Angkatan Udara AS meletakkan dasar untuk perubahan besar pada armada pembom

WASHINGTON — Dengan bulan Desember debut publik B-21 Raider, persiapan Angkatan Udara AS untuk menerima pembom siluman terbarunya — dan mengubah armada pembomnya — akan dimulai pada tahun 2023.

Peluncuran pesawat buatan Northrop Grumman, yang berlangsung 2 Desember di Pabrik 42 di Palmdale, California, menandai pertama kalinya Angkatan Udara meluncurkan pembom baru dalam lebih dari tiga dekade.

Di tahun-tahun mendatang, armada pengebom Angkatan Udara — yang sekarang terdiri dari B-1B Lancer, B-2 Spirit, dan B-52 Stratofortress — akan terlihat sangat berbeda. Layanan ingin memiliki armada dua pembom yang terdiri dari setidaknya 100 B-21 plus a armada B-52 yang dirubah dengan mesin F130 baru oleh Rolls-Royce. Angkatan Udara saat ini memiliki 76 B-52.

Armada B-1 dan B-2 akan dipensiunkan pada awal 2030-an. Pensiun B-1 sudah dimulai, dengan 17 dari armada pesawat tertua dan paling sakit dipensiunkan tahun lalu untuk membebaskan tenaga kerja dan sumber daya, menyisakan 45 yang tersisa.

Langkah selanjutnya untuk B-21 adalah penerbangan pertamanya, diharapkan pada awal 2023, berdasarkan hasil uji darat pembom. Raider awal akan terbang dari Palmdale ke Pangkalan Angkatan Udara Edwards di California, di mana ia akan menjalani tes penerbangan formal.

Tetapi persiapan lain sedang dilakukan di Angkatan Udara untuk memastikan rumah baru B-21 siap ketika tiba. Pangkalan Angkatan Udara Ellsworth di South Dakota akan menjadi pangkalan operasi utama pertama pembom, dan Pangkalan Angkatan Udara Whiteman di Missouri dan Pangkalan Angkatan Udara Dyess di Texas akan menyusul.

Pada tahun 2022, Angkatan Udara menerima dana untuk lima proyek konstruksi baru di Ellsworth yang mendukung B-21, dan pembangunan hanggar untuk mempertahankan lapisan silumannya dimulai awal tahun ini.

Angkatan Udara memiliki tim aktivasi lokasi yang bekerja dengan sayap dan komunitas lokal di pangkalan masa depan B-21 untuk memahami bagaimana peningkatan kebutuhan dan aktivitas angkatan kerja yang menyertainya akan memengaruhi area tersebut, dan bagaimana menangani proses kontrak untuk membangun fasilitas, menurut Mayor Jenderal Jason Armagost, direktur rencana strategis, program dan persyaratan Komando Serangan Global Angkatan Udara.

Upaya perencanaan dirinci dan termasuk pembicaraan dengan masyarakat setempat tentang bagaimana mereka akan membutuhkan lebih banyak staf di sekolah untuk menangani peningkatan jumlah siswa yang mungkin datang dengan personel tambahan yang dibutuhkan untuk B-21.

“Ada banyak infrastruktur yang menyertai [kedatangan B-21] itu, dan kami sedang merencanakannya,” kata Armagost kepada Defense News dalam wawancara 24 Oktober.

Misalnya, Angkatan Udara tahun ini memberikan kontrak kepada Northrop Grumman untuk membeli barang-barang jangka panjang di muka – bahan yang dibutuhkan untuk membangun lot produksi pertama B-21 yang bisa memakan waktu lama untuk mendapatkannya.

Komando Serangan Global sedang menyiapkan rencana untuk mengembangkan para pemimpin — baik di sisi penerbangan dan pemeliharaan — yang akan memimpin berbagai organisasi B-21 ketika mereka tiba, serta merencanakan personel lain seperti senior dan pengawas garis depan nonkomisi petugas.

“Komandan skuadron pertama dari skuadron B-21 tidak bisa begitu saja muncul, mendapatkan pembayaran di B-21, dan berkata: 'Hei, itu bagus,'” kata Armagost. “Orang itu akan memiliki sejarah yang lebih dalam dengan pesawat itu. Mereka akan menerbangkannya dalam [a] tes. Mereka akan membantu mengembangkan taktik, teknik, dan prosedur yang menjadikannya platform yang relevan secara operasional segera setelah beroperasi dalam kapasitas itu.”

Pergantian armada

TNI AU juga bersiap memangkas armada B-1 dan B-2-nya. Rencana layanan tersebut adalah menghentikannya sekitar tahun 2031 atau 2032, tetapi Armagost mengatakan beberapa faktor dapat menunda jadwal tersebut. Misalnya, jelasnya, peristiwa dapat berubah yang mungkin mengharuskan Angkatan Udara untuk mempertahankan beberapa kemampuan pembom warisannya. Itu bisa termasuk pecahnya konflik dengan China atau penundaan tak terduga dalam akuisisi B-21.

“Menunggu perubahan geopolitik besar apa pun, kami berhak untuk tetap berpegang pada garis waktu yang didorong oleh peristiwa itu sehingga negara memiliki kemampuan yang dibutuhkan … mulai hari ini hingga transisi” ke armada dua pembom, kata Armagost.

Anggota parlemen juga dapat turun tangan dan membatasi kemampuan Angkatan Udara untuk mempensiunkan pembom B-1 atau B-2. Undang-Undang Otorisasi Pertahanan Nasional tahun fiskal 2022 Kongres telah menekan tombol jeda pada pensiun B-1 lebih lanjut, setidaknya hingga akhir September 2023, sementara B-21 masih dalam perjalanan.

Armagost mengatakan Angkatan Udara memiliki “diskusi rutin, diskusi hampir setiap hari” tentang bagaimana menyulap tiga – pada akhirnya dan untuk sementara empat – armada pembom yang berbeda, seperti menyeimbangkan kebutuhan pemeliharaan dan operasional. Ini masalah yang rumit, akunya.

Saat Angkatan Udara bergerak untuk menghidupkan kembali armada B-52-nya, layanan tersebut harus memastikan tidak ada kesenjangan kemampuan saat pembom sedang offline, kata Armagost. Pengiriman B-52 yang dimodifikasi pertama diharapkan pada akhir tahun 2028, dan Angkatan Udara berharap untuk mempertahankan pembom era Perang Dingin hingga tahun 2050-an, sekitar 100 tahun setelah mereka mulai beroperasi.

B-52 akan mendapatkan mesin baru mereka sebagai bagian dari pekerjaan pemeliharaan depot yang direncanakan, kata Armagost, dan layanan tersebut telah menyusun jadwal untuk melakukannya.

Armagost mengatakan Angkatan Udara telah menganggarkan waktu tambahan dalam proses permesinan ulang untuk memberikannya “ruang gerak” jika muncul masalah yang tidak terduga. Lagi pula, B-52 bersayap lebar rata-rata berusia 60 tahun dan telah menghabiskan sebagian besar dekade itu untuk terpapar elemen.

Angkatan Udara memiliki rekam jejak panjang dalam menangani korosi di B-52, kata Armagost, dan tahu apa yang harus dicari dan bagaimana cara memperbaikinya. Namun dinas juga akan mencari tanda-tanda baru potensi korosi, tambahnya.

“Kami memahami badan pesawat, kami memahami perawatannya, kami memahami profil penerbangannya,” katanya. “Kami telah mengubah cara kami menerbangkan platform jarak jauh ini dengan cara yang memberi kami kepercayaan pada masa pakai [B-52]. Berdasarkan bagaimana kami akan terbang, kami akan menerbangkannya [selama bertahun-tahun] di masa mendatang.”

• Konten Bertenaga SEO & Distribusi PR. Dapatkan Amplifikasi Hari Ini.
• Platoblockchain. Intelijen Metaverse Web3. Pengetahuan Diperkuat. Akses Di Sini.
• Sumber: https://www.defensenews.com/outlook/2022/12/05/us-air-force-lays-groundwork-for-major-changes-to-bomber-fleet/