Robotika Tanaman: Wawancara Dengan Alon Ascher dari Bluewhite Pada Seri C senilai $39M

Diterbitkan Ulang Oleh Plato

Followers: 0

Pertanian merupakan salah satu industri yang paling bergantung pada tenaga kerja manual. Namun seiring dengan meningkatnya permintaan pangan global dan berkurangnya jumlah lahan yang tersedia untuk bercocok tanam, jumlah tenaga kerja di sektor pertanian tidak bertambah – bahkan justru semakin berkurang.

Pada saat yang sama, para petani dan perusahaan pangan berupaya menjadikan operasi mereka lebih berkelanjutan dengan mengurangi emisi, penggunaan bahan kimia, dan dampak negatif terhadap tanah dan air.

Robotika menawarkan solusi potensial untuk kedua masalah ini, seperti yang dieksplorasi dalam makalah terbaru Cleantech Group Penelitian Robotika Tanaman.

Dengan mengotomatiskan tugas-tugas di pertanian seperti penyemprotan, pertanian dapat menggunakan bahan kimia dan air dengan lebih efisien, sehingga mengurangi limbah dan risiko limpasan air ke lingkungan sekitar. Dengan menggunakan robot untuk menangani panen, pertanian dapat bekerja sepanjang waktu dalam segala kondisi untuk memastikan produk tidak tertinggal di ladang sehingga dapat terbuang sia-sia dan menghasilkan emisi.

Memecahkan Kode Adopsi

Terlepas dari manfaat-manfaat ini, perusahaan-perusahaan rintisan robotika tanaman sering kali menghadapi kesulitan untuk membawa teknologi mereka ke tangan para petani.

Biru putih adalah salah satu pemain yang yakin telah memecahkan kodenya. Solusi teknologi perusahaan ini telah diterapkan di lahan seluas 150,000 hektar tanaman di California dan negara bagian Washington, dengan lebih dari 50,000 jam aktivitas pertanian otonom.

Chief Business Officer Alon Ascher mengatakan kepada saya bahwa, alih-alih memasarkan dirinya sebagai spesialis robotika, perusahaan rintisan asal AS-Israel ini malah memposisikan dirinya sebagai pendukung “pertanian otonom” dengan fokus pada operasi penanaman permanen seperti kebun buah-buahan dan kebun anggur.

Saya berbicara dengan Ascher awal pekan ini, ketika Bluewhite mengumumkan penutupan penggalangan dana Seri C senilai $39 juta. Insight Partners memimpin putaran ini, dengan Alumni Ventures dan LIP Ventures bergabung sebagai investor pertama. Pendukung yang ada Entrée Capital, Jesselson, dan Peregrine Ventures juga berpartisipasi.

Karena fokus di pantai barat AS hingga saat ini, perusahaan rintisan ini bermaksud menggunakan dana Seri C untuk memperluas dan memasuki wilayah baru seperti pantai timur, Australasia, dan Eropa, kata Ascher.

“Singkatnya, kami menyediakan pertanian otonom berbasis data. Kami mengonversi pertanian yang ada, yang sangat offline, untuk memberi mereka otonomi dan data guna meningkatkan produktivitas dan mengurangi biaya operasional,” tambahnya.

“Nilai tambah di sini bukan hanya berkurangnya ketersediaan tenaga kerja, namun juga penggunaan bahan kimia, pemeliharaan peralatan, serta tanggung jawab dan keselamatan. Itu sebabnya ini bukan sekedar traktor otonom, tapi pertanian otonom.”

Solusi Bluewhite mencakup beberapa elemen utama, termasuk kit purnajual yang dapat dipasang pada peralatan yang sudah ada dari semua merek traktor dan peralatan besar untuk menjadikannya otonom; serta platform cloud yang dapat mengelola kendaraan yang dilengkapi ini sebagai armada.

Dinamakan Pathfinder, perangkat upfitting start-up ini menggabungkan perangkat keras dan perangkat lunak. Mengambil isyarat dari pekerja manusia, sistem ini terdiri dari 'mata' untuk melihat, 'tangan' untuk melakukan tugas, 'mulut' untuk berkomunikasi, dan 'otak' untuk memproses dan menganalisis semua data yang dikumpulkan oleh bagian-bagian berbeda ini, menurut Ascher. .

“Mulai dari mata, termasuk Lidar, kamera, dan juga GPS,” imbuhnya. “Kami menyertakan beberapa sensor dan menggabungkannya untuk menguji, menganalisis, dan memahami lingkungan sekitar dan rintangan, dan juga untuk bernavigasi tanpa GPS. Saat Anda melihat tanaman seperti almond, pada dasarnya seperti mengemudi di terowongan, jadi [Pathfinder] memerlukan kemampuan untuk merasakan lingkungannya tanpa GPS.”

'Otak' platform ini adalah kemampuan komputasi edge, yang memungkinkannya menganalisis data dan mengambil keputusan secara real-time tanpa konektivitas seluler berkelanjutan. 'Mulutnya' adalah modul komunikasi dengan kompatibilitas LTE, 5G, dan versi lama untuk memastikan data dapat dibagikan melalui saluran apa pun yang tersedia. Adapun 'tangan': ini adalah kontrol yang dapat meniru tindakan pengemudi di dalam kabin traktor, menggerakkan tuas dan menginjak rem jika diperlukan.

“Untuk kebun buah-buahan dan anggur, tidak ada traktor drive-by-wire,” kata Ascher. “Jadi ketika kami memikirkan bagaimana kami dapat melakukan hal ini hari ini dengan memanfaatkan peralatan yang ada, itu menjadi sebuah tantangan besar dimana kami perlu membangun semua infrastruktur kami dari awal, karena tidak ada yang dapat dihubungkan. Namun di sisi positifnya, hal ini memberi kami keuntungan jangka panjang untuk menjadi agnostik, jadi 90% dari penelitian kami, katakanlah, model John Deere, juga dapat diterapkan pada Massey Ferguson.”

Kolaborasi adalah Kunci

“Otonomi dalam pertanian bukan tentang berkendara dari A ke B, namun melaksanakan suatu tugas, jadi kami melakukan banyak upaya dalam kolaborasi untuk mengintegrasikan peralatan dan menjadikannya sebagai satu paket bagi para petani. Kami memiliki hubungan baik dengan dealer [peralatan]. Tahun lalu kami sibuk melakukan sertifikasi dengan dealer John Deere dan New Holland untuk memasukkan teknologi kami ke dalam peralatan mereka,” kata Ascher. “Dealer sudah memiliki hubungan dan keahlian yang hebat; kami ingin memberi mereka alat dan memberdayakan mereka untuk menjual teknologi ini.”

“Sementara itu, dengan OEM sendiri, kami melakukan diskusi terbuka tentang bagaimana menerapkan ini ke dalam kendaraan mereka. Masalah teknologi dan masalah bisnis pada tanaman permanen sangat berbeda dengan tanaman baris yang menjadi fokus sebagian besar pemain besar. Mereka memiliki kapasitas yang lebih kecil untuk mengotomatisasi kendaraan yang lebih kecil, yaitu 50-100 tenaga kuda sehingga mereka sangat menghargai pengetahuan dan pengalaman kami di bidang ini.”

Menemukan Model Bisnis yang Tepat

Selain kolaborasi, membangun model bisnis yang ramah petani dan ekonomis bagi Bluewhite sendiri telah menjadi fokus tim.

“Kami menyediakan ini sebagai langganan. Kami mencoba menciptakan paket holistik yang terdiri dari perangkat keras, perangkat lunak, dan dukungan sebagai satu paket, dan mengimbangi beberapa kesulitan yang dihadapi para petani, sehingga mereka dapat menghitung dan melihat ROI sejak hari pertama dan memiliki kontrol lebih besar terhadap anggaran mereka.”

Seperti yang disoroti dalam Sorotan Robotika Tanaman Cleantech Group baru-baru ini, hambatan utama dalam penerapan solusi robotika dan otomasi yang lebih luas di bidang pertanian mencakup biaya dan risiko yang dirasakan. Penawaran semi-otonom seperti Bluewhite berpotensi memenuhi kedua tantangan ini.

Dari segi biaya, peralatan yang dapat disesuaikan untuk menyesuaikan peralatan yang ada kemungkinan akan jauh lebih murah dibandingkan robot yang sepenuhnya otonom yang perlu dibeli langsung. Dan dalam hal risiko, model berlangganan yang disediakan oleh Bluewhite memberikan ketenangan pikiran bagi petani dibandingkan pembelian satu kali, dan juga memberikan peluang untuk mendapatkan dukungan berkelanjutan.

Perusahaan rintisan robotika pertanian mengumpulkan dana sebesar $274 juta pada tahun 2023, menurut data Cleantech Group i3. Jumlah ini merupakan lompatan signifikan dari $199 juta yang dikumpulkan pada tahun sebelumnya.