Mengapa balon stratosfer digunakan di era kecerdasan berbasis ruang angkasa

WASHINGTON – Ketika Pentagon pekan lalu mengungkapkan bahwa sebuah balon Tiongkok yang terbang tinggi terlihat di atas Amerika Serikat, para pejabat mengatakan mereka tidak menyangka pesawat itu akan menambah nilai intelijen yang sudah dikumpulkan Tiongkok melalui jaringan satelit mata-matanya.

“Penilaian terbaik kami saat ini adalah bahwa apa pun muatan pengawasan yang ada pada balon ini, hal tersebut tidak menciptakan nilai tambah yang signifikan melebihi apa yang mungkin dapat dikumpulkan oleh [Republik Rakyat Tiongkok].” melalui hal-hal seperti satelit di orbit rendah Bumi,” kata seorang pejabat senior pertahanan kepada wartawan pada 2 Februari.

Meskipun tidak jelas informasi apa yang dikumpulkan oleh pesawat tanpa awak tersebut sebelum Pentagon menembak jatuhnya pada 4 Februari, para ahli mengatakan balon yang berkeliaran di ketinggian dapat memberikan beberapa keunggulan dibandingkan satelit dan drone – atau setidaknya dapat meningkatkan kemampuan intelijen, pengawasan, dan pengintaian mereka.

Tom Karako, direktur Proyek Pertahanan Rudal di lembaga think tank Pusat Studi Strategis dan Internasional, mengatakan salah satu manfaat balon ini adalah kemampuannya untuk melayang lebih dekat ke tanah dibandingkan satelit, dan balon tersebut mungkin dapat mencegat komunikasi atau sinyal elektronik yang dikirimkan. sistem yang mengorbit tidak bisa.

“Bisa jadi inframerah termal, bisa jadi sinyal intelijen. Salah satu alasan mengapa posisi suborbital memiliki keuntungan adalah Anda mungkin tidak dapat melakukan semua itu dari luar angkasa,” katanya kepada C4ISRNET dalam wawancara pada 3 Februari. “Ada banyak nilai lain selain ruang angkasa.”

Bryan Clark, direktur Pusat Konsep dan Teknologi Pertahanan di Institut Hudson, mengatakan bahwa balon juga menawarkan cakupan yang lebih persisten dan kurang dapat diprediksi pada suatu bidang yang diminati. Meskipun satelit mengikuti orbit yang diketahui, kapal udara menggunakan arus angin dan kontrol otomatis untuk bermanuver ke berbagai arah. Mereka juga bisa melayang di satu tempat dalam jangka waktu yang lama.

Seorang pejabat senior pertahanan mengatakan dalam pengarahan pada tanggal 2 Februari bahwa ketika balon Tiongkok terdeteksi di dekat Pangkalan Angkatan Udara Malmstrom di Montana, rumah bagi salah satu dari tiga silo rudal A.S., Pentagon “segera bertindak untuk melindungi dari pengumpulan informasi rahasia.” Hal ini bisa berarti apa saja, mulai dari mematikan sistem pemancar sinyal hingga memindahkan pesawat rahasia ke bawah hanggar.

Meskipun Pentagon dapat mengambil langkah serupa untuk menghentikan satelit mengumpulkan informasi intelijen, Clark mengatakan akan lebih mengganggu jika sebuah pesawat terbang berada di angkasa dalam jangka waktu yang lama.

“Dengan satelit, Anda tahu kapan mereka akan terbang di atas kepala, jadi Anda berhenti melakukan apa pun saat berada di atas kepala,” katanya kepada C4ISRNET. “Jika Anda memiliki sebuah balon, balon itu bisa berada di luar sana selama berhari-hari atau berbulan-bulan, dan Anda harus menghentikan apa pun yang Anda lakukan yang menghasilkan informasi – atau Anda hidup dengan itu.”

Clark, yang ikut menulis laporan April 2022 yang mempertimbangkannya bagaimana Angkatan Laut AS dapat menggunakan balon untuk misi ISR, mengatakan kejadian minggu lalu menyoroti gangguan yang dapat ditimbulkan oleh balon stratosfer terhadap musuh. Departemen Pertahanan akhirnya memilih untuk menembak jatuh balon tersebut pada tanggal 4 Februari dengan rudal yang ditembakkan dari jet F-22, namun kekhawatiran mengenai potensi korban sipil menunda keputusan tersebut selama beberapa hari.

Dia memperkirakan hal ini dapat membuka diskusi yang lebih besar mengenai kegunaan balon untuk operasi militer, dan apakah AS harus berinvestasi lebih banyak dalam teknologi tersebut.

“Saya pikir acara ini akan meningkatkan kesadaran akan teknologi ini,” katanya. “Kesulitan yang dihadapi AS dalam menghadapinya adalah pelajaran besar tentang bagaimana kita dapat memanfaatkannya, mungkin untuk melawan Tiongkok.”

Pentagon memiliki sejarah menggunakan balon untuk operasi militer. Pada awal tahun 2000-an, departemen tersebut menerbangkan aerostat besar yang dilengkapi dengan muatan intelijen di Irak dan Afghanistan.

Grafik Angkatan Darat AS juga menghabiskan hampir $2.7 miliar untuk mengembangkan Sistem Sensor Jaring Tinggi Pertahanan Rudal Jelajah Serangan Darat, atau JLENS, yang menampilkan balon tertambat seberat 70,000 pon yang digunakan untuk memperingatkan terhadap serangan rudal. Program ini dibatalkan pada tahun 2017 setelah salah satu aerostat terlepas dan melayang dari Maryland ke Pennsylvania, menyebabkan pemadaman listrik sebelum jatuh di sebuah lapangan.

Politico melaporkan tahun lalu bahwa anggaran fiskal Departemen Pertahanan tahun 2023 menunjukkan peningkatan pendanaan untuk proyek-proyek balon, meningkat dari gabungan $3.8 juta pada tahun fiskal 2021 dan tahun fiskal 2022 menjadi sekitar $27 juta. Jumlah tersebut belum termasuk pendanaan untuk upaya rahasia seperti program Arsitektur Stratosfer Tinggal Panjang Terselubung, yang dilaporkan dibuat untuk mengidentifikasi aktivitas perdagangan narkoba.

Byron Callan, pakar penelitian kebijakan pertahanan dan kedirgantaraan di Capital Alpha Partners, mengatakan kepada C4ISRNET bahwa penggunaan teknologi tersebut oleh Tiongkok kemungkinan akan “menarik perhatian” di Kongres dan Departemen Pertahanan, namun tidak jelas apakah hal ini akan menghasilkan lebih banyak pendanaan untuk pengembangan balon stratosfer. .

Ia mencatat bahwa peristiwa tersebut memberikan contoh nyata mengenai kemungkinan permusuhan dari musuh utama Departemen Pertahanan ketika para anggota DPR dijadwalkan untuk membahas ancaman pertahanan pada dengar pendapat minggu ini. Pada tanggal 7 Februari, Komite Angkatan Bersenjata DPR akan mengadakan sidang tentang “ancaman mendesak dari Partai Komunis Tiongkok terhadap pertahanan nasional AS.” Dan pada tanggal 9 Februari, panel siber, TI, dan inovasi di komite ini akan mengadakan sidang tentang “masa depan perang.”

Callan mengatakan meningkatnya kekhawatiran mengenai agresi Tiongkok dapat menyebabkan perdebatan anggaran pada musim semi ini dan mempersulit Partai Republik anggota parlemen berpendapat untuk mengurangi pengeluaran pertahanan.

“Hal ini dapat mengubah nada perdebatan mengenai pengeluaran di Amerika Serikat,” katanya. “Bagi saya, hal ini akan membuat Partai Republik kurang setuju untuk melakukan pemotongan belanja pertahanan.”

• Konten Bertenaga SEO & Distribusi PR. Dapatkan Amplifikasi Hari Ini.
• Platoblockchain. Intelijen Metaverse Web3. Pengetahuan Diperkuat. Akses Di Sini.
• Sumber: https://www.defensenews.com/battlefield-tech/space/2023/02/06/how-stratospheric-balloons-could-complement-space-based-intelligence/