Angkatan Udara AS mungkin akan melepaskan meriam 105 mm dari pesawat tempur AC-130

WASHINGTON — Hari-hari AC-130J Ghostrider meriam 105mm yang besar dan kuat mungkin diberi nomor.

Komando Operasi Khusus Angkatan Udara AS mengkonfirmasi kepada Defense News bahwa mereka sedang mempertimbangkan untuk menghapus senjata seukuran howitzer ini, yang digunakan untuk melakukan serangan mematikan terhadap sasaran darat, dari pesawat pada awal tahun 2026. Ide ini muncul ketika layanan tersebut memikirkan kembali bagaimana mereka akan menggunakan senjata tersebut. senjata bersenjata lengkap setelah berakhirnya Perang Afghanistan dan di tengah fokus yang lebih besar pada musuh utama Amerika, Tiongkok.

Perubahan ini bisa menjadi perubahan besar dalam cara pesawat tempur Angkatan Udara yang terkenal akan mendukung pasukan operasi khusus dan militer dalam perang canggih melawan musuh yang lebih maju seperti Tiongkok.

Komando juga sedang mengamati perubahan lain pada Ghostrider, termasuk penambahan rudal jelajah kecil untuk serangan jarak dekat; radar array pemindaian elektronik aktif yang canggih untuk meningkatkan pelacakan target darat; dan serangkaian peningkatan komunikasi dan jaringan agar lebih terikat dengan jaringan komando dan kendali pasukan gabungan.

“Untuk menerapkan konsep dan teknologi operasional yang relevan dalam lingkungan persaingan strategis saat ini dan masa depan, AFSOC saat ini sedang melakukan penilaian kemampuan Ghostrider AC-130J,” kata komando itu dalam sebuah pernyataan kepada Defense News. “Tujuan dari tinjauan ini adalah untuk meningkatkan kemampuan mematikan, keserbagunaan, dan kemampuan beradaptasi AC-130J dalam berbagai skenario operasional sekaligus memastikannya tetap menjadi aset penting dalam AFSOC.”

Angkatan Udara belum membuat keputusan akhir mengenai nasib meriam 105mm dan apa – jika ada – yang akan menggantikannya, kata seorang pejabat Angkatan Udara kepada Defense News tanpa menyebut nama agar bisa berbicara terus terang. AFSOC menggunakan dana penelitian dan pengembangan untuk melakukan analisis hingga tahun 2025.

Pejabat tersebut mencatat bahwa komando tersebut sekarang tidak memiliki dana pengadaan untuk melepas meriam tersebut dan untuk menambal lubang atau mengganti senjatanya, yang berarti senjata tersebut tidak akan ditarik paling cepat hingga tahun 2026.

“Dalam skenario di mana Anda tidak bisa bebas mengendalikan diri dan terbang di atas lokasi yang bersahabat selama tiga jam, bagaimana kita bisa mengalahkan musuh di pertandingan itu?” kata pejabat itu. “Jika mereka menghilangkan kemampuan kita untuk bermalas-malasan dalam waktu lama, apa yang bisa kita lakukan?”

Juru bicara staf mayoritas Komite Angkatan Bersenjata DPR menolak mengomentari potensi perubahan senjata yang sedang dipertimbangkan.

Sebuah sumber di komunitas senjata, yang berbicara kepada Defense News dengan syarat anonim karena dia tidak berwenang untuk berbicara kepada pers, mengatakan AFSOC telah memutuskan untuk melepaskan meriam 105mm.

“Itu sebuah fait accompli,” katanya.

Sumber tersebut menambahkan bahwa melepas meriam besar dari sisi kiri pesawat akan menciptakan ketidakseimbangan pusat gravitasi pesawat, dan masalah struktural lainnya. Harga untuk melepas senjata dan memperbaiki badan pesawat di seluruh armada kemungkinan besar mencapai jutaan dolar, jelasnya.

“Ketika Anda membuat lubang di pesawat itu, itu merupakan gangguan struktural yang besar,” katanya. “Anda tidak bisa begitu saja mencabut senjatanya dan terbang dengan lubang itu. Anda harus mendesain ulang badan pesawat yang dipotong.”

John Venable, mantan pilot F-16 dan peneliti senior di bidang pertahanan di lembaga think tank Heritage Foundation, mengatakan kepada Defense News bahwa AC-130J tidak akan bertahan dalam perang melawan Tiongkok dan bahwa komando tersebut berhak memikirkan kembali misinya. Namun, tambahnya, komando tersebut harus membiarkan meriam 105mm tetap terpasang di sebagian armada untuk melakukan misi di lingkungan yang permisif seperti Timur Tengah.

“Ini adalah langkah yang signifikan,” kata Venable. “Dalam pertarungan berintensitas tinggi di mana Anda menghadapi ancaman udara-ke-udara dan [rudal permukaan-ke-udara] jarak jauh, maka posisi tersebut akan terdegradasi — mirip dengan [E-8] JSTARS, sangat mirip dengan [E-3] JSTARS. seperti AWACS [E-130 Sentry] — dimana pertempurannya hampir tidak efektif dalam perannya saat ini. Kita masih membutuhkan AC-XNUMX untuk terbang di Afrika; hal yang sama terjadi pada pasukan kami di Suriah.”

Namun meskipun upaya Angkatan Udara untuk mempensiunkan pesawat A-10 Warthog menyebabkan konflik bertahun-tahun dengan anggota parlemen hingga saat ini, Venable ragu bahwa angkatan udara tersebut akan menghadapi pertentangan serupa di Capitol Hill mengenai potensi perubahan AC-130.

AFSOC telah mengesampingkan penggantian meriam tersebut dengan laser berenergi tinggi yang saat ini sedang menjalani pengujian dan pernah dipertimbangkan untuk AC-130J.

Pejabat Angkatan Udara lainnya, yang berbicara tanpa menyebut nama agar dapat berbicara dengan bebas, menjelaskan bahwa menempatkan laser di tempat senjata 105mm sekarang menghasilkan begitu banyak turbulensi udara sehingga akan mengganggu pancaran laser. Dan pejabat itu menolak gagasan AC-130J suatu hari nanti akan berperang dengan bersenjatakan laser.

Penelitian laser merupakan “program yang cukup panjang,” kata pejabat tersebut. “Tujuan kami dengan [laser berenergi tinggi di udara] saat ini adalah untuk melanjutkan dan menyelesaikan demonstrasi di [Kantor Menteri Pertahanan], dan kami akan melihat apakah kami dapat benar-benar menerapkannya sebagai sistem senjata. Saat ini, sepertinya kita tidak akan mampu melakukannya. Kami tidak tahu; keputusannya belum diambil. Namun singkatnya, laser tidak dapat menembus tempat meriam 105 [mm] berada.”

Memikirkan Kembali 'Malaikat Maut'

AC-130J adalah versi keempat dan terbaru dari seri tempur yang terkadang dijuluki “Malaikat Maut” karena daya tembaknya yang sangat lemah. Pesawat ini pertama kali beraksi selama Perang Vietnam. Dan militer AS sering menggunakan AC-130 selama perang di Irak dan Afghanistan, khususnya pada misi dukungan udara jarak dekat dan operasi besar seperti pertempuran di Fallujah.

Ghostrider mulai tiba di AFSOC pada tahun 2016, dan mencapai kemampuan operasional awal pada tahun berikutnya. Ini adalah versi modifikasi dari C-130J buatan Lockheed Martin, dilengkapi dengan meriam kembar – meriam 30 mm yang dapat menembakkan hingga 200 peluru per menit bersama dengan senjata 105 mm – dan kemampuan untuk membawa amunisi berpemandu presisi seperti AGM-176 Griffin, AGM-114 Hellfire, Bom Diameter Kecil GBU-39 dan Amunisi Luncur Kecil GBU-69.

Mantan kepala AFSOC Letjen Bradley Heithold mendorong agar AC-130J memiliki meriam 105mm di samping senjata 30mm, dan mengatakan kepada wartawan dalam percakapan tahun 2015: “Saya ingin dua senjata.”

Kedua meriam dipasang di sebelah kiri AC-130J, dan pesawat biasanya dimaksudkan untuk terbang berlawanan arah jarum jam di atas area target – terkadang berjam-jam – saat penembaknya menggempur posisi musuh.

Tapi Pentagon telah melakukannya perlahan memutar kembali scopenya awalnya direncanakan untuk Ghostrider, yang masing-masing berharga $165 juta. AFSOC awalnya menginginkan armada 37 Ghostriders untuk menggantikan pesawat AC-130H Spectre, AC-130U Spooky dan AC-130W Stinger II yang sekarang sudah pensiun, namun tahun lalu menghentikan pengadaan sebanyak 30 unit.

AFSOC mengatakan pihaknya tidak berencana mengurangi jumlah AC-130J lebih lanjut.

Mantan kepala AFSOC Letjen Jim Slife – calon wakil kepala staf berikutnya – memerintahkan komando untuk mempertimbangkan apakah meriam 105 mm harus dilepas dari Ghostrider sebagai bagian dari memorandum tujuan program fiskal 2023. Penggantinya, Letjen Tony Bauernfeind, melanjutkan peninjauan ini.

Pejabat pertama Angkatan Udara mengatakan kombinasi beberapa faktor menyebabkan pertimbangan ulang peran Ghostrider.

“Seperti apa pertarungan di masa depan?” kata pejabat Angkatan Udara. “Apakah kita memerlukan meriam 105 [mm]? … Kami tidak ingin mengesampingkan diri kami sendiri dalam operasi yang sangat khusus. Di situlah letak keahlian kami, [tetapi] kami juga ingin memperluas kemampuan dan menawarkan sesuatu yang bermanfaat bagi pasukan gabungan.”

Anggaran yang ketat juga berperan, katanya, meskipun AFSOC masih mencari tahu potensi biaya atau penghematan yang mungkin dihasilkan dari perubahan senjata tersebut.

Jika rudal jelajah kecil ditambahkan ke AC-130J, kata pejabat itu, awak kapal dapat mengeluarkannya dari jalur tempur untuk diluncurkan – berpotensi sebagai amunisi palet, di mana sebuah wadah berisi beberapa rudal jelajah dikeluarkan dari pesawat kargo dan lalu menembak secara bertubi-tubi. Atau, pejabat tersebut menambahkan, rudal dapat dipasang dan diluncurkan dari sayap Ghostrider.

AFSOC mengatakan rudal jelajah ini akan memungkinkan serangan terhadap sasaran tetap dan bergerak, dan memungkinkan AC-130J untuk menyerang musuh dari jarak yang lebih aman. AFSOC belum memutuskan rudal spesifik mana yang dapat mengisi peran ini.

Radar aktif yang dipindai secara elektronik yang dipertimbangkan untuk AC-130J akan lebih sensitif, memindai lebih cepat dan memiliki ketahanan lebih besar terhadap jamming, sekaligus memungkinkan pesawat untuk membedakan target dengan lebih baik, kata AFSOC. Pesawat ini juga akan mendukung berbagai misi seperti pencarian udara-ke-udara, penargetan udara-ke-darat, pemetaan darat, dan deteksi cuaca.

Dan kemajuan jaringan misi adaptif yang mungkin ditambahkan ke AC-130J akan memungkinkannya berbagi informasi penting dengan lebih baik dengan pesawat atau pasukan sahabat lainnya, serta menerima pembaruan waktu nyata di medan perang.

Potensi penghapusan senjata 105mm juga terjadi setelah 17 kapal tempur di armada menerima meriam yang ditingkatkan. Insinyur dari Naval Surface Warfare Center merancang dan mengembangkan versi terbaru tersebut, yang diberi nama GAU-XX, dan mengirimkan senjata tersebut pada Januari 2022.

Pejabat pertama Angkatan Udara mengatakan fokus AC-130J tidak sepenuhnya beralih ke kemampuan serangan jarak dekat, dan masih mampu memberikan dukungan udara jarak dekat, bahkan tanpa meriam 105mm.

“Dukungan jarak dekat adalah apa yang selalu kami lakukan sejak awal, dan itu adalah sesuatu yang akan terus kami lakukan,” katanya. “Orang-orang kami di lapangan mengantisipasi dan mengharapkan kami untuk… memberikan dukungan tingkat tinggi seperti yang selalu kami berikan kepada mereka. Hal ini bukan berarti mengalihkan fokus dari satu hal ke hal lain, namun hal ini memperluas kemampuan.”

• Konten Bertenaga SEO & Distribusi PR. Dapatkan Amplifikasi Hari Ini.
• PlatoData.Jaringan Vertikal Generatif Ai. Berdayakan Diri Anda. Akses Di Sini.
• PlatoAiStream. Intelijen Web3. Pengetahuan Diperkuat. Akses Di Sini.
• PlatoESG. Karbon, teknologi bersih, energi, Lingkungan Hidup, Tenaga surya, Penanganan limbah. Akses Di Sini.
• PlatoHealth. Kecerdasan Uji Coba Biotek dan Klinis. Akses Di Sini.
• Sumber: https://www.defensenews.com/air/2023/11/07/us-air-force-may-remove-105mm-cannon-from-ac-130-gunship/