Rocket Lab kembali beroperasi dengan peluncuran "sempurna" untuk militer AS

Melanjutkan peluncuran setelah kegagalan misi dua bulan lalu, Rocket Lab berhasil menempatkan satelit penelitian dan pengembangan militer AS kecil ke orbit Kamis setelah lepas landas berapi-api dari Selandia Baru pada penerbangan yang awalnya seharusnya diluncurkan dari landasan baru perusahaan di Virginia.

Roket Electron setinggi 59 kaki (18 meter) menyalakan sembilan mesin Rutherford berbahan bakar minyak tanah dan naik dari Launch Complex 1 di Pulau Utara Selandia Baru pada pukul 2 pagi EDT (0600 GMT) Kamis.

Lepas landas dari pangkalan peluncuran milik pribadi Rocket Lab di Semenanjung Mahia terjadi pada pukul 6 sore waktu setempat, tepat setelah matahari terbenam.

Menuju timur dari Mahia, tahap pertama roket membakar sembilan mesinnya selama sekitar dua setengah menit, diikuti oleh enam menit penembakan mesin tahap kedua untuk mencapai orbit parkir awal.

Tahap tendangan yang dikerahkan dari tahap kedua roket Electron untuk memulai pantai melintasi Samudra Pasifik, Amerika Tengah, dan Laut Karibia sebelum menyalakan mesin Curie-nya mencapai orbit melingkar sekitar 372 mil (600 kilometer) di atas Bumi pada kemiringan 37 derajat ke ekuator.

Rocket Lab, sebuah perusahaan yang berbasis di California yang didirikan di Selandia Baru, mengkonfirmasi penyebaran yang baik dari pesawat ruang angkasa Monolith eksperimental kecil milik militer AS sekitar 52 menit setelah lepas landas.

“Payload dikerahkan, peluncuran dan misi sempurna oleh tim!” tweet Peter Beck, pendiri dan CEO Rocket Lab.

Misi itu adalah penerbangan ke-21 dari kendaraan peluncuran Rocket Lab Electron sejak 2017, dan yang kedelapan membawa muatan untuk pelanggan militer atau badan intelijen AS.

Itu juga merupakan misi Lab Roket pertama sejak 15 Mei, ketika sebuah roket Elektron gagal sebelum mencapai orbit dengan dua satelit pencitraan Bumi BlackSky komersial.

Penyelidikan internal Rocket Lab, dengan pengawasan dari Administrasi Penerbangan Federal, menyimpulkan kegagalan itu disebabkan oleh masalah dengan sistem penyala pada mesin tahap kedua peluncur Electron.

"Ini menyebabkan kerusakan sinyal di dalam komputer mesin yang menyebabkan kontrol vektor dorong (TVC) mesin Rutherford menyimpang di luar parameter nominal dan mengakibatkan komputer mesin memerintahkan kecepatan pompa nol, mematikan mesin," kata Rocket Lab dalam sebuah pernyataan. awal bulan ini.

Video langsung dari pancaran dari roket 15 Mei menunjukkan mesin Rutherford berbahan bakar minyak tanah tahap kedua menyala dan segera mulai jatuh sekitar tiga menit setelah penerbangan. Mesin mati sebelum waktunya setelah menembak selama beberapa detik, jauh dari rencana pembakaran enam menit.

Roket dan dua muatan BlackSky-nya jatuh ke Samudera Pasifik dari lokasi peluncuran di Selandia Baru.

Rocket Lab mengatakan masalah penyala "dihasilkan dari mode kegagalan yang sebelumnya tidak terdeteksi dalam sistem pengapian yang terjadi di bawah serangkaian tekanan dan kondisi lingkungan yang unik."

Perusahaan mengatakan para insinyur tidak menemukan bukti masalah selama pengujian pra-penerbangan, yang mencakup lebih dari 400 detik waktu pembakaran untuk mesin yang sama. Tetapi Rocket Lab mengatakan mereka dapat mereplikasi masalah setelah penerbangan, dan tim “menerapkan redundansi dalam sistem pengapian untuk mencegah terulangnya kembali di masa depan, termasuk modifikasi pada desain dan pembuatan penyala.”

Misi 15 Mei adalah yang ketiga kalinya roket Electron gagal mencapai orbit pada 20 upaya sejak 2017.

Insinyur melacak penyebab kegagalan tahap kedua Electron pada Juli 2020 ke konektor listrik yang rusak, yang terlepas dalam penerbangan dan menyebabkan mesin mati lebih awal, menghancurkan tujuh satelit komersial kecil.

Rocket Lab mengatakan telah menerapkan pengujian yang ditingkatkan untuk menyaring konektor yang buruk dengan lebih baik, dan perusahaan berhasil meluncurkan misi Electron berikutnya kurang dari dua bulan kemudian.

Rocket Lab melakukan enam misi Electron yang sukses berturut-turut sebelum kegagalan peluncuran 15 Mei. Upaya peluncuran orbital pertama perusahaan pada tahun 2017 gagal mencapai orbit karena kegagalan sistem darat yang menyebabkan tim keselamatan mengirim perintah penghentian penerbangan ke roket.

Perusahaan peluncuran kecil mengatakan siap untuk melanjutkan irama penerbangan yang sibuk sepanjang sisa tahun ini. Rocket Lab hampir memulai peluncuran dari dua landasan baru — satu di Virginia dan satu lagi berdekatan dengan kompleks peluncuran yang ada di Selandia Baru — untuk mengakomodasi tingkat penerbangan yang lebih cepat.

Misi hari Kamis, yang ditunjuk STP-27RM, pada awalnya seharusnya diluncurkan dari landasan baru Rocket Lab di Pelabuhan Antariksa Regional Mid-Atlantic, yang terletak di Fasilitas Penerbangan Wallops NASA di Virginia. Tetapi penundaan sertifikasi NASA untuk sistem keselamatan penerbangan otonom baru roket Electron telah membuat Rocket Lab tidak memulai layanan dari pangkalan peluncuran Virginia.

Pada bulan Juni, pejabat di Wallops mengatakan mereka berharap untuk menyelesaikan sertifikasi sistem keselamatan penerbangan otonom baru pada akhir tahun, memungkinkan peluncuran Rocket Lab pertama dari tanah AS. Dengan peluncuran misi Monolith militer yang dipindahkan dari Virginia ke Selandia Baru, penerbangan pertama Rocket Lab dari Launch Complex 2 di Wallops kemungkinan akan meluncurkan muatan CAPSTONE CubeSat NASA ke bulan.

Misi CASTONE dijadwalkan untuk diluncurkan akhir tahun ini, menurut NASA dan Rocket Lab.

Space Test Program, yang membantu mengelola pengembangan satelit eksperimental militer, mengadakan peluncuran satelit Monolith dengan Rocket Systems Launch Program, bagian dari Space Force's Space and Missile Systems Center.

Mitra lain dalam misi tersebut termasuk Unit Inovasi Pertahanan dan Rapid Agile Launch Initiative, sebuah program yang memesan perjalanan ke orbit untuk satelit militer kecil pada peluncur satelit kecil komersial yang baru muncul.

Satelit Monolith, yang dibangun oleh Laboratorium Dinamika Luar Angkasa nirlaba di Utah State University, akan mendemonstrasikan penggunaan sensor yang dapat digunakan yang massanya relatif besar dibandingkan dengan massa pesawat ruang angkasa itu sendiri, menurut Space and Missile Systems Center.

Penyebaran sensor akan mengubah sifat dinamis satelit, menguji kemampuan pesawat ruang angkasa untuk mempertahankan kontrol sikap yang stabil, kata pejabat militer.

Ketika militer mengumumkan misi Monolith pada 2019, para pejabat mengatakan paket sensor satelit ditujukan untuk pemantauan cuaca luar angkasa.

Data dari misi Monolith akan membantu para insinyur merancang satelit kecil masa depan untuk menampung sensor yang dapat digunakan, seperti instrumen pemantauan cuaca. Space Force mengatakan itu akan membantu mengurangi biaya, kompleksitas, dan jadwal pengembangan misi masa depan.

“Satelit itu juga akan menyediakan platform untuk menguji kemampuan perlindungan ruang angkasa di masa depan,” kata Angkatan Luar Angkasa.

Rocket Lab tidak berusaha untuk memulihkan booster tahap pertama roket Electron pada misi hari Kamis. Perusahaan telah mengambil dua penguat Elektron dari Samudra Pasifik ketika para insinyur bergerak menuju penggunaan kembali tahap pertama roket, sebuah inovasi yang menurut Rocket Lab akan memungkinkan tingkat peluncuran yang lebih cepat dan biaya yang lebih rendah.

Roket Electron Rocket Lab berukuran untuk mengirimkan satelit kecil ke orbit, menyediakan tumpangan khusus untuk pesawat ruang angkasa yang seharusnya harus terbang sebagai muatan dengan prioritas lebih rendah pada kendaraan peluncuran yang lebih besar.

Roket Electron dapat mengirimkan muatan hingga 440 pon (200 kilogram) ke orbit sinkron matahari setinggi 310 mil (500 kilometer), sekitar 1% dari kemampuan angkat peluncur SpaceX Falcon 9. Rocket Lab menjual misi Electron khusus hanya dengan $7 juta.

Email penulis.

Ikuti Stephen Clark di Twitter: @ StephenClub.

Sumber: https://spaceflightnow.com/2021/07/29/rocket-lab-returns-to-service-with-flawless-launch-for-us-military/