Pengecer Kecil Akhirnya Mendapatkan Kesempatan Berjuang Berkat Undang-Undang Antimonopoli Era Roosevelt

Pengecer Kecil Akhirnya Mendapatkan Kesempatan Berjuang Berkat Undang-Undang Antimonopoli Era Roosevelt

Stempel Waktu: 20 Januari 2023 12
Node Sumber: 1912169

Ketika RF Buche membeli Cheerios untuk mengisi toko kelontong dan toko serba ada di pedesaan South Dakota, dia membayar $6.30 untuk sebuah kotak berukuran 18 ons. Walmart Inc. membayar jauh lebih sedikit sehingga dapat menjual sereal kepada pelanggan hanya dengan $4.78.

Itu hanyalah salah satu contoh di mana pemasok menawarkan harga yang lebih rendah kepada pengecer besar dibandingkan kepada pedagang grosir yang melayani pedagang kecil seperti Buche, sehingga memaksa pelanggannya – yang banyak di antaranya adalah orang miskin dan tidak memiliki mobil untuk bepergian ke Walmart terdekat – untuk membayar lebih.

“Penetapan harga yang diterima oleh toko-toko besar dan jaringan jaringan ini dilakukan oleh para pengecer yang tidak memiliki kekuatan untuk berdiri dan melakukan apa pun terhadap hal ini,” kata Buche, pemilik toko serba ada Buche Foods dan Gus Stops. “Kami tidak memiliki pengaruh, tidak ada kekuatan negosiasi apa pun.”

Dia dan ribuan pengecer kecil lainnya berharap mendapatkan keringanan dari penerapan undang-undang antimonopoli yang ditandatangani oleh Presiden Franklin D. Roosevelt pada tahun 1936 oleh pemerintahan Biden. Dikenal sebagai Undang-undang Robinson-Patman, undang-undang ini dirancang untuk melawan dominasi pasar yang semakin meningkat dari negara-negara tersebut. Great Atlantic & Pacific Tea Co. — lebih dikenal sebagai A&P — jaringan toko kelontong terbesar pada saat itu.

Berdasarkan undang-undang, pemasok dapat memberikan diskon untuk pesanan dalam jumlah besar, namun mereka harus memberikan penawaran yang sama ke semua pengecer. Mereka tidak dapat secara selektif menawarkan persyaratan preferensial, seperti harga yang lebih rendah, kemasan promosi, atau akses terhadap inventaris yang langka.

Undang-undang tersebut belum ditegakkan secara aktif selama beberapa dekade di tengah perdebatan mengenai apakah undang-undang tersebut akan menaikkan harga bagi konsumen. Komisi Perdagangan Federal AS (FTC) berpendapat sudah waktunya untuk mengembalikan kebijakan tersebut.

“Maksud Kongres dalam undang-undang tersebut sudah jelas,” kata Komisaris FTC dari Partai Demokrat, Alvaro Bedoya, yang berkunjung

Toko Buche di reservasi Pine Ridge Indian di South Dakota bulan lalu. “Kenyataannya adalah kegagalan menerapkan Robinson-Patman telah menaikkan harga konsumen di pedesaan Amerika dan perkotaan Amerika.”

Dengan dorongan dari kelompok anggota parlemen bipartisan, Ketua FTC Lina Khan mengatakan dia bermaksud untuk kembali menggunakan Robinson-Patman. Badan tersebut telah membuka penyelidikan awal mengenai bagaimana Coca-Cola Co. dan PepsiCo Inc. menentukan harga produk mereka dan sedang memeriksa sektor lain.

Dalam pernyataan kebijakan tahun lalu, FTC berjanji untuk menyelidiki industri farmasi dan biaya insulin pada khususnya – menggunakan Robinson-Patman jika diperlukan – untuk mengekang suap ilegal dan skema rabat yang melibatkan manajer manfaat.
 
Penegakan hukum yang dihidupkan kembali dapat mengguncang industri yang semakin didominasi oleh pengecer raksasa seperti Walmart, Amazon.com Inc. dan Kroger Co. serta toko gudang seperti Costco Wholesale Corp. Hal ini terjadi ketika FTC meninjau kesepakatan Kroger yang bernilai hampir $25 miliar untuk membeli Albertsons Cos ., yang akan menyatukan dua operator supermarket tradisional terbesar di AS.

Tidak jelas bagaimana kebangkitan penegakan hukum dapat berdampak pada harga, sebuah poin yang dikemukakan oleh para penentang kebijakan ini ketika menunjuk pada inflasi yang, menurut laporan indeks harga konsumen AS terbaru, berada pada tingkat tahunan sebesar 6.5%. Laporan Departemen Kehakiman mengenai undang-undang tersebut pada tahun 1977 mengutip perkiraan konsultan Citibank bahwa Robinson-Patman menaikkan harga sebanyak $6 miliar per tahun, namun badan tersebut tidak melakukan upaya sendiri.

Litigasi swasta Robinson-Patman antar perusahaan tidak banyak berpengaruh pada harga konsumen, kata Eleanor Tyler, analis hukum untuk Bloomberg Law. Jika penegakan FTC yang lebih besar benar-benar “menaikkan harga, saya tidak berharap kenaikannya akan terlalu besar,” katanya.

National Grocers Association, sekelompok pengecer independen termasuk Buche, telah melobi pemerintahan Biden untuk menghidupkan kembali penegakan hukum Robinson-Patman. Sean Heather, wakil presiden senior antimonopoli Kamar Dagang AS, mengatakan bahwa ini adalah ide buruk yang “mengabaikan rekor kegagalannya selama puluhan tahun dan pada akhirnya akan merugikan konsumen karena berkurangnya persaingan pasar dan harga yang lebih tinggi.”

Robinson-Patman berlaku untuk barang, bukan jasa, menjadikan toko kelontong dan produk makanan sebagai fokus utama. Namun kasus-kasus di masa lalu juga melibatkan penjualan bensin, buku, mobil, dan perlengkapan kantor. Kroger, Albertsons, Amazon, Costco dan Walmart menolak berkomentar tentang menghidupkan kembali penegakan hukum Robinson-Patman.

Mereka adalah bagian dari industri grosir Amerika yang semakin terkonsentrasi, yang menurut Coresight Research bernilai sekitar $1.4 triliun. 20 pengecer terbesar menyumbang lebih dari 65% penjualan makanan pada tahun 2019, naik dari 35% pada tahun 1990, menurut penelitian Departemen Pertanian AS.

Upaya untuk menghidupkan kembali undang-undang Robinson-Patman pasti akan menghadapi tentangan dari pengecer besar, dan FTC akan menghadapi rintangan hukum jika sebuah kasus berakhir di pengadilan, kata Marc Levinson, penulis “The Great A&P and the Struggle for Small Business in America .”

Selama bertahun-tahun, Robinson-Patman menjadi andalan penegakan FTC. Namun undang-undang tersebut tidak lagi disukai karena para ahli antimonopoli berfokus pada harga konsumen, dengan alasan bahwa diskon pengecer kemungkinan besar akan dibebankan kepada konsumen.

Gugatan Robinson-Patman terakhir FTC diajukan pada tahun 1988 terhadap enam penerbit buku yang diduga memberikan ketentuan harga yang lebih baik kepada jaringan toko buku besar dibandingkan penerbit independen mereka. Badan tersebut menolak kasus tersebut pada tahun 1996 dengan mengatakan bahwa industri telah berubah sejak kasus tersebut diajukan.

FTC dapat menantang pemasok karena memberikan persyaratan yang lebih baik kepada pengecer atau menuntut pembeli yang “membujuk” pemasok untuk memberikan perlakuan yang lebih menguntungkan.

Harga bukan satu-satunya keluhan pengecer kecil. Pemasok tidak seharusnya memberikan promosi atau fasilitas pergudangan yang lebih baik kepada satu pengecer daripada yang tersedia bagi pengecer lain, atau menawarkan kemasan khusus kepada beberapa pengecer dan tidak kepada pengecer lainnya. Hal ini dapat mencakup pemesanan paket yang lebih besar untuk toko gudang seperti Sam's Club milik Costco atau Walmart, atau yang lebih kecil untuk toko seperti Dollar General Corp. dan Dollar Tree Inc.

Jimmy Wright, pemilik Wright's Market di Opelika, Alabama, mengatakan dia ingin menjual barang dalam jumlah kecil, terutama karena melonjaknya inflasi mendorong pelanggannya untuk mengeluarkan uang sepeser pun. Namun, katanya, merek-merek nasional hanya akan menjual kepadanya paket ukuran penuh, bukan “paket penipu” yang lebih kecil, demikian sebutannya, yang dapat ditemukan di pos-pos Umum 10 Dolar di wilayahnya.

“Saya ingin mendapatkan paket itu,” kata Wright, yang mengatakan bahwa ia bersaing dengan Walmart, Kroger, dan Publix Super Markets Inc. selain jaringan toko dolar. “Kami hanya mencoba untuk mempertahankan diri kami sendiri.”

Pengecer kecil juga melihat Robinson-Patman sebagai obat iritasi lainnya: melihat rak-rak kosong di toko mereka sementara pesaing yang lebih besar memiliki banyak barang dagangan. Pandemi ini membawa dampak buruk pada rantai pasok yang menyebabkan kelangkaan.

“Dalam banyak kasus, kami dapat mengikuti kompetisi dan melihat banyak produk,” kata Michael Needler Jr., CEO Fresh Encounter, yang mengoperasikan toko di Ohio, Indiana, Kentucky, dan Florida. “Dan kami tidak bisa mendapatkannya.”

Needler mengatakan dia tidak menyalahkan produsen barang konsumen karena berusaha menyenangkan pelanggan terbesar mereka. Namun, katanya, sudah saatnya peraturan yang menciptakan “level playing field” ditegakkan.

Stempel Waktu:

Lebih dari Otak Rantai Pasokan