Dengan Aero India 2023, pertunjukan udara terbesar di Asia, yang akan dimulai di Stasiun Angkatan Udara Yelahanka di Bengaluru pada tanggal 13 Februari, fokus singkat pada keselamatan penerbangan di Angkatan Udara India diperlukan. Beberapa kegagalan besar dalam keselamatan penerbangan, yang mengakibatkan kecelakaan fatal, perlu ditinjau kembali dengan serius karena setiap kecelakaan merupakan tragedi dan kerugian besar bagi negara: manusia, material, dan moneter.

Maret 2014 terjadi kecelakaan Lockheed Hercules C-130J baru antara Agra dan Gwalior, menewaskan semua penumpang. Pada bulan Juli 2016, sebuah AN-32 yang terbang dari Chennai ke Port Blair jatuh di Teluk Benggala, tanpa ada yang selamat. Pada bulan Juni 2019, AN-32 lainnya jatuh di Arunachal Pradesh, menewaskan semua penumpangnya. Pada bulan Desember 2021, sebuah helikopter Mi-17V5 jatuh di Coonoor dalam perjalanan ke Wellington, menewaskan jenderal berpangkat tertinggi di India beserta seluruh rombongannya. Dan kini, pada 28 Januari 2023, tabrakan di udara antara Sukhoi-30 MKI dan Mirage-2000 menewaskan satu pilot dan melukai dua lainnya. Tentu saja lebih banyak hal yang perlu dilakukan dalam aspek keselamatan karena produsen dan pedagang mesin terbang global memamerkan produk untuk dijual dan diekspor ke India di pameran Aero India.

Karena keselamatan penerbangan adalah hal yang utama di perusahaan penerbangan mana pun, kita perlu berhati-hati dan hati-hati dalam mempertimbangkan tawaran dari para pedagang dan teknisi.

Dengan demikian, profil semua penerbangan tempur muncul ke permukaan melalui spektrum penuh Boeing F-15 dan F-18 buatan AS; Pesawat tempur Lockheed Martin F-16 dan F-35 serta pembom B-1B Rockwell.

Apakah kita bisa melihat sekilas mesinnya? Pesawat tempur multi-peran General Dynamics (kemudian Lockheed) F-16 yang diproduksi asli dilaporkan ditawarkan ke India dengan transfer teknologi penuh untuk produksi, penggunaan, dan ekspor lokal. Meskipun secara teori hal ini terdengar bagus, India mungkin sebaiknya menghindari pesawat tempur bermesin tunggal model tahun 1972 ini meskipun penjualannya mencapai lebih dari 4,600 unit di seluruh dunia. Ini sudah terlambat. Mengenai Boeing F-15 bermesin ganda, tidak banyak yang bisa dilakukan India karena tingginya biaya unit pesawat tahun 1980-an yang mencapai lebih dari $100 juta, seperti dicatat oleh Jane’s All the World’s Aircraft. Hal ini membawa kita pada versi angkatan laut F-18 dua mesin lainnya, yang ditawarkan ke India. Intinya adalah: ketika India hampir membuat kapal induk buatan dalam negerinya sendiri untuk kapal induk buatan Angkatan Laut, akankah lebih bijaksana jika membatalkan lepas landas kapal buatan lokal yang beroperasi dari dek?

Namun, pesawat tempur AS terbaru dan tercanggih buatan Lockheed Martin, F-35, menghadapi masa-masa sulit. Karena sangat canggih, pesawat bermesin tunggal ini berharga antara $90 juta dan 125 juta masing-masing. Masalah tumbuh gigi pun seakan tak ada habisnya. Terlepas dari beberapa kecelakaan di masa lalu, yang menjadi sangat serius adalah pendaratan darurat F-2022 pada bulan Desember 35 di Fort Worth, Texas, yang mengakibatkan seluruh armada dilarang terbang. Konsekuensi dari kecelakaan itu menjadi dramatis karena Pratt dan Whitney juga menghentikan pengiriman mesin “sampai informasi lebih lanjut dari penyelidikan diketahui dan keselamatan penerbangan dapat dipastikan”.

Ironisnya, sebelumnya juga, F-35 menghadapi turbulensi tepat sebelum debut internasionalnya pada bulan Juli 2014 di Farnborough, Inggris. Program yang diusulkan “harus dibatalkan karena kegagalan mesin yang parah di Pangkalan Angkatan Udara Eglin (AS) pada tanggal 23 Juni, diikuti pada awal Juli dengan penerapan perintah penghentian seluruh armada”.

Namun, kecelakaan ini tidak menghentikan F-35 untuk digunakan dan dipesan, karena Kanada baru saja menyelesaikan perjanjian untuk membeli 88 pesawat tempur F-35 seharga $85 juta per unit. Dengan demikian, F-35 saat ini digunakan oleh Jepang, Korea Selatan, Australia, Norwegia, Inggris, Italia, Denmark, Belanda, Kanada, dan Amerika. Namun bagi India, tidak ada kemungkinan untuk melakukan hal tersebut meskipun hal tersebut ditawarkan karena kondisi teknis, finansial, operasional, pemeliharaan, logistik dan suku cadang yang pada dasarnya rumit dan rumit di kawasan Asia Selatan.

Entri Aero India lainnya yang menarik adalah pembom strategis B-1B Lancer milik Rockwell International, yang dipesan oleh Presiden Ronald Reagan pada tahun 1981. Meskipun tidak lagi dalam jalur produksi, pembom bermesin empat ini telah memperoleh peran maritim sebagai “anti-kapal jarak jauh”. rudal” yang sedang dikerjakan oleh Badan Proyek Penelitian Lanjutan Pertahanan AS, mirip dengan DRDO India. Angkatan Udara AS adalah satu-satunya penggunanya, apakah salah satu dari 64 pesawat operasional tua/bekas ini dapat memenuhi kebutuhan India? Namun, pilihan dan pilihan yang dimiliki India saat ini tidaklah seluas yang diharapkan. Setiap pertunjukan udara adalah tentang perdagangan dan perdagangan. Ini adalah cara konvensional untuk mengesankan negara tuan rumah dan peserta lainnya, mendorong mereka untuk menjajaki kemungkinan memperoleh kerajinan siap pakai. Bagi India, hal ini merupakan tantangan yang terus-menerus. Untuk mengimpor yang “terbaik dan terkini” atau mencoba melakukan pribumi sebanyak mungkin?

Benar, tidak ada negara (bahkan AS, yang memiliki hubungan erat dalam desain dan pengembangan pesawat dengan Tiongkok Komunis) saat ini yang dapat mengklaim swasembada 100 persen berkat outsourcing global, namun bagi New Delhi, kenyataannya IAF tidak pernah melakukan hal tersebut. memiliki pesawat tempur AS dalam inventarisnya. Itu selalu merupakan produk Eropa (Inggris atau Perancis), Rusia atau Jaguar SEPECAT multi-nasional.

Oleh karena itu, sederhananya, India saat ini harus menuntut transfer teknologi dan bukan mengimpor mesin-mesin yang sudah jadi. Teknologi terkini diperlukan untuk mesin pesawat tempur, roda pendaratan, sistem, avionik, dan kontrol. Penggabungan teknologi dengan badan pesawat harus dilakukan oleh India, di India. Perjanjian atau kontrak apa pun harus mengenai pembuatan sistem yang sangat penting untuk menjadikan perusahaan India canggih. Siapa pun yang datang ke sini harus diberitahu dengan jelas bahwa hal ini tidak dapat dinegosiasikan. Jika tidak, India akan terus bergantung pada impor.

Secara kontekstual, situasi aneh tahun 1986 masih membekas dalam pikiran. Laporan media menyatakan bahwa AS membujuk India untuk mengimpor pesawat tempur hiu F-20 Tiger baru milik Northrop Corporation melalui “Penjualan Militer Asing”. Saat itu adalah zaman sistem informasi yang kuno, sehingga hanya sedikit yang diketahui. Untungnya, seseorang di pemerintahan India memberi tahu petugas IFS di PMO bahwa F-20 adalah mesin yang gagal karena dua dari tiga prototipe telah jatuh – pertama di Korea Selatan dan kemudian di Paris. Bahkan Angkatan Udara AS tidak menyetujuinya, dan malah mengkritik keras baik mesin maupun pembuatnya.

Namun zaman telah berubah. Meskipun demikian, kecenderungan untuk melompat ke pesawat tempur yang berkilauan dan keengganan untuk melihat lebih jauh dari brosur dan buku pegangan yang dibuat untuk pertunjukan udara harus dihindari. Penerbangan adalah bisnis bernilai miliaran dolar, dan setiap kehidupan penting. Keselamatan penerbangan harus diutamakan. Kecelakaan pesawat sipil baru-baru ini di Nepal dan hilangnya dua pesawat tempur IAF pada hari yang sama di Gwalior tidak boleh dilupakan dan segala upaya untuk membuat kesepakatan atau kontrak secara terburu-buru harus dihindari.