La nave stellare super pesante sale in alto ma non è all'altezza del secondo volo di prova

La gigantesca astronave Super Heavy Starship di SpaceX, il razzo più potente mai costruito, è decollata sabato per il suo secondo volo di prova e, mentre le fasi iniziali della missione si sono svolte senza intoppi, il primo stadio si è rotto pochi istanti dopo la separazione dallo stadio superiore dell'astronave, che poi è esploso. si alzò mentre si avvicinava allo spazio.

Considerato un'esperienza di apprendimento di successo da SpaceX, è stato il secondo fallimento consecutivo nel portare lo stadio superiore della Starship nello spazio, una frustrante delusione per la compagnia missilistica di Elon Musk e una battuta d'arresto potenzialmente grave per la NASA, che conta sulla Starship per trasportare Gli astronauti Artemis sulla superficie della Luna nei prossimi anni.

Mentre la filosofia di SpaceX è quella di volare frequentemente, imparare dagli errori e volare di nuovo, la NASA richiederà una lunga serie di missioni di successo prima che l’agenzia ritenga sicuro imbarcare gli astronauti. SpaceX risolverà senza dubbio i problemi che hanno fatto deragliare il volo di sabato, ma ogni ritardo rappresenta una minaccia per la cronologia degli sbarchi sulla Luna della NASA.

Ma SpaceX, almeno, ha visto il lancio più come un successo che come un fallimento.

“Congratulazioni a tutto il team SpaceX per l’entusiasmante secondo test di volo integrato di Starship!” la società ha pubblicato su X. "L'astronave è decollata con successo sotto la potenza di tutti i 33 motori Raptor sul booster Super Heavy e ha superato la separazione degli stadi"

[Contenuto incorporato]

Rompendo la calma mattutina presso il sito di lancio di Boca Chica di SpaceX, sulla costa del Golfo del Texas, i 33 Raptor a metano del Super Heavy si sono accesi con un torrente di fiamme alle 8:03 EST, inghiottendo istantaneamente il razzo in nuvole fluttuanti di polvere e vapore.

Ingoiando più di 40,000 libbre di metano e ossigeno liquido al secondo, il razzo alto 397 piedi si è arrampicato lentamente verso il cielo, emozionando migliaia di residenti della zona, turisti e giornalisti che guardavano dalla vicina South Padre Island.

Il lancio è avvenuto quasi sette mesi dopo che un volo di prova inaugurale del 20 aprile si è concluso con una spettacolare conflagrazione quattro minuti dopo il decollo, innescata da molteplici guasti al motore del primo stadio, problemi di separazione dell'astronave dal Super Pesante e una caduta catastrofica. Altitudine massima: 24 miglia.

La seconda volta, il razzo è andato più lontano e molti dei sistemi che hanno fatto deragliare il primo volo di prova sembravano funzionare normalmente. Tutti i 33 motori Raptor che alimentano il primo stadio si accendono durante tutta la fase di potenziamento del volo e un nuovo sistema di “hot staging”, in cui i motori della Starship si accendono prima della separazione, funzionano come previsto.

Qualche istante dopo la separazione, il primo stadio si è girato e ha iniziato ad allinearsi per un ammaraggio controllato pianificato nel Golfo del Messico, più vicino alla costa del Texas. Ma pochi istanti dopo, improvvisamente si è rotto, probabilmente a causa dello stress imposto dalla tecnica dell’hot staging.

L'astronave, tuttavia, continuò la scalata verso lo spazio grazie alla potenza dei suoi sei motori Raptor. Tutto andò bene fino a circa otto minuti e mezzo di volo, quando i controllori persero il contatto con il razzo. A quel punto il veicolo era scomparso dalla vista delle telecamere di localizzazione a lungo raggio, ma un improvviso e scintillante disturbo nell'atmosfera potrebbe essere stato un segno della distruzione del razzo.

"Abbiamo perso i dati del secondo stadio", ha riferito l'ingegnere di SpaceX John Insprucker. Il fondatore di SpaceX, Elon Musk, poteva essere visto rannicchiato con i controllori di volo, guardando i monitor dei computer per avere un'idea di cosa sarebbe potuto succedere.

Qualche istante dopo, Insprucker ha detto che “il sistema automatizzato di terminazione del volo sul secondo stadio sembra essersi attivato molto tardi durante l’incendio mentre eravamo diretti verso il basso sul Golfo del Messico”.

Non è ancora noto il motivo per cui il booster Super Heavy si è rotto o perché lo stadio superiore dell'astronave apparentemente si è guastato subito prima o dopo lo spegnimento del motore. Ma i commentatori di SpaceX hanno affermato che l’obiettivo principale del volo, testare il sistema di messa in scena a caldo per separare gli stadi superiore e inferiore, sembrava funzionare come previsto.

Allo stesso modo, tutti i 33 motori Raptor del Super Heavy e i sei che alimentavano l'astronave sembravano accendersi normalmente finché i veicoli erano visibili. Resta da vedere come verranno implementati gli altri aggiornamenti in seguito al fallimento di aprile effettuato sabato.

La NASA sta spendendo miliardi per una variante dell'astronave che riporterà gli astronauti Artemis sulla superficie della luna. SpaceX conta sul razzo per espandere notevolmente la sua flotta di satelliti Internet Starlink e per alimentare eventuali voli governativi e commerciali a basso costo sulla Luna, su Marte e oltre, in linea con l'obiettivo del fondatore Elon Musk di rendere l'umanità una "specie multi-pianeta". "

Saranno necessari più voli di prova per dimostrare l’affidabilità richiesta per i voli degli astronauti e non è ancora chiaro quanto tempo potrebbe richiedere. Sebbene il lancio di sabato sia stato lungi dall'essere un completo successo, ha dimostrato solide prestazioni del motore e una separazione degli stadi riuscita.

Nel volo di aprile, la piattaforma è stata gravemente danneggiata, il Super Heavy ha subito numerosi arresti prematuri del motore, il sistema di separazione degli stadi non ha funzionato e il sistema di autodistruzione del razzo ha impiegato più tempo del previsto per attivarsi.

Il razzo ha raggiunto un'altitudine massima di 24 miglia, ben al di sotto delle 50 miglia che la NASA considera il "confine" dello spazio, prima di precipitare verso la Terra ed esplodere in una palla di fuoco di propellente in fiamme.

La Federal Aviation Administration ha indagato sul fallimento e ha citato “molteplici cause profonde dell’incidente e 63 azioni correttive che SpaceX deve intraprendere per prevenire il ripetersi dell’incidente”.

Musk ha affermato che l’azienda ha implementato “ben più di mille” modifiche” per migliorare la sicurezza e le prestazioni. La società ha finalmente ricevuto la licenza di lancio richiesta dalla FAA all'inizio di questa settimana, dopo un'analisi finale del possibile impatto del razzo sulla fauna selvatica dell'area.

Insieme all’allestimento a caldo, SpaceX ha aggiunto un potente sistema a diluvio d’acqua sulla rampa di lancio per ridurre lo shock acustico dell’accensione dei motori e gli effetti della loro spinta combinata. Durante il lancio di aprile, la base della piattaforma è stata gravemente danneggiata, con detriti di acciaio e cemento esplosi nell'area circostante.

Altri importanti aggiornamenti includono la sostituzione degli attuatori idraulici con un sistema di sterzo del motore azionato elettricamente e un sistema di autodistruzione migliorato e ad azione più rapida.

Il razzo più potente del mondo

Musk ritiene che la nave stellare super pesante aprirà una nuova era nel trasporto spaziale.

È di gran lunga il razzo più grande e potente mai costruito, alto 40 piani e con un peso di oltre 11 milioni di libbre quando è completamente carico di propellenti.

Bruciando metano con ossigeno liquido, il razzo è in grado di generare l'incredibile spinta di 16.7 milioni di libbre, più del doppio della potenza del razzo lunare Space Launch System della NASA e del leggendario Saturn 5 dell'era Apollo.

Il primo stadio Super Heavy è alto da solo 230 piedi mentre lo stadio superiore Starship, progettato per trasportare merci, passeggeri o entrambi, torreggia per altri 164 piedi ed è dotato di sei motori Raptor. È in grado di sollevare fino a 150 tonnellate di carico nell'orbita terrestre bassa.

Far volare regolarmente la Super Heavy-Starship è fondamentale per il programma lunare Artemis della NASA. La NASA ha assegnato a SpaceX un contratto da 2.9 miliardi di dollari nel 2021 per sviluppare una variante dello stadio superiore dell'astronave per trasportare gli astronauti sulla superficie lunare nei prossimi due o tre anni.

Per inviare un'astronave sulla Luna, SpaceX deve prima rifornirla di carburante nell'orbita terrestre bassa, trasferendo roboticamente migliaia di litri di propellenti criogenici super freddi trasportati da più "petroliere" di astronavi. Il numero di petroliere necessarie non è ancora noto, ma gli alti dirigenti della NASA hanno affermato che ne serviranno più di una dozzina per ogni astronave inviata sulla Luna.

Il contratto della NASA richiede un volo di prova lunare senza pilota prima che gli astronauti effettuino un tentativo di atterraggio. I manager di Artemis continuano a puntare ufficialmente alla fine del 2025 per il primo allunaggio con astronauti a bordo, ma ciò non è neanche lontanamente fattibile dato il ritmo di SpaceX nello sviluppo del sistema Starship.

Inoltre, non è noto quando SpaceX potrebbe essere pronta a lanciare i clienti paganti a bordo del nuovo razzo. A parte il programma lunare della NASA, fino ad oggi sono state prenotate almeno tre missioni esclusivamente civili.

Il miliardario Jared Isaacman, che ha tracciato il primo volo privato della Crew Dragon verso l'orbita terrestre bassa nel 2019, prevede di essere a bordo per il primo volo orbitale pilotato di un'astronave come parte del suo programma Polaris Dawn.

Il miliardario giapponese Yusaku Maezawa, che ha pagato i russi per una visita alla Stazione Spaziale Internazionale nel 2021, ha anche noleggiato un volo della Starship – “Dear Moon” – per trasportare lui, un assistente e 10 artisti e influencer su un giro finanziato privatamente. -viaggio sulla luna.

È stato prenotato anche un terzo volo civile della Starship che trasportava 12 passeggeri, tra cui il veterano della stazione spaziale Dennis Tito e sua moglie. Tito ha pagato ai russi circa 20 milioni di dollari per una visita alla Stazione Spaziale Internazionale nel 2001 e dice che non vede l'ora di tornare nello spazio e condividere l'esperienza con sua moglie.

Non è noto quanto SpaceX potrebbe addebitare per un volo Starship noleggiato privatamente.

• Distribuzione di contenuti basati su SEO e PR. Ricevi amplificazione oggi.
• PlatoData.Network Generativo verticale Ai. Potenzia te stesso. Accedi qui.
• PlatoAiStream. Intelligenza Web3. Conoscenza amplificata. Accedi qui.
• PlatoneESG. Carbonio, Tecnologia pulita, Energia, Ambiente, Solare, Gestione dei rifiuti. Accedi qui.
• Platone Salute. Intelligence sulle biotecnologie e sulle sperimentazioni cliniche. Accedi qui.
• Fonte: https://spaceflightnow.com/2023/11/18/super-heavy-starship-climbs-high-but-falls-short-on-second-test-flight/