Penjelajah Mars bersiap untuk pekerjaan pengumpulan sampel pertama

CERITA DITULIS UNTUK BERITA CBS & DIGUNAKAN DENGAN IZIN

Lima bulan setelah mendarat di Mars, rover Perseverance NASA bersiap untuk mengumpulkan sampel inti pertamanya bulan depan, kata manajer misi pada hari Rabu, mengebor sedikit batu seukuran lipstik dari dasar dasar danau kuno tempat sisa-sisa kehidupan mikroba masa lalu. mungkin dipertahankan.

“Ketika Neil Armstrong mengambil sampel pertama dari Laut Ketenangan 52 tahun lalu, dia memulai proses yang akan menulis ulang apa yang diketahui manusia tentang Bulan,” Thomas Zurbuchen, direktur sains di Markas Besar NASA, mengatakan dalam sebuah pernyataan.

“Saya memiliki setiap harapan bahwa sampel pertama Perseverance dari Kawah Jezero, dan yang datang setelahnya, akan melakukan hal yang sama untuk Mars. Kami berada di ambang era baru ilmu pengetahuan dan penemuan planet.”

Penjelajah bertenaga nuklir itu diharapkan mengumpulkan lusinan sampel selama misinya untuk membantu para ilmuwan mengkarakterisasi lokasi pendaratan Kawah Jezero di mana sebuah danau sepanjang 28 mil pernah naik dan turun dan di mana sisa-sisa organisme purba mungkin telah menetap dan telah diawetkan.

"Mungkin seperti kebanyakan dari kalian, kami sebenarnya telah melakukan perjalanan darat," kata Jennifer Trosper, manajer proyek Ketekunan di Laboratorium Propulsi Jet NASA, kepada wartawan, Rabu. “Perjalanan ini dikaitkan dengan kampanye sains pertama kami dan selama itu, kami akan mengambil sampel pertama kami dari permukaan Mars.”

Sejak mendarat di lantai kawah 18 Februari, tepat di luar delta, Perseverance telah melakukan perjalanan ke selatan dari titik pendaratannya, melewati bukit pasir yang dapat menyebabkan masalah dan menangkap gambar setan debu dan angin kencang di sepanjang jalan.

"Kami mendapatkan foto yang dibom oleh setan debu," kata ilmuwan proyek Ken Farley. “Kami juga telah memperoleh gambar (menunjukkan) hembusan angin menyapu lanskap, mengangkat debu dan meniupnya. Ini adalah jenis gambar yang sangat mendalam, membuatnya terasa seperti Bumi.”

Namun, yang lebih menarik bagi tim sains adalah sifat dasar kawah di bawah enam roda Perseverance. Meskipun mungkin terdiri dari batuan sedimen berlapis seperti yang diperkirakan akan terbentuk di dasar danau, setidaknya beberapa daerah mungkin memiliki asal vulkanik.

Batuan vulkanik dapat ditentukan dengan tepat, kata Farley, dan jika batuan tersebut dikonfirmasi, sampel yang dikembalikan ke Bumi dapat membantu para peneliti menjabarkan sejarah Kawah Jezero.

Tapi ada sedikit keraguan bahwa kawah pernah diisi dengan air yang mengalir masuk melalui celah seperti ngarai di tepinya dan kemudian menyebar, menyimpan sedimen yang membentuk formasi delta yang jelas.

"Mungkin hal yang paling mengejutkan yang kita lihat sejauh ini adalah ketika kita melihat gambar delta itu ... kita melihat bukti yang jelas bahwa memang ada sebuah danau, ada periode ketika permukaan air cukup tinggi," kata Farley.

“Tetapi kami juga melihat lebih tinggi, dan ini hanya dapat Anda lihat dari tanah, Anda tidak dapat melihatnya dari orbit, apakah itu lebih tinggi dan karena itu lebih muda, ada periode permukaan danau yang lebih rendah dan banjir, yang mungkin terjadi banjir bandang, memindahkan batu-batu besar melintasi bagian atas delta.”

Dia mengatakan itu menunjukkan “beberapa fase di mana danau ini aktif. Jadi itu adalah aspek yang sangat menarik untuk lingkungan ini, yang mungkin merekam banyak peristiwa yang tidak terlihat sama sekali sebelum kita sampai di sana.”

Episode pasang surut itu berarti "beberapa periode waktu ketika kita mungkin dapat mencari bukti kehidupan kuno yang mungkin pernah ada di planet ini," katanya.

Rover, yang dilengkapi dengan lengan robot, bor pengambilan sampel inti, dan serangkaian kamera canggih, laser penguap batu, dan instrumen lainnya, kini berada di suatu area, atau "unit" batu, yang dikenal sebagai "lantai kawah yang retak kasar" yang tampaknya cocok untuk pengumpulan sampel.

Sepanjang jalan, para insinyur telah menguji alat yang dirancang untuk mengekstraksi oksigen dari atmosfer tipis, sebagian besar karbon dioksida. Selama tiga uji coba hingga saat ini, kata Trosper, perangkat tersebut telah mengekstraksi sekitar enam gram oksigen murni, membuktikan konsep tersebut berfungsi.

Tim lain terus menerbangkan helikopter Ingenuity kecil yang dibawa ke Mars dengan kapal Perseverance. Drone robotik baru-baru ini menyelesaikan penerbangan uji kesembilannya, melonjak lebih dari 2,000 kaki melintasi bukit pasir yang mengancam, penerbangan terpanjang hingga saat ini.

Penerbangan berikutnya, pada 24 Juli atau tidak lama kemudian, akan membawanya ke area pengumpulan sampel potensial lainnya di mana ia akan menunggu Ketekunan.

Mengumpulkan sampel pertama akan membuat tonggak utama untuk proyek tersebut, membuktikan mekanisme pengumpulan sampel yang luar biasa kompleks rover akan bekerja seperti yang direncanakan.

Setelah batuan yang cocok dipilih dan bor mengumpulkan sampel inti, material akan disimpan dalam mekanisme korsel internal. Sampel akan secara otomatis difoto, dianalisis, dan disegel dalam tabung kedap udara seukuran lipstik yang nantinya akan ditempatkan, atau disimpan, di permukaan.

NASA dan Badan Antariksa Eropa berencana untuk mengirim penjelajah lain ke Jezero akhir dekade ini untuk mengumpulkan sampel, memuatnya ke dalam roket kecil dan meledakkannya ke orbit Mars di mana pesawat ruang angkasa lain akan menangkap dan mengembalikannya ke Bumi untuk analisis laboratorium.

Ketekunan dilengkapi dengan 43 tabung sampel, termasuk lima tabung "saksi" yang akan digunakan untuk mendokumentasikan kontaminasi duniawi yang mungkin ada dalam sampel yang dikembalikan. Salah satu tabung saksi baru-baru ini diproses di dalam rover untuk menguji mekanisme yang kompleks.

“Kabar baiknya adalah, semuanya bekerja dengan sempurna,” kata Trosper. “Jadi kami siap untuk sampel. Saya sangat senang mendapatkan sampel pertama kami di Mars. Saya pikir tim telah melakukan pekerjaan yang luar biasa. Saya bercanda tentang itu sebagai perjalanan darat dan liburan musim panas. Mereka telah bekerja sangat, sangat keras, ini bukan liburan bagi mereka.

“Tetapi mereka telah melakukan pekerjaan itu, kami siap untuk pergi, dan kami berharap untuk mendapatkan sampel pertama itu dalam beberapa minggu pertama bulan Agustus.”

Sumber: https://spaceflightnow.com/2021/07/21/mars-rover-gearing-up-for-first-sample-collection-work/