Siapa yang Memperhatikan Kesehatan Mental Bayi dan Balita?

Beberapa tahun terakhir telah menjadi beban bagi hampir semua orang, dengan rutinitas yang terganggu, interaksi sosial dibatasi, dan stres serta kecemasan yang tinggi.

Telah banyak tulisan dan diskusi mengenai bagaimana tantangan-tantangan tersebut berdampak pada siswa di sekolah dan perguruan tinggi K-12 — bagaimana tantangan-tantangan tersebut berdampak pada siswa di sekolah dan perguruan tinggi K-XNUMX. menderita di tengah pandemi dan mengalami tingginya tingkat masalah kesehatan mental yang mengkhawatirkan. Tetapi bagaimana dengan anak-anak yang bahkan lebih muda — bayi, balita, dan anak usia prasekolah yang juga hidup selama pandemi dan tidak kebal terhadap stres yang ditimbulkannya?

Anak-anak itu - ya, bahkan bayi - juga menderita, kata para ahli. Dan mengingat betapa mendasarnya periode kehidupan mereka ini untuk hasil dan perkembangan di masa depan, sangat mendesak bagi kesehatan mental dan kesejahteraan bayi dan anak kecil untuk ditangani sejak dini.

“Kami ingin mengatakan bahwa kesehatan sosial-emosional [dan] kesehatan mental anak-anak kecil adalah semua pekerjaan kami - siapa pun yang menyentuh kehidupan seorang anak - karena fakta bahwa perkembangan otak begitu pesat pada masa prenatal ke-3. ruang kehidupan,” kata Meghan Schmelzer, manajer senior dari kesehatan mental bayi dan anak usia dini di organisasi nirlaba Zero to Three. “Kita dapat melihat konsekuensi besar ketika segala sesuatunya tidak berjalan dengan baik dalam tiga tahun pertama kehidupan.”

Meskipun ide ini didukung oleh penelitian, namun belum diketahui, diterima, atau dipahami secara luas di antara keluarga dan orang dewasa lainnya.

Ketika Angela Keyes, seorang profesor psikiatri di Universitas Tulane dan salah satu direktur program konsultasi kesehatan mental bayi dan anak usia dini, memberi tahu orang-orang bahwa dia adalah seorang spesialis kesehatan mental bayi, dia berkata bahwa mereka sering bertanya kepadanya, dengan rasa tidak percaya, “Bayi dapat memiliki perjuangan kesehatan mental?”

Ketika bayi dan anak kecil mengalami kesulitan — kemiskinan, kekerasan, kerawanan pangan, penelantaran, dan sejumlah trauma lainnya — banyak orang dewasa mengabaikannya, dengan mengatakan, Oh, tapi anak-anak tangguh, atau mungkin, Mereka terlalu muda untuk mengingat ini.

“Bayi ingat,” koreksi Schmelzer. “Mereka hanya mengingatnya secara berbeda. Kami mengingat di otak kami, dan mereka mengingat di tubuh mereka.”

Dan sementara anak-anak adalah sangat tangguh, mereka juga rentan, tambahnya. Diperkirakan 10 hingga 16 persen anak kecil mengalami masalah kesehatan mental, termasuk PTSD dan kecemasan, kata Schmelzer, merujuk data dari Pikirkan Bayi dan Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit. Untuk anak-anak dalam kemiskinan, angkanya lebih seperti 22 persen.

Bukan tidak mungkin bagi bayi dan balita untuk mengatasi tantangan ini — “Itu bukan kalimat untuk mereka,” kata Schmelzer — tetapi dibutuhkan banyak cinta, dukungan, dan intervensi.

Seperti Apa Masalah Kesehatan Mental pada Anak Kecil

Tanpa intervensi dan lingkungan pengasuhan, dampak trauma dan stres dapat langsung dan bertahan lama, jelas Nancy Kelly, kepala cabang promosi kesehatan mental di Administrasi Layanan Penyalahgunaan Zat dan Kesehatan Mental (SAMHSA) pemerintah federal.

Konsekuensi tersebut dapat muncul dalam berbagai bentuk, kata Kelly. Beberapa anak mungkin berjuang untuk membentuk keterikatan. Mereka tidak ingin ditahan, mungkin. Atau mereka tidak ingin disentuh. Beberapa anak mungkin bertingkah. Bayi mungkin menolak makanan atau menangis terus menerus. Anak-anak yang mungkin sudah dilatih ke toilet dapat kembali mengompol atau mengompol sendiri. Beberapa akan mengembangkan kecemasan perpisahan.

Perilaku ini tidak sepenuhnya berbeda dengan perilaku orang dewasa yang mengalami trauma atau tantangan kesehatan mental, kata Kelly. Orang dewasa mungkin menangis atau kehilangan nafsu makan. Mereka mungkin menghabiskan banyak waktu di tempat tidur, meringkuk dalam posisi janin. Mereka mungkin secara emosional terlepas dari orang lain atau, sebaliknya, membutuhkan koneksi, kepastian, dan perhatian yang konstan.

Bayi dan anak kecil mungkin tidak dapat berkomunikasi secara verbal apa yang terjadi dengan mereka, tetapi mereka masih berkomunikasi, catat Schmelzer.

“Perilaku yang 'menantang' — itu adalah bendera merah. Itu sinyal bagi kami, ”katanya.

Untuk pendidik dan pengasuh, Keyes menawarkan beberapa contoh bagaimana perilaku anak-anak dapat memberi sinyal kepada orang dewasa bahwa ada sesuatu yang terjadi.

Seorang anak laki-laki baru dalam program pengasuhan anak, dan setiap hari, setelah orang tuanya mengantarnya, dia menjadi putus asa. Belakangan, para guru dalam programnya mengetahui bahwa anak laki-laki tersebut baru-baru ini mendengar pertengkaran sengit antara orang tuanya yang membuatnya ketakutan. Dia tidak ingin berpisah dengan mereka.

Balita menjadi pendiam, menolak makan atau bermain atau berpartisipasi, terkadang bersembunyi di bawah meja dalam programnya. Gurunya mengetahui bahwa gadis itu baru-baru ini ditempatkan di panti asuhan, dikeluarkan dari rumahnya dan orang tuanya. Dia mengalami gangguan keterikatan, dan segala sesuatu di sekitarnya - dari tempat dia tidur hingga orang yang dia lihat hingga makanan yang dia makan - tidak dikenalnya.

Apa yang Keyes coba gambarkan adalah bahwa, meskipun mungkin diperlukan beberapa penyelidikan dari pihak pengasuh anak, penjelasan di balik perilaku anak seringkali dapat diketahui, katanya. Dia sering bertanya pada dirinya sendiri, "Apa yang anak ini coba katakan padaku melalui perilakunya?" Pertanyaannya adalah prompt untuk mencari tahu apa yang terjadi pada anak ini alih-alih membingkainya sebagai ada apa dengan anak ini.

Sumber daya lain yang kritis tetapi sering belum dimanfaatkan dalam memahami apa yang dikomunikasikan oleh perilaku anak-anak? Orang tua mereka, kata Keyes.

Banyak keluarga dapat memberi tahu guru anak hal-hal seperti bagaimana seorang anak makan, apakah mereka tidur nyenyak malam sebelumnya, apakah mereka sakit, apakah mereka sedang tumbuh gigi, dan apakah ada masalah yang terjadi di rumah. . Tetapi mereka tidak selalu ditanya pertanyaan itu. Dan selama pandemi, ketika orang tua tidak diperbolehkan masuk ke gedung program penitipan anak, apalagi ruang kelas individu anaknya, saluran komunikasi itu terputus.

Bahkan hingga kini, kata Keyes, banyak program yang masih membatasi siapa yang bisa masuk ke ruang tertentu.

“Kami kehilangan kemampuan untuk terhubung dengan orang tua, untuk membangun hubungan dengan orang tua,” katanya. “Itu telah memengaruhi kemampuan kami untuk mendapatkan informasi tentang apa yang dilakukan seorang anak dan apa yang terjadi di rumah mereka.”

Tautan Antara Pengasuh dan Anak

Seringkali, bagaimana keadaan seorang anak sangat bergantung pada bagaimana keadaan orang tua dan pengasuh mereka.

“Bayi tidak hidup sendiri,” kata Schmelzer. “Kesehatan mental pengasuh mereka terkait erat dengan kesehatan mental mereka.”

Dan kesehatan mental pengasuh - baik orang tua maupun pendidik anak usia dini - memilikinya menurun drastis sejak pandemi dimulai tiga tahun yang lalu.

Baru penelitian dari Pusat Studi Anak Yale menemukan bahwa, beberapa bulan setelah pandemi, sekitar 46 persen penyedia penitipan anak berpotensi memiliki tingkat depresi yang dapat didiagnosis dan 67 persen melaporkan tingkat stres sedang hingga tinggi.

Survei dilakukan oleh proyek RAPID-EC yang berbasis di University of Oregon ditemukan pada musim gugur 2022 bahwa sekitar 42 persen keluarga dari anak-anak kecil berjuang dengan kesejahteraan dan tekanan emosional, yang meliputi kecemasan, depresi, dan kesepian.

“Kesehatan mental orang dewasa memengaruhi kesehatan mental anak-anak,” jelas Schmelzer. "Jika orang tua dan keluarga lebih stres, itu akan berdampak pada kesehatan mental dan perkembangan anak-anak mereka."

Jadi korban pandemi pada orang dewasa memengaruhi anak-anak. Namun anak-anak juga mengalami sendiri dampak langsung dari pandemi tersebut.

Lebih Dari 200,000 anak-anak di AS telah kehilangan orang tua atau pengasuh utama karena COVID-19, dan banyak dari anak-anak itu menjadi yatim piatu — kehilangan yang akan menentukan sisa hidup mereka.

Selama tiga tahun terakhir, di tengah penutupan program dan karantina, anak-anak juga kehilangan kesempatan penting untuk mempraktikkan keterampilan yang akan menyiapkan mereka untuk kesuksesan seumur hidup di masa depan: pengaturan emosi, toleransi untuk berbagi dan bergiliran, mengikuti jadwal, transisi terhadap aktivitas yang berbeda.

“Sulit untuk mengikuti ritme,” kenang Keyes tentang pandemi. “Anak-anak di rumah bersama orang tua dan tidak bersama anak-anak lain. … Sekarang yang kami lihat adalah banyak perjuangan kesehatan mental untuk anak bungsu kami.

Intervensi Dini

Untungnya, ada cara untuk membantu. Akses ke dukungan dan layanan untuk kesehatan mental bayi dan anak usia dini ada dalam sebuah kontinum, Schmelzer dari Zero to Three menjelaskan: promosi, pencegahan, penilaian, diagnosis, dan pengobatan.

Konsultasi kesehatan mental membantu mengatasi promosi dan pencegahan dengan menempatkan profesional kesehatan mental di tempat yang melayani bayi, balita, dan anak kecil. Pengaturan ini termasuk pusat penitipan anak dan program penitipan anak di rumah, kantor dokter anak dan rumah keluarga.

Selama konsultasi kesehatan mental, profesional kesehatan mental akan sering bekerja dengan orang dewasa yang merawat anak-anak untuk memahami dan meningkatkan kebijakan, praktik, dan lingkungan belajar secara keseluruhan untuk menciptakan ruang yang lebih mengasuh dan positif bagi anak-anak, kata Schmelzer.

Keyes, profesor psikiatri di Tulane, adalah bagian dari tim yang terdiri dari sekitar 20 konsultan kesehatan mental yang mengikuti program penitipan anak di Louisiana, melalui kontrak dengan departemen pendidikan negara bagian. Konsultan mengunjungi program yang lebih besar seminggu sekali selama sekitar empat hingga delapan jam dan program yang lebih kecil setiap minggu.

Selama konsultasi ini, Keyes dapat mengamati kegiatan kelas, bekerja sama dengan direktur dan berbicara dengan guru untuk memahami bagaimana program dan masing-masing ruang kelas beroperasi. Kemudian dia mungkin menyarankan beberapa penyesuaian, mencontohkan strategi kelas dan manajemen perilaku yang berbeda untuk mereka.

“Tidak jarang seperti dulu,” kata Keyes tentang konsultasi kesehatan mental pada anak usia dini. “Lebih banyak negara bagian yang memasukkannya. Tapi itu sangat bervariasi.”

Beberapa tempat, seperti Colorado, Illinois, dan Ohio, menawarkan konsultasi kesehatan mental di seluruh negara bagian. Tapi Schmelzer mencatat bahwa ada perbedaan penting antara menawarkannya dan benar-benar memiliki sumber daya yang cukup untuk memenuhi permintaan. Dia sebelumnya terlibat dalam konsultasi kesehatan mental bayi di Michigan, di mana program tersebut secara teknis berlaku di seluruh negara bagian tetapi tidak memiliki posisi yang cukup dekat untuk memberikan layanan secara universal.

Dalam posisinya saat ini, Schmelzer bekerja dengan 13 negara bagian tentang bagaimana mereka dapat menggunakan dolar Rencana Penyelamatan Amerika untuk memperluas pekerjaan kesehatan mental mereka di masa kanak-kanak.

“Ada lonjakan, dalam beberapa tahun terakhir, pemahaman tentang konsultasi kesehatan mental sebagai dukungan,” kata Schmelzer.

Dan mengingat hubungan antara kesehatan mental pengasuh dan kesehatan mental anak-anak, banyak program ditujukan untuk mendukung keduanya secara bersamaan. Itu termasuk berbagai program kesehatan jiwa bayi dan anak usia dini ditawarkan oleh Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan AS, melalui SAMHSA, menurut Kelly.

Dia menganggapnya mirip dengan memakai masker oksigen Anda sendiri di pesawat sebelum membantu seorang anak dengan mereka - pengasuh tidak dapat benar-benar membantu anak-anak dengan tantangan kesehatan mental mereka sampai mereka mengatasi masalah mereka sendiri.

“Seluruh portofolio benar-benar seputar menciptakan hubungan pengasuhan yang kuat dan lingkungan pengasuhan,” kata Kelly, “agar anak-anak dapat berkembang.”

• Konten Bertenaga SEO & Distribusi PR. Dapatkan Amplifikasi Hari Ini.
• Platoblockchain. Intelijen Metaverse Web3. Pengetahuan Diperkuat. Akses Di Sini.
• Sumber: https://www.edsurge.com/news/2023-02-28-who-s-looking-out-for-the-mental-health-of-infants-and-toddlers