato dell’X-59 rappresenta quasi un terzo della sua lunghezza e romperà le onde d’urto che normalmente provocherebbero un boom sonico in un aereo supersonico.

“Grazie a questa configurazione, la cabina di pilotaggio si trova quasi a metà della lunghezza dell’aereo e non ha un finestrino rivolto in avanti.

“Il team di Questst ha invece sviluppato l’eXternal Vision System, una serie di telecamere ad alta risoluzione che alimentano un monitor 4K nella cabina di pilotaggio.

"Il team di Questst ha anche progettato l'aereo con il motore montato sulla parte superiore e gli ha dato una parte inferiore liscia per impedire alle onde d'urto di fondersi dietro l'aereo e causare un boom sonico."

L'aereo decollerà per la prima volta entro la fine dell'anno prima di tentare il suo primo volo supersonico silenzioso.

I voli di prova verranno effettuati presso Skunk Works prima del trasferimento all’Armstrong Flight Research Center della NASA a Edwards, in California, che fungerà da base operativa.

Successivamente, l’aereo volerà sopra città selezionate negli Stati Uniti per testare gli effetti del rumore sonico più silenzioso sui residenti, raccogliendo il loro feedback.

"L'X-59 è un aereo sperimentale unico, non un prototipo: le sue tecnologie hanno lo scopo di informare le future generazioni di aerei supersonici silenziosi", ha affermato la NASA.

Sebbene l’aereo attuale possa ospitare solo una persona, si spera che i principi di progettazione portino alla creazione di aerei di linea commerciali per passeggeri più grandi entro il 2035.

Peter Coen, responsabile dell’integrazione della missione Quest della NASA, ha detto ai giornalisti, "Siamo decisamente pronti a scrivere un nuovo capitolo nella storia del volo supersonico, rendendo i viaggi aerei sulla terra due volte più veloci ma in un modo sicuro, sostenibile e molto più silenzioso di prima."

L'inaugurazione di venerdì, a cui puoi guardare Canale YouTube della NASA, è stata la prima volta che l'aereo è stato visto nella sua livrea finale rossa, bianca e blu.

La NASA ha assegnato a Skunk Works di Lockheed Martin un contratto da 247.5 milioni di dollari per progettare, costruire e far volare un prototipo dimostrativo di 30 metri – X-59 QueSST – ma i suoi progressi sono stati più lenti del previsto.

Space Connect ha riferito per l'ultima volta del suo sviluppo nel 2011, quando la NASA ha rilasciato un video in time-lapse mostra l'ala, la coda e la fusoliera dell'X-59 mentre vengono unite insieme.

Negli anni successivi pochissime informazioni su di esso è stato rilasciato, sebbene la NASA abbia rilasciato a ulteriore video l'anno scorso tracciandone i progressi.