ULA mengatakan roket Vulcan akhirnya siap terbang

Hampir satu dekade perencanaan, perancangan, perakitan dan pengujian United Launch Alliance (ULA) akan mencapai puncaknya pada peluncuran pertama roket Vulcan-nya. Penerbangan perdana kendaraan peluncur dijadwalkan pada Senin, 8 Januari, pukul 2:18 EST (0718 UTC) dari Space Launch Complex 41 di Stasiun Angkatan Luar Angkasa Cape Canaveral.

Roket yang telah dirakit lengkap muncul dari Fasilitas Integrasi Vertikal sekitar pukul 10:40 EST pada hari Jumat untuk menempuh perjalanan sekitar 500 meter ke landasan peluncuran. Setelah roket setinggi 61.6 meter (202 kaki) menyelesaikan perjalanannya, tim ULA menghabiskan sisa hari itu dengan melakukan pemeriksaan kebocoran pada umbilikal yang akan menjadi bahan bakar roket dan memeriksa sistem panduan dan penghentian penerbangan.

Begitulah cara kami bergerak. #ToryTimelapse #VulcanRocket pic.twitter.com/3bz9LgMZ0r

— Tory Bruno (@torybruno) Januari 5, 2024

Di atas kapal, muatan utama, Pendarat bulan Peregrine milik Astrobotic, sedang menunggu perjalanannya ke Bulan. Benda itu diangkat di atas roket di dalam fairing muatan sepanjang 15.5 meter (51 kaki), yang diproduksi oleh Beyond Gravity, pada 20 Desember. Peregrine akan diluncurkan ke orbit injeksi trans-bulan untuk memulai perjalanannya ke Bulan sebelum Tahap atas Centaur 5 berlanjut dengan “Penerbangan Perusahaan” Celestis Memorial Spaceflight ke orbit heliosentris mengelilingi Matahari.

Mark Peller, wakil presiden Vulcan Development ULA, menggambarkan peluncuran yang tertunda ini sebagai momen yang menentukan bagi banyak orang di perusahaan ULA.

“Ini sangat menarik. Ini adalah salah satu peluang sekali dalam karier Anda bagi kebanyakan orang dan banyak orang menjalani seluruh karier mereka tanpa pernah mendapatkan peluang ini,” kata Peller. “Ini merupakan kerja keras yang berat, namun ini sangat memuaskan dan sangat membantu kami di ULA dalam mengembangkan kemampuan kami secara internal untuk membawa produk baru ke pasar.”

Versi roket Vulcan ini, varian VC2S, memiliki tinggi 61.6 meter (202 kaki) dan pada awalnya ditenagai oleh kombinasi dua penguat roket padat Northrop Grumman GEM 63XL dan dua mesin BE-4 berbahan bakar metana/oksigen dari Blue Origin . Tahap atas ditenagai oleh sepasang mesin RL10C-1-1A yang disediakan Aerojet Rockedyne yang membakar kombinasi oksigen cair dan hidrogen cair.

Mulai tahun 2025, Centaur 5 akan menggunakan mesin RL10C-X yang ditingkatkan yang saat ini sedang dikembangkan dan diuji oleh Aerojet Rocketdyne sekitar 150 mil selatan Cape dekat West Palm Beach, Florida.

[Embedded content]

Beberapa hari ke depan akan menjadi kesibukan. Pada hari Minggu, hitungan mundur peluncuran akan dimulai dengan menyalakan roket Vulcan pada pukul 3 sore. EST (2000 UTC), 11 jam sebelum lepas landas. Kompleks peluncuran akan dibersihkan pada jam-6 L (8 EST, 0100 UTC) dan satu jam kemudian, mereka akan mulai mendinginkan jalur umpan sebelum dimulainya pengisian tangki.

Vulcan dimuat dengan 454,000 kg (1 juta lbs) propelan, yang merupakan kombinasi metana, oksigen cair, dan hidrogen cair. Beratnya 663,367 kg (1,462,474 lbs.) setelah bahan bakarnya terisi penuh.

Gary Wentz, wakil presiden Program Pemerintah dan Komersial ULA, mengatakan tanking akan selesai pada L-2 jam (12:00 EST, 0500 UTC). Selama telekonferensi media tentang misi tersebut pada hari Jumat, Wentz ditanya tentang jadwal yang lebih rinci, namun menolak untuk menjelaskan lebih spesifik.

Ini akan menjadi pertama kalinya roket besar AS diperkenalkan tanpa perusahaan peluncuran memberikan garis waktu hitung mundur kepada media. ULA juga membatasi akses media berita terhadap audio dan video hitung mundur roket hingga jam terakhir hitungan mundur setelah proses pemuatan propelan selesai.

“Ini adalah uji terbang. Ini adalah ujian pertama kami. Garis waktu awal yang kami miliki memiliki beberapa margin di dalamnya dan seiring berjalannya waktu, garis waktu tersebut akan berubah dan saya membayangkan lebih banyak detail, seiring kami menjalani prosesnya, akan keluar, ”kata Wentz. “Tetapi saat ini, kami akan mengatakan ada beberapa margin yang dimasukkan ke dalam jadwal dan oleh karena itu, kami akan mengatasinya.”

Wentz mencatat bahwa ada rencana penundaan selama 60 menit pada menit T-7, di mana tim peluncuran akan menilai kesiapan teknis mereka.

Meskipun peluncurannya saat ini direncanakan pada pukul 2:18 EST (0718 UTC) pada 8 Januari, ada beberapa peluang cadangan yang tersedia untuk ULA:

• 8 Januari – 2:18 EST / 0718 UTC (jendela 45 menit)
• 9 Januari – 12:15 EST / 0515 UTC (jendela 9 menit)
• 10 Januari – 12:12 EST / 0512 UTC (jendela 1 menit)
• 11 Januari – 12:14 EST / 0514 UTC (Jendela 3 menit)

Wentz mengatakan perbedaan waktu tersebut didorong oleh kombinasi “mekanika orbital dan kemampuan kita untuk bertemu untuk injeksi bulan.”

“Saat kita menelusuri arus, jumlah upaya berturut-turut akan bergantung pada seberapa jauh kita menghitungnya, berapa banyak bahan habis pakai/komoditas yang sebenarnya kita keluarkan dalam proses pembersihan, dengan asumsi penundaan karena cuaca atau semacamnya. , kata Wentz.

Dia menambahkan bahwa jika tidak ada tanggal yang berhasil, peluang peluncuran berikutnya akan dibuka pada 23 Januari.

Siap terbang

Presiden dan CEO ULA Tory Bruno secara resmi mengumumkan Vulcan kepada dunia pada 13 April 2015, sekitar tujuh bulan setelah mengumumkan kemitraan dengan Blue Origin untuk memperoleh mesin BE-4 guna menggerakkan tahap booster roket baru ini. Peralihan dari mesin RD-180 Rusia yang digunakan pada roket Atlas 5 terjadi setelah adanya tekanan dari Kongres AS menyusul invasi Rusia ke Krimea pada tahun 2014.

Roket tersebut direncanakan untuk memulai debutnya pada tahun 2019, tetapi kemudian mengalami penundaan selama bertahun-tahun dalam pengembangan serta penundaan dalam pengiriman mesin BE-4 itu sendiri. Selama konferensi pers pada hari Jumat, CEO Astrobotic John Thornton mengatakan warisan ULA, yang menawarkan tingkat keberhasilan misi 100 persen sejak dimulainya pada tahun 2006, adalah alasan utama mereka memilih Vulcan sebagai perjalanan mereka ke luar angkasa.

[Embedded content]

“Vulcan punya nama baru, tapi ini sebenarnya adalah Atlas 5 yang ditingkatkan, sehingga memberi kami kenyamanan besar juga,” kata Thornton. “Mereka telah menjadi mitra yang luar biasa bagi kami selama bertahun-tahun dalam pengembangan kemampuan ini bersamaan dengan pengembangan roket mereka.”

Thornton menambahkan bahwa karena anggaran mereka terbatas, mereka harus menemukan cara kreatif untuk membiayai penerbangan mereka ke Bulan. Dia mengatakan risiko berada dalam penerbangan debut Vulcan sangat membantu dalam hal ini.

“Kami memilih penerbangan pertama Vulcan yang dilakukan United Launch Alliance karena kami sangat percaya pada perusahaan tersebut dan kami sangat, sangat yakin bahwa misi ini akan berhasil,” kata Thornton. “Dan, tentu saja, hal ini memberikan sedikit keringanan pada harga dan membuat misi ini mungkin terjadi.”

Thornton tidak merinci berapa banyak Astrobotic yang dibayar untuk penerbangan ULA, namun NASA membayar Astrobotic $108 juta untuk mengangkut lima muatannya ke permukaan bulan sebagai bagian dari program Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Jumlah tersebut meningkat dari $79.5 juta semula untuk 14 muatan NASA. Biaya tambahan tersebut berasal dari dampak rantai pasokan COVID-19 dan pergeseran lokasi pendaratan pada tahun 2022, menurut Joel Kearns dari NASA, dan muatan yang diturunkan akan terbang pada misi CLPS lainnya.

Wentz menambahkan bahwa Vulcan sebagian besar merupakan perangkat keras lama dengan serangkaian peningkatan atau varian, yang menurut ULA membantu meningkatkan kepercayaan diri.

“Satu-satunya perangkat keras yang belum pernah terbang sebelum penerbangan ini adalah mesin BE-4. Semua varian lainnya, atau variannya, telah terbang dengan penerbangan Atlas atau Delta dalam misi untuk pelanggan lain,” kata Wentz. “Jadi, hal ini memberi kami kepercayaan diri untuk dapat menawarkan ini guna mendukung misi NASA dan Astrobotic.”

Mempersiapkan apa yang akan terjadi selanjutnya

Peluncuran pertama roket Vulcan ULA ini merupakan ajang pembuktian penting bagi perusahaan dalam menjalankan misi-misi penting yang merupakan bagian dari program Peluncuran Ruang Keamanan Nasional (NSSL) Angkatan Luar Angkasa A.S. Vulcan perlu menyelesaikan dua penerbangan sertifikasi sebelum dapat meluncurkan misi NSSL pertamanya.

Setelah penerbangan Peregrine memenuhi syarat untuk Cert-1, ULA bertujuan untuk meluncurkan pesawat luar angkasa Dream Chaser Sierra Space ke Stasiun Luar Angkasa Internasional dalam misi Cert-2. Peller mengatakan setelah Cert-1 diluncurkan, mereka menyisihkan waktu 60 hari untuk meninjau data dan memastikan mereka siap untuk melanjutkan.

Mereka berharap untuk meluncurkan misi Cert-2 sekitar bulan April, bulan yang saat ini ditetapkan untuk menampilkan misi ULA lainnya ke ISS: peluncuran misi Uji Penerbangan Kru untuk pesawat ruang angkasa Boeing Starliner. Tidak jelas apakah kedua misi tersebut akan diluncurkan pada bulan yang sama.

Wentz mengatakan ULA saat ini memiliki enam penerbangan Vulcan dalam manifes 2024 dengan empat penerbangan non-sertifikasi semuanya siap untuk misi NSSL. Selain itu, perseroan juga berencana menerbangkan sembilan roket Atlas 5 dan roket terakhir Delta 4 Heavy.

“Tahun depan, angkanya meningkat menjadi total 28 peluncuran pada tahun ini,” kata Wentz. “Kami juga menerapkan kemampuan sekunder di mana kami dapat melakukan integrasi vertikal pada kendaraan kedua secara paralel. Dan begitu kemampuan itu diterapkan, kecepatan penerbangan kami akan meningkat.”

• Konten Bertenaga SEO & Distribusi PR. Dapatkan Amplifikasi Hari Ini.
• PlatoData.Jaringan Vertikal Generatif Ai. Berdayakan Diri Anda. Akses Di Sini.
• PlatoAiStream. Intelijen Web3. Pengetahuan Diperkuat. Akses Di Sini.
• PlatoESG. Karbon, teknologi bersih, energi, Lingkungan Hidup, Tenaga surya, Penanganan limbah. Akses Di Sini.
• PlatoHealth. Kecerdasan Uji Coba Biotek dan Klinis. Akses Di Sini.
• Sumber: https://spaceflightnow.com/2024/01/06/ula-says-its-vulcan-rocket-is-finally-ready-to-fly/