Virgin Galactic Flies Its First Space Tourists

Diterbitkan Ulang Oleh Plato

Followers: 0

Anastatia Mayers, 18, melihat pemandangan dari ketinggian hampir 55 mil saat dia, ibunya Keisha Schahaff, 46, Jon Goodwin, 80, dan tiga anggota kru Virgin Galactic menikmati tiga hingga empat menit tanpa bobot di penerbangan luar angkasa sub-orbital ketujuh perusahaan , yang pertama dengan turis luar angkasa komersial di dalamnya. Gambar: Galaksi Perawan.

Seorang ibu dan anak perempuan dari Antigua dan Barbuda, bersama dengan seorang atlet Olimpiade Inggris berusia 80 tahun yang menderita Parkinson, dua pilot dan seorang penumpang pendamping meroket keluar dari atmosfer yang lebih rendah dan ke luar angkasa pada hari Kamis di kapal selam naik-turun pertama Virgin Galactic. -penerbangan orbital yang menampilkan turis luar angkasa yang melihat-lihat.

Jon Goodwin, seorang pemain kano Olimpiade di pertandingan Munich 1972, pelatih kesehatan dan kebugaran Keisha Schahaff, 46, dan putrinya yang berusia 18 tahun Anastatia Mayers, seorang mahasiswa fisika dan filsafat di Universitas Aberdeen, bergabung dengan pesawat roket VSS Unity oleh Virgin Komandan galaksi CJ Sturckow, pilot Kelly Latimer, dan kepala pelatih astronot Beth Moses.

Schahaff dan Mayers adalah ibu dan anak pertama yang terbang bersama di luar angkasa dan yang pertama mewakili negara pulau Karibia Antigua dan Barbuda di Hindia Barat.

"Itu seperti hal paling menakjubkan yang pernah saya lakukan!" kata Schahaff setelah mendarat. “Antigua pergi ke luar angkasa! Mimpi masa kecil telah menjadi kenyataan. Saya pernah ke luar angkasa dan kembali dengan putri saya. Kami membuat sejarah, dan ini sangat indah. Para pilot, semuanya, mereka menyampaikan persis seperti yang mereka katakan. Dan jika ada yang bertanya-tanya, Bumi itu bulat!”

Kata Mayers: “Saya tidak punya kata-kata. Satu-satunya pemikiran yang saya miliki sepanjang waktu adalah wow, begitulah cara saya menyimpulkan pengalaman itu. Cuma wow."

Dilihat dari tayangan televisi dari dalam pesawat ruang angkasa saat mencapai ketinggian maksimum sekitar 54.9 mil – hampir lima mil di atas ketinggian 50 mil yang diakui NASA dan Administrasi Penerbangan Federal sebagai “batas” ruang angkasa – para penumpang jelas senang dengan pandangan dan beberapa menit tanpa bobot yang datang dengan penerbangan sub-orbital.

VSS Unity menyalakan mesin roket hibridanya beberapa saat setelah jatuh dari kapal induk Hawa. Gambar: Galaksi Perawan.

Itu adalah rekor penerbangan kedelapan Sturckow ke luar angkasa - empat di atas pesawat ulang-alik dan sekarang empat di kontrol pesawat luar angkasa Virgin - sementara Moses, kepala instruktur astronot Virgin, melakukan perjalanan keempatnya di atas kapal Unity. Latimer, pilot pesawat ruang angkasa wanita pertama Virgin, melakukan perjalanan pertamanya, begitu pula ketiga penumpangnya.

Penerbangan tersebut menandai tonggak penting bagi pemilik Virgin, Richard Branson, pengusaha miliarder dan petualang yang timnya telah berjuang selama bertahun-tahun untuk beralih dari penerbangan uji coba ke layanan penumpang komersial, menawarkan persinggahan singkat tanpa bobot bagi mereka yang bersedia membayar $450,000 untuk tiket naik .

“Fakta bahwa saya di sini, yang pertama melakukan perjalanan ke luar angkasa dari Antigua, menunjukkan bahwa ruang angkasa benar-benar menjadi lebih mudah diakses,” kata Schahaff dalam pernyataan pra-penerbangan. “Saya tahu saya akan diubah oleh pengalaman saya, dan saya harap saya dapat membagikan energi itu dan menginspirasi orang-orang di sekitar saya dalam peran saya sebagai pelatih kehidupan, seorang ibu, dan sebagai duta untuk planet kita yang indah.”

Schahaff dan Mayers memenangkan tiket mereka melalui lotere yang menguntungkan Space for Humanity, sebuah organisasi nirlaba yang didirikan oleh dermawan dan pengusaha luar angkasa Dylan Taylor yang mengabdikan diri untuk "memperluas akses ke ruang angkasa untuk seluruh umat manusia". Branson secara pribadi mengirimkan tiketnya.

Goodwin, yang membeli tiketnya untuk terbang pada tahun 2005 - orang keempat yang memesan penerbangan - didiagnosis menderita Parkinson pada tahun 2014. Tapi itu tidak menghalangi dia atau Virgin Galactic.

“Itu adalah hal paling menakjubkan yang pernah saya lakukan dalam hidup saya,” kata Goodwin setelah mendarat. “Hal yang paling mengejutkan saya adalah keindahan Bumi dari luar angkasa. Ini benar-benar nyata. Saya punya beberapa mobil cepat, tapi akselerasinya sungguh luar biasa. Terima kasih Virgin Galactic. Sudah 20 tahun menunggu. Tapi itu sangat berharga setiap saat. Terima kasih."

Dengan pesawat ruang angkasa Unity diikat ke sayap jet pembawa pesawat ganda VMS Eve milik Virgin, penerbangan dimulai pada pukul 10:30 EDT (1430 UTC), lepas landas dari landasan pacu Spaceport America sepanjang 12,000 kaki di gurun New Mexico dekat White Jangkauan Rudal Pasir.

Pesawat ruang angkasa sub-orbital VSS Unity Virgin Galactic berakselerasi hingga tiga kali kecepatan suara dalam perjalanannya ke ketinggian 54.9 mil. Gambar: Galaksi Perawan.

Setelah mendaki ke ketinggian sekitar 45,000 kaki, Unity dilepaskan, jatuh seperti bom dari sayap jet pengangkut. Beberapa detik kemudian motor roket hibridanya menyala, mendorong kapal naik hampir secara vertikal keluar dari atmosfer bawah yang padat.

Mencapai kecepatan sekitar tiga kali kecepatan suara, motor roket mati dan awaknya tiba-tiba tidak berbobot. Persatuan terus menanjak, meluncur ke ketinggian maksimum di bawah 55 mil, jauh di atas ambang batas 50 mil yang agak sewenang-wenang di mana gaya aerodinamis tidak lagi memiliki efek yang terlihat.

Saat mereka mendaki, melengkung di atas lintasan dan mulai turun, Schahaff, Mayers, Goodwin, dan Moses dapat melepaskan dan mengapung di sekitar kabin jika mereka mau — pilot tetap terikat di seluruh — menikmati pemandangan Bumi dan luar angkasa yang spektakuler .

Kemudian, dengan sayap Unity "berbulu", yaitu, menyapu sekitar 60 derajat untuk meningkatkan hambatan atmosfer dan memperlambat penurunan, pesawat ruang angkasa jatuh kembali ke atmosfer yang dapat dilihat. Sayap kemudian diputar kembali ke orientasi yang lebih tradisional dan pilot memandu Unity, sekarang terbang sebagai pesawat layang, kembali mendarat di Spaceport America.

Penerbangan itu adalah misi komersial kedua Virgin, menyusul penerbangan 29 Juni yang membawa tiga peneliti angkatan udara Italia, dua pilot Virgin, dan seorang insinyur perusahaan ke ketinggian hampir 53 mil.

Komandan CJ Sturckow dan co-pilot Kelly Latimer memandu pesawat luar angkasa VSS Unity untuk meluncur dengan sempurna di landasan pacu Spaceport America sepanjang 12,000 kaki. Gambar: Galaksi Perawan.

Penerbangan itu disewa oleh pemerintah Italia sementara penerbangan hari Kamis adalah yang pertama dengan "astronot pribadi". Pejabat Virgin mengatakan sekitar 800 pelamar berada dalam daftar tunggu untuk terbang dengan pesawat ruang angkasa perusahaan.

Blue Origin, yang dimiliki oleh pendiri Amazon Jeff Bezos, telah menawarkan penerbangan sub-orbital komersial di atas pesawat ruang angkasa New Shepard sejak 2021, tetapi perusahaan tersebut saat ini terhenti di tengah pekerjaan untuk menyelesaikan masalah pendorong yang menggagalkan misi penelitian tanpa pilot tahun lalu.

Penerbangan Kamis adalah misi sub-orbital ketujuh yang dipiloti Virgin sejak penerbangan uji awal pada 13 Desember 2018. Setelah dua penerbangan uji lagi, Branson dan enam awak menyelesaikan penerbangan ruang angkasa keempat perusahaan pada 11 Juli 2021, mendaki ke ketinggian 53 mil.

Setelah mundur untuk meningkatkan jet pengangkut Eve, Virgin meluncurkan uji terbang kelima dengan enam karyawan perusahaan pada 25 Mei, diikuti oleh misi penelitian Italia pada 29 Juni. Virgin berencana untuk meningkatkan penerbangan per bulan.