Daytona USA 2 è finalmente disponibile per giocare a casa dopo 25 anni - ed è ancora brillante

Ripubblicato da Platone

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Immerso nel cuore della Yokohama virtuale, in un vicolo ordinario, si trova il Sasaki Game Center, un parco giochi virtuale che celebra l'eredità arcade di Sega. L'arcade è diventato un punto fermo della serie Like A Dragon di Sega, ma con l'ultimo capitolo della serie abbiamo raggiunto un nuovo traguardo: Sega ha finalmente, per la prima volta, introdotto l'emulazione ufficiale del Model 3, uno dei migliori giochi di corse mai fatto.

Daytona USA 2: Battle on the Edge – ora conosciuto, grazie a problemi di licenza, come Sega Racing Classic 2 – è un gioco di corse arcade della leggendaria AM2 ed è uno dei giochi di corse più veloci ed eleganti di tutti i tempi. Non è nemmeno solo, poiché è incluso anche un secondo gioco Model 3: Fighting Vipers 2. Daytona USA 2 non è mai stato disponibile prima sulle console domestiche, ma Fighting Vipers 2 lo ha sotto forma di un degno porting per Dreamcast, ritenuto sorprendentemente simile alla sua controparte arcade. Ma quanto è davvero vicino? Grazie a Like a Dragon Gaiden: The Man Who Erased His Name, ora possiamo scoprirlo.

Per comprendere la tecnologia arcade Model 3 di Sega, dobbiamo contestualizzare il 1996. Questo è l'anno in cui il Nintendo 64 è arrivato sul mercato e l'anno in cui PlayStation ha iniziato davvero a prendere piede nel settore. È stato l'anno di giochi come Tekken 2 e Soul Edge, l'anno di Quake, Tomb Raider, Super Mario 64 e Waverace. Sul lato PC, la scheda 3DFX Voodoo è arrivata sulla scena introducendo rendering ad alta risoluzione, frame rate più veloci e texture fluide. Ma poi c'era Virtua Fighter 3.

Dai un'occhiata all'ultimo episodio di DF Retro, guardando Daytona USA 2 e Fighting Vipers 2, come si trova in Like a Dragon Gaiden: The Man Who Erased His Name. Siamo piuttosto orgogliosi di questo "contenuto".

Questo titolo di punta è stato sviluppato insieme al nuovo hardware arcade Model 3 e mi è sembrato subito un salto nel futuro. La qualità e la fluidità delle immagini superavano di gran lunga qualsiasi altra cosa sarebbe stata rilasciata nei successivi quattro anni. La Model 3 poteva spingere un numero enorme di poligoni per l'epoca con texture ad alta risoluzione e un vero anti-aliasing. Lo stesso VF3 ha introdotto la cinematica inversa che consente il corretto posizionamento del piede su superfici irregolari. L'intera cosa è stata una festa visiva che ha fatto saltare le porte a tutto il resto sia a casa che nella sala giochi. Voglio dire, Tekken 2 è un gioco di combattimento fantastico, ma passare da questo a questo è un salto generazionale e molto altro ancora.

Sega svilupperà molti giochi per la Model 3 ma, nel 1998, abbiamo ricevuto il seguito di una delle uscite più popolari di Sega: il seguito di Daytona USA. Daytona 2 è la quintessenza dell'esperienza di corse arcade che unisce immagini ultra high-tech con uno straordinario senso di velocità e intensità. Ancora oggi, decenni dopo la sua uscita originale, è fantastico salire nell'abitacolo di una delle sue stock car e lanciarsi a tutta velocità lungo la pista.

Similmente a VF3, era distante generazioni dai suoi contemporanei: i PC di fascia alta offrivano giochi come Need for Speed 3: Hot Pursuit che all'epoca sembravano notevoli. Nella sala giochi, i giochi Rush di Midway erano contemporanei (anche se leggermente anteriori a Daytona 2), ma c'erano anche California Speed e numerosi altri. Gran Turismo è stato rilasciato in Occidente nel 1998 ridefinendo le aspettative per la simulazione di guida realistica su console. Molti di essi, anche i giochi arcade, spesso faticavano a mantenere anche i 30 fotogrammi al secondo. Quando hanno raggiunto i 60 fps, in giochi come F-Zero X per N64, il dettaglio è stato ridotto al minimo.

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Eppure, se guardi indietro al 1996, Sega aveva già pubblicato SCUD Race in sala giochi, offrendo immagini come questa a un frame rate estremamente fluido. È stato davvero strabiliante rispetto ai giochi che sarebbero stati distribuiti anni dopo su altro hardware. Con Daytona 2, tuttavia, Sega è passata a una versione leggermente più potente della scheda Model 3 e ha offerto un masterclass in grafica di fascia alta. Sembrava davvero di immergersi nel futuro per sperimentare una qualità visiva che non era mai esistita. Questa era la magia dei giochi arcade, quando i giochi venivano sviluppati su hardware di fascia alta ultra costosi, spingendo allo stesso tempo i limiti. Il fatto che AM2 sia stata in grado di produrre giochi all'avanguardia e allo stesso tempo così forti dal punto di vista del game design non mi impressionerà mai.

Quindi la qualità delle immagini si riduce a un abbinamento tra arte eccezionalmente ben progettata, comprese trame, colori, illuminazione e modellazione oltre alla tecnologia sottostante. Ciò ha consentito a Sega di aumentare il numero di poligoni, milioni di poligoni al secondo, utilizzando texture ad alta risoluzione sia con filtri che con mappe mip. L'hardware supporta anche una forma di multitexture nota come microtexture che può essere utilizzata per stratificare in modo più dettagliato le superfici. Il modello 3 supporta anche funzionalità avanzate di illuminazione e fusione dei colori. Tutto questo viene fornito a un frame rate incredibile che non vacilla mai, qualcosa che non abbiamo nemmeno ottenuto da molti altri giochi di corse arcade di quest'epoca. Solo Sega e Namco erano così concentrati nel raggiungere questo livello di fluidità, ma le schede Sega avevano un vantaggio in termini di caratteristiche visive.

Purtroppo Daytona USA 2 è rimasto nelle sale giochi. Nonostante il Dreamcast sia stato rilasciato non molto tempo dopo, non ha mai ricevuto una vera conversione domestica. È stato rilasciato un gioco Daytona per il sistema, ma è più una rivisitazione del gioco originale. Col tempo la speranza si perse e tememmo che Daytona 2 non avrebbe mai ricevuto una conversione domestica. Cioè – fino ad ora.

Ci sono alcune omissioni di ombreggiatura, problemi di ritaglio e differenze nel filtraggio delle texture, ma l'emulazione Model 2 di Daytona USA 3 rimane nel complesso molto solida. Clicca sulle immagini per una risoluzione maggiore.

Recentemente, Sega ha finalmente presentato il proprio emulatore interno progettato per riprodurre i giochi arcade Model 3. Daytona 2 Power Edition è uno dei due giochi Model 3 inclusi e, ragazzi, è fantastico provarlo ancora una volta. Innanzitutto, secondo varie interviste, sembra che questo emulatore interno del Model 3 sia in gran parte opera di un singolo programmatore che ha continuato a lavorare su questo progetto, consentendone infine l'utilizzo all'interno di Like A Dragon.

Quando lo accendi, la prima cosa che noterai è che i giochi sono presentati nel loro formato originale 4:3 con un filtro CRT molto sottile applicato all'intera immagine. Non c'è alcuna opzione per cambiarlo ma funziona abbastanza bene, suppongo. Il gioco è renderizzato a una risoluzione più alta rispetto a 496×384 della versione arcade originale, tuttavia, ma Sega non sembra emulare la funzionalità anti-aliasing della Model 3, il che è probabilmente parte del motivo per cui hanno aumentato la risoluzione. Usando l'introduzione del gioco, possiamo fare un confronto tra la versione emulata e l'hardware reale. Grazie a Masked Ninja sui forum di Supermodel, abbiamo a disposizione una cattura autentica di una vera tavola Model 3 per il confronto.

A prima vista, la versione emulata appare davvero molto accurata: la funzione micro-texture è emulata, le ombre, l'illuminazione, il bagliore sull'auto... è tutto qui. Se si guarda un po’ più da vicino, tuttavia, si notano delle differenze. Innanzitutto il car shading è sbagliato, un oscuramento graduale sulla fiancata del veicolo completamente assente in emulazione. È un piccolo ma interessante pignolo, così come alcuni dei bizzarri problemi di ritaglio quando gli oggetti sono troppo vicini alla telecamera. Ciò è più evidente quando il gioco si sposta all'interno dell'auto con le mani del guidatore e il volante: l'immagine passa attraverso il tronco della telecamera e appare molto scorretta. Oltre a ciò, il filtraggio delle texture viene gestito in modo diverso: è di gran lunga superiore sull'hardware reale del Model 3.

Se l'emulazione del Model 3 dovesse mai farsi strada in un prodotto autonomo, i miglioramenti visti nell'emulatore Supermodel sarebbero benvenuti, come una risoluzione più elevata e il supporto widescreen visti qui. Supermodel sembra complessivamente più vicino in termini di emulazione rispetto a Like a Dragon, ma mappare i controlli del volante sugli stick analogici non è efficace quanto la soluzione di Sega.

Quindi, anche se non è accurato al 100%, è comunque molto vicino e l'esperienza di giocare a questo gioco eccezionale è pienamente conservata. Gli utenti PC hanno accesso all'emulazione tramite Supermodel e, sebbene sia molto simile, presenta problemi minori, come una mappatura insoddisfacente degli input del volante dai controller analogici. Tuttavia, vale sicuramente la pena modificare le proporzioni e selezionare risoluzioni arbitrarie.

In definitiva, non importa come lo giochi, Daytona USA 2 alias Sega Racing Classic 2 si è guadagnato un posto nei libri di storia per il suo gameplay fluido, il frame rate incrollabile, la gestione impeccabile e il potente paesaggio sonoro. Ogni volta che faccio un salto in un quartiere – virtuale o meno – non posso fare a meno di sorridere. Questo è un gioco che ti dà gioia e apprezzo il fatto che Sega abbia finalmente rilasciato una vera e propria versione casalinga. Spero solo che alla fine prendano in considerazione il rilascio di un pacchetto autonomo.

Naturalmente, Daytona USA 2 non è sola. Il nuovo Like a Dragon include anche un emulato Fighting Vipers 2. Il debutto della serie arrivò per la prima volta nel 1995 per il tabellone arcade Model 2 di Sega e poco dopo ricevette un eccellente porting su Sega Saturn. È un combattente dal ritmo frenetico che ha introdotto alcune idee uniche tra cui armature fragili e arene contenute che potrebbero essere distrutte. Il team di sviluppo avrebbe prodotto Fighters Megamix su Saturno prima di passare a un vero e proprio seguito noto come Fighting Vipers 2. Questa volta, ha utilizzato il tabellone arcade Model 3 offrendo immagini migliorate con geometria e dettagli di texture significativamente più dettagliati. Non ha mai eguagliato del tutto la maestosità di Virtua Fighter 3, sia chiaro, ma era comunque un bel gioco.

A lungo considerato virtualmente "arcade perfetto", Fighting Vipers 2 su Dreamcast ha in realtà una vasta gamma di geometrie, risoluzione delle texture e tagli agli effetti. Non sono affatto invadenti per il gameplay, ma ci sono.

A differenza di Daytona 2, tuttavia, Fighting Vipers 2 è stato portato a casa su Sega Dreamcast, almeno in Giappone e in Europa. Fighting Vipers 2 finalmente torna a casa grazie a Like A Dragon Gaiden ed è incluso insieme a Sega Racing Classic 2 nei game center. È la prima volta che vediamo il vero gioco Model 3 portato su una console domestica senza compromessi. Proprio come Daytona 2, Fighting Vipers 2 funziona in 4:3 con un filtro CRT abilitato. Funziona anche a 60 fotogrammi al secondo durante il gioco fornendo movimenti fluidi senza vibrazioni. Utilizza lo stesso rendering ad alta risoluzione e funziona abbastanza bene, anche se con un piccolo avvertimento.

Dovrei notare che non ho avuto accesso alla cattura da un vero tabellone di Fighting Vipers 2 e, in effetti, non ho mai giocato a questo gioco in un vero arcade, quindi non posso giudicarlo allo stesso standard di Daytona 2. Ciò che pensiamo ciò che si può fare, tuttavia, è confrontare e contrapporre la versione Sega Dreamcast. Ho sempre pensato che la versione Dreamcast fosse, più o meno, fedele al arcade. Aveva la reputazione di essere migliore del deludente porting per Dreamcast di Virtua Fighter 3tb, ma dopo aver provato il gioco tramite Like A Dragon, si scopre che mancano degli elementi su Dreamcast.

Per cominciare, c'è la geometria: il gioco Dreamcast è stato ridimensionato in questo senso con arene meno complesse e sottili modifiche ai personaggi. Le texture dei personaggi hanno una risoluzione più alta sulla Model 3 e le ombre sono disegnate in modo completamente diverso. Inoltre, anche su Dreamcast il lavoro sulle texture di sfondo ha una risoluzione molto più bassa. Ci sono anche altri compromessi su Dreamcast: ad esempio, in un'area, ci sono delle grate poligonali modellate sul pavimento con la versione Model 3 mentre il Dreamcast utilizza invece texture alpha. Questo non vuol dire che il porting per Dreamcast sia pessimo (per il momento ci va molto vicino), è solo che sono rimasto sorpreso nel vedere le aree in cui non è all'altezza considerando la sua reputazione di "arcade perfetto".

Quello che faremo qui è tornare indietro, al nostro episodio originale di DF Retro nella prima Daytona USA.

Fighting Vipers 2 è nel complesso strano, però. È un gioco divertente ma non è tra i miei titoli arcade Sega preferiti di quest'epoca. Tuttavia, apprezzo vederlo conservato qui all'interno di Like A Dragon e, come con Daytona 2, l'emulazione sembra essere abbastanza buona. E sebbene il genere dei giochi di combattimento sia ancora rappresentato nei giochi moderni, ho spesso lamentato la lenta scomparsa dei giochi di corse arcade sui sistemi odierni. Tuttavia, il riemergere di Daytona, almeno in qualche forma, mi dà almeno un barlume di speranza. Qualcuno nel profondo di Sega si preoccupa ancora chiaramente.

Non solo, è fantastico vedere Sega onorare la sua incredibile tecnologia Model 3, per non parlare dell'impareggiabile genio arcade dello studio di sviluppo AM2. L'emulazione non è impeccabile ma è più che sufficiente e pone le basi per le versioni future. Se a ciò aggiungiamo l'annuncio del ritorno di Virtua Fighter 3tb nelle sale giochi giapponesi, sembra che, forse, Sega sia finalmente pronta ad spalancare le porte della storia ancora una volta. Model 3 è stata un'era determinante per Sega e alcuni potrebbero suggerire, l'ultimo grande evviva per la tecnologia all'avanguardia nelle sue potenti versioni arcade.

E mentre oggi celebriamo l'arrivo di Daytona USA 2 e Fighting Vipers 2, molte domande rimangono senza risposta. Sega riuscirà mai a rilasciare le collezioni retrò Model 1, Model 2 e Model 3? Altri classici non importati, come Scud Race, ad esempio, torneranno finalmente a casa in un futuro gioco di Like A Dragon? I giochi ci sono. La qualità c'è. E ora sappiamo che anche l'emulazione è abbastanza buona. A te, Sega.