Boeing membidik penyebab penundaan peluncuran Starliner

CERITA DITULIS UNTUK BERITA CBS & DIGUNAKAN DENGAN IZIN

Para insinyur memusatkan perhatian pada “akar penyebab” dari kegagalan peluncuran pada bulan Agustus yang mengecewakan yang membuat kapal feri astronot Starliner Boeing dilarang terbang: korosi yang dipicu oleh kelembapan pada katup sistem propulsi utama, kata manajer perusahaan pada hari Selasa.

Langkah-langkah perbaikan sedang dikembangkan sementara pemecahan masalah terus berlanjut, tetapi upaya lain untuk meluncurkan Starliner dalam penerbangan uji tanpa awak ke Stasiun Luar Angkasa Internasional diperkirakan baru akan memasuki tahun depan, sehingga kemungkinan akan menunda misi berawak pertama hingga lebih lama lagi.

Sementara itu, NASA akan terus mengandalkan SpaceX dan kapsul operasional Crew Dragon untuk mengirim astronot ke dan dari stasiun dengan penerbangan berikutnya yang dijadwalkan diluncurkan pada Halloween. Penerbangan Crew Dragon berikutnya setelah itu direncanakan pada pertengahan April.

John Vollmer, manajer program awak komersial Boeing, mengatakan tujuan utama perusahaan dengan Starliner adalah terbang dengan aman, “dan saya tekankan dengan aman,” sesegera mungkin.”

“Semua yang telah kami lakukan hingga saat ini, dan jalur yang kami kembangkan ke depan, akan memungkinkan kami mencapai tujuan untuk kembali terbang dengan selamat,” katanya. “Kami mempertimbangkan opsi untuk melangkah maju dan… hal ini menempatkan kami pada paruh pertama tahun 2022.”

Mengenai biaya, Vollmer mengatakan “tidak ada biaya tambahan yang akan ditanggung pemerintah untuk hal ini. Ini adalah sesuatu yang akan dijamin oleh Perusahaan Boeing agar kami terlindungi saat kami menyiapkan kendaraan ini. Kami berkomitmen 100 persen untuk memenuhi kontrak kami dengan pemerintah, dan kami bermaksud untuk melakukan hal itu.”

Pada tahun 2014, SpaceX memenangkan kontrak NASA senilai $2.6 miliar untuk mengembangkan pesawat ruang angkasa Crew Dragon, sementara Boeing dianugerahi $4.2 miliar untuk mengembangkan Starliner. Pesawat ruang angkasa itu dimaksudkan untuk mengakhiri ketergantungan NASA pasca-pesawat ulang-alik pada Soyuz Rusia dan mengembalikan peluncuran ruang angkasa manusia ke tanah AS.

Boeing awalnya merencanakan dua penerbangan uji Starliner, satu tanpa pilot dan satu lagi membawa awak. Keduanya dimaksudkan untuk bertemu dan berlabuh di Stasiun Luar Angkasa Internasional.

Pesawat luar angkasa “Orbital Flight Test 1” atau OFT-1 yang tidak berawak pertama diluncurkan pada 20 Desember 2019, tetapi penerbangan tersebut dirusak oleh kesalahan perangkat lunak yang serius dan gangguan komunikasi yang menghalangi pertemuan stasiun luar angkasa yang direncanakan. Kesalahan lain dapat menyebabkan kegagalan besar jika tidak diketahui sebelum masuk kembali.

Setelah penyelidikan ekstensif, masalah perangkat lunak dan komunikasi diperbaiki, sejumlah peningkatan dan penyempurnaan lainnya diterapkan, dan Boeing menjadwalkan uji terbang kedua tanpa pilot, atas biaya perusahaan, pada 3 Agustus.

Namun selama uji pra-peluncuran rutin sistem propulsi di modul servis Starliner, telemetri menunjukkan 13 dari 19 katup gagal merespons seperti yang diharapkan.

Peluncuran OFT-2 ditunda untuk mengatasi masalah dan sementara para insinyur akhirnya membujuk sembilan dari 13 untuk membuka menggunakan voltase dan pemanas yang lebih tinggi untuk melepaskan komponen yang macet, empat menolak untuk mengalah. Boeing kemudian memilih untuk mengangkut kapsul tersebut kembali ke fasilitas pemrosesannya untuk analisis tambahan.

Inspeksi menunjukkan adanya jejak korosi pada katup, yang tampaknya mengkonfirmasi apa yang para insinyur duga sejak awal: uap air, yang mungkin disebabkan oleh kelembapan musim panas di Florida, entah bagaimana masuk ke dalam katup dan bereaksi dengan propelan nitrogen tetroksida yang merembes ke segel Teflon internal. Hasilnya adalah terbentuknya asam nitrat dan korosi.

Rembesan propelan pada segel Teflon bukanlah hal yang aneh dan dapat dikontrol dengan membatasi berapa lama propelan berada di dalam pesawat. Starliner berada dalam batas normal 60 hari.

Namun mengingat kelembapan yang tinggi, hujan dan badai petir bukanlah hal yang mengejutkan di Florida, “semua orang menanyakan pertanyaan ini, mengapa kita tidak mengetahui hal ini sebelum kita pergi ke lokasi?” kata Volmer.

“Untuk lebih jelasnya,… kami telah memutar katup ini berkali-kali di pabrik saat kami memasangnya, saat kami memeriksanya, saat kami menjalani pengujian kualifikasi lingkungan. … Kami tidak mempunyai indikasi bahwa akan ada masalah dengan katup-katup ini.”

Dan tidak ada tanda-tanda masalah selama uji pembatalan landasan peluncuran, uji “api panas” pendorong, dan misi OFT-1.

“Kami benar-benar tidak memiliki indikasi atau alasan untuk percaya bahwa katup tersebut tidak akan berputar,” kata Vollmer.

Propelan beracun kini telah dikeluarkan dari tangki modul layanan dan dua katup telah dilepas untuk dikirim ke Pusat Penerbangan Luar Angkasa Marshall NASA di Alabama untuk pemindaian tomografi terkomputerisasi, pembongkaran, dan inspeksi yang lebih rinci.

Pengujian tambahan direncanakan di sebuah fasilitas di New Mexico di mana para insinyur akan mencoba menduplikasi mode kegagalan menggunakan kondisi lingkungan yang sama saat penghitungan mundur sebenarnya.

Sementara itu, para insinyur sedang mengembangkan rencana untuk menambahkan bahan pengering pada katup, kemungkinan elemen pemanas, dan pembersihan udara kering sebelum peluncuran yang lebih kuat untuk mencegah kondensasi di dalam modul servis.

Sumber: https://spaceflightnow.com/2021/10/19/boeing-zeros-in-on-cause-of-starliner-launch-delay/