Collins Aerospace completa il traguardo fondamentale dei test sulla tuta spaziale

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Collins Aerospace ha testato la sua tuta spaziale di prossima generazione durante un recente volo parabolico. Questo faceva parte della valutazione della capacità dell'equipaggio. Immagine: Collins Aerospace

Gli astronauti che lavorano a bordo del lato americano della Stazione Spaziale Internazionale sono un passo avanti verso l’ottenimento di nuove tute spaziali.

Martedì, i team di Collins Aerospace, un’azienda RTX, hanno completato una serie di test chiamata Crew Capability Assessment. Questa è una delle numerose pietre miliari poste nel contratto della NASA Exploration Extravehicular Activity Services (xEVAS) del valore di 97.2 milioni di dollari e assegnato a Collins nel dicembre 2022.

Collins sta progettando la sua tuta in collaborazione con ILC Dover e Oceaneering. Gli ex astronauti della NASA, John "Danny" Olivas e Dan Burbank, hanno indossato la tuta ed eseguito una serie di obiettivi di test mentre erano a bordo di un aereo a gravità zero in grado di eseguire manovre paraboliche per simulare la microgravità per brevi raffiche. Erano circondati da diversi membri del personale di supporto che stavano raccogliendo dati sulle prestazioni della tuta.

In totale, durante il volo hanno eseguito 40 parabole. Collins ha affermato che gli obiettivi principali includevano "la valutazione dell'idoneità e della funzionalità del sistema di indumento a pressione della tuta, l'uso degli strumenti e delle interfacce della Stazione Spaziale Internazionale e la revisione delle prestazioni della nuova Unità di Mobilità Extraveicolare, o EMU, rispetto al design attuale".

"Durante una serie di attività di ingresso e uscita, valutazioni della mobilità dell'equipaggio e indossamento della tuta, abbiamo osservato che la tuta funzionava come previsto, offrendo una maggiore libertà di movimento e facilità di movimento", ha affermato Peggy Guirgis, direttore generale, Space Systems, per Collins Aerospace , in una dichiarazione.

Durante il test, hanno anche fatto eseguire agli ex astronauti delle manovre attraverso una camera di equilibrio simulata che ha dimensioni simili a quella a bordo della ISS.

L'ex astronauta della NASA Dan Burbank manovra attraverso un modello di un porto sulla Stazione Spaziale Internazionale mentre il collega ex astronauta della NASA John "Danny" Olivas e altri guardano. Immagine: Collins Aerospace

"Il design dell'indumento pressurizzato di ILC Dover sfrutta decenni di innovazione ed esperienza per adattarsi a più astronauti che mai, garantendo la sicurezza e il comfort della prossima generazione di esploratori spaziali", ha affermato Rob Reed, presidente di Space & Engineered Solutions presso ILC Dover, in un dichiarazione. “Il successo del test segnala che siamo un passo avanti nel sostenere la vita umana nello spazio con la tuta spaziale più avanzata mai realizzata”.

Questa versione della tuta spaziale sulla ISS è solo quella che Collins sta sviluppando. In seguito all’aggiudicazione del contratto xEVAS nel 2022, alla società e ai suoi partner sono stati concessi altri 5 milioni di dollari per sviluppare una versione della sua tuta EVA che possa funzionare sulla superficie della Luna per supportare le missioni del programma Artemis.

Anche la società Axiom Space, con sede a Houston, è impegnata nella progettazione di tute spaziali, ma opera in modo inverso rispetto a Collins Aerospace. Le sue prime tute spaziali verranno utilizzate nella missione Artemis 3 e successivamente si concentrerà sulle versioni che opereranno a bordo della stazione spaziale.

“Lo sviluppo della tuta spaziale sta andando molto bene. Abbiamo appena consegnato le prime tre tute da addestramento alla NASA ed è davvero una tuta moderna", ha affermato Matt Ondler, presidente di Axiom Space, poche ore prima del lancio della missione dell'astronauta privato Ax-3 sulla ISS.

“La NASA non costruisce una tuta spaziale da 40 anni, quindi ci sono molte opportunità per modernizzare la tuta, per aumentare la flessibilità e la mobilità nella tuta. E siamo sulla buona strada per consegnare la tuta, principalmente per la missione Artemis 3."

Per la tuta di Collins destinata alla ISS, i suoi team stanno lavorando per la Critical Design Review. Prima di ciò, completeranno ulteriori revisioni del progetto, incluso un test subacqueo che avrà luogo presso il Neutral Buoyancy Lab della NASA.

Collins ha l'incarico di consegnare una tuta dimostrativa nel 2026.