Mempersiapkan Rusia: Pelatihan pilot pesawat tempur NATO di Texas

PANGKALAN ANGKATAN UDARA SHEPPARD, Texas — Lebih dari 5,000 mil dari sayap timur NATO, generasi baru pilot pesawat tempur sekutu akan tumbuh dewasa di Texas Utara.

Setelah puluhan tahun damai di rumah, penerbang Amerika dan Eropa di sini menghadapi kenyataan baru: Mereka selebaran garis depan siapa yang akan mencegah perang Rusia di Ukraina tumpah melintasi perbatasan NATO, dan instruktur yang akan mengajari pilot baru bagaimana melakukannya.

Sekarang unit pimpinan AS yang bertugas melatih pilot NATO harus memastikan memiliki cukup guru dan pesawat kerja, serta kurikulum yang tepat, untuk memenuhi tuntutan aliansi dalam masa transisi.

“Dalam setahun, mereka dapat menemukan diri mereka terbang di lingkungan pertempuran, dan mereka perlu mempersiapkan diri setiap hari dengan memikirkan kemungkinan itu,” kata Kolonel Angkatan Udara AS Brad Orgeron, yang mengawasi Pelatihan Pilot Jet Gabungan Euro-NATO program sebagai komandan Sayap Pelatihan Terbang ke-80 di sini. “Mereka tidak memiliki waktu yang lebih baik daripada saat ini untuk benar-benar fokus pada profesinya. Mereka harus menjadi yang terbaik dalam apa yang mereka lakukan.”

Lebih dari 8,000 penerbang NATO telah mendapatkan sayap mereka di Air Terjun Wichita, Texas, sejak program dimulai pada tahun 1981. Lebih dari 200 pelajar pilot, ditambah instruktur yang juga berlatih di sini, lulus setiap tahun.

Sekitar 60% siswa adalah orang Amerika. Sisanya berasal dari 13 negara: Belgia, Kanada, Denmark, Jerman, Yunani, Italia, Belanda, Norwegia, Portugal, Rumania, Spanyol, Turki, dan Inggris. Itu diawasi oleh komite pengarah perwakilan berseragam dan sipil dari masing-masing negara yang bertemu setidaknya dua kali setahun dan melapor ke rantai komando di kedua benua.

Pangkalan tersebut telah menghasilkan lebih dari setengah pilot pesawat tempur Angkatan Udara AS. Lima negara — Belgia, Denmark, Jerman, Belanda, dan Norwegia — mengirim semua pilot mereka untuk berlatih di Sheppard, sementara negara Eropa lainnya memilih siswa dalam proses kompetitif.

Orgeron percaya bahwa pelatihan bersama dan kepercayaan yang dibangun di Sheppard memungkinkan NATO meningkatkan pertahanannya dalam beberapa jam tahun lalu.

“Kami bisa bertahan E-3 keluar dari Geilenkirchen [di Jerman] untuk memberikan gambar radar peringatan dini udara, dan kemudian pesawat tempur dari semua negara dapat pergi ke [patroli tempur udara],” katanya kepada Air Force Times di sini pada 21 Februari. salah satu negara dan meneruskan penyebaran ke Rumania. Jika kami tidak melakukan itu selama 20 atau 30 tahun terakhir, kami tidak akan bisa melakukannya.”

Operasi udara gabungan telah berkembang menjadi patroli pesawat tempur sepanjang waktu di wilayah udara NATO di Eropa Timur, pengawasan drone yang konstan, dan semakin banyak simulasi latihan pertahanan dengan sistem anti-rudal.

“Skuadron saya di rumah dalam penarikan 24 jam segera setelah [Rusia] mulai menyerang,” kata Mayor Patrick Pahlke, seorang pilot instruktur Jerman yang memimpin Skuadron Pelatihan Terbang ke-89 Sheppard April lalu. “Ketika saya berada di sana dan sepi… kami bergegas [untuk mencegat jet Rusia] mungkin sekali atau dua kali, beberapa kali per bulan. Sekarang mereka ada di luar sana setiap hari.

Aliansi berusia 73 tahun itu secara resmi bukan bagian dari konflik, yang telah berkembang menjadi konflik bersenjata terbesar di Eropa sejak Perang Dunia II. Tetapi karena masalah keamanan mendorong negara-negara anggota untuk memeriksa kembali pertahanan nasional mereka, Sheppard memperkirakan permintaan akan layanannya melonjak.

Pada pertemuan dua tahunan negara-negara anggota program pada bulan Maret, para pejabat akan memperdebatkan apakah Sheppard dapat mengerahkan lebih banyak pilot sebagai tanggapan atas pertempuran di depan pintu NATO.

Belajar berkelahi

Pendatang baru pertama-tama mempelajari dasar-dasar penerbangan di T-6 Texan II, kemudian beralih ke jet pelatihan tempur/pembom T-38 Talon yang lebih canggih. Kursus itu memperkenalkan siswa pada manuver pertempuran udara, formasi penerbangan multi-pesawat, dan blok bangunan keterlibatan udara-ke-udara dengan pesawat yang meniru jet musuh.

Perubahan kurikulum yang tertunda terlihat untuk memperkenalkan lebih banyak tugas yang berorientasi pada pesawat tempur, seperti manuver empat kapal, sementara siswa berada di T-6 daripada di T-38.

“Kami tidak berpikir bahwa siswa yang pergi keluar dan belajar bagaimana melakukan akrobat, seperti putaran kapal tunggal, harus menunjukkan bagaimana menjadi pilot pesawat tempur yang lebih baik,” kata Orgeron. “Bagaimana kita melanjutkan dari sana dan mengajari mereka cara menggerakkan pesawat dalam lingkungan tiga dimensi?”

Silabus baru juga mencoba untuk mengurangi redundansi dalam pelajaran di dua badan pesawat, dan menanamkan “mentalitas prajurit,” tambahnya. Jika disetujui oleh komite pengarah program, kelas akan mulai menerapkan perubahan musim panas ini.

Setelah selesai dengan program 55 minggu, mereka menuju ke pelatihan khusus di negara asal mereka atau di tempat lain di Amerika Serikat, seperti Lukas AFB di Arizona untuk pilot F-35 Lightning II di masa depan.

Sebagian besar, penerbang di sini mengatakan kepada Air Force Times bahwa pelajaran yang dipetik dari perang di Ukraina tidak secara khusus memengaruhi pelatihan tingkat dasar ini. Itu sebagian karena Rusia gagal mengendalikan wilayah udara Ukraina, menawarkan sedikit wawasan tentang taktik baru, kata Orgeron.

Mengandalkan pengalaman

Tapi perang muncul dengan cara lain.

Jika sorti pelatihan dibatalkan karena cuaca buruk atau masalah perawatan, instruktur beralih ke waktu diskusi di dalam ruangan. Itu memberi siswa sebuah forum untuk berbicara tentang masalah militer saat ini dan masa depan dan untuk belajar dari pengalaman langsung instruktur mereka — termasuk yang baru tiba dari Eropa Timur.

Perang juga dapat menghambat penempatan staf. Jika negara menginginkan lebih banyak pilot, Sheppard membutuhkan lebih banyak instruktur untuk melatih mereka. Lulus instruktur baru membutuhkan waktu, dan negara-negara mungkin ragu untuk mengirim lebih banyak pilot instruktur berpengalaman yang membela langit Eropa saat ini.

Para pemimpin juga khawatir bahwa aturan yang melarang pasangan dan anak-anak anggota dinas asing bekerja di AS membuat orang Eropa yang memenuhi syarat tidak menjadi instruktur di Sheppard.

Sejauh ini, negara-negara anggota program belum menahan instruktur untuk menyebarkan mereka di tempat lain, dan Sheppard masih memproduksi penerbang sebanyak yang diinginkan anggota NATO, kata Kolonel Angkatan Udara Jerman Jan Gloystein, kepala Grup Operasi ke-80 di sini.

Namun, dia percaya bahwa jika negara berusaha untuk meningkatkan produksi percontohan dalam enam bulan ke depan, itu akan menjadi batasan yang sulit untuk dipenuhi.

“Kita bisa melatih pilot pesawat tempur. Bukan itu masalahnya, ”kata Gloystein. “Masalahnya adalah, siapa yang ingin Anda pertahankan dalam sistem yang sudah tidak bekerja maksimal ini?”

Ukuran kelas di Sheppard menyusut di tengah masalah dengan kontraktor perawatan mesin T-38, StandardAero, yang dapat membatasi ketersediaan pesawat selama bertahun-tahun, kata Gloystein.

Ini adalah upaya "semua tangan di dek" di Komando Materiel Angkatan Udara dan Komando Pendidikan dan Pelatihan Udara untuk bekerja melalui hambatan rantai pasokan dan penundaan perbaikan, komandan AETC Letnan Jenderal Brian Robinson mengatakan kepada Air Force Times pada 16 Februari.

Kekhawatiran luas Angkatan Udara tentang potensi kursi ejeksi yang salah pada pesawat berusia 62 tahun itu juga menghantam Sheppard. Sayap Pelatihan Terbang ke-80 menghentikan operasi untuk mengganti komponen di kursi dan untuk menjawab pertanyaan apa pun dari para siswa, kata Orgeron. Percakapan itu terus berlanjut saat setiap kelas baru tiba.

Para pemimpin di sini mengatakan memiliki korps pilot pesawat tempur gabungan yang terlatih sangat penting karena program F-35 Lightning II menyebar ke seluruh Eropa, membawa kompleksitas pesawat tempur generasi kelima ke lebih banyak sekutu NATO. Negara-negara berusaha untuk mempertahankan pilot yang cukup untuk menerbangkan jet yang lebih tua yang ingin mereka pensiunkan sambil membangun kelompok pilot F-35 yang dapat beroperasi.

Untuk mencapainya, Sheppard membutuhkan jet latih T-7A Red Hawk yang sekarang dirancang di Boeing dengan kontrak senilai $9.2 miliar. Pangkalan tersebut tidak dijadwalkan untuk menerima pesawat latih tingkat lanjut setidaknya selama satu dekade — celah besar bagi negara-negara yang belajar menerbangkan pesawat tempur canggih.

Proyek itu mungkin bergerak lebih cepat jika negara-negara Eropa juga mendanainya, kata Orgeron.

"Kami sudah melakukan pembicaraan ini, dan biasanya disingkirkan," tambah Gloystein. “Situasi saat ini mungkin mendikte cara baru dari pembicaraan ini yang benar-benar terjadi.”

Apresiasi baru

Urgensi itu telah menjadi pekerjaan sehari-hari sayap itu.

Perang di Ukraina membuka mata generasi muda Eropa akan pentingnya NATO, kata Letnan Kolonel Belanda Niels Haarsma kepada Air Force Times. Alih-alih bepergian ke Afghanistan untuk berperang, para penerbang sekarang dapat melihatnya di halaman belakang mereka sendiri.

“Kami memiliki F-35 yang dikerahkan di Polandia sekarang, dan mereka berebut hampir setiap hari,” kata Haarsma. “Mereka melihat pesawat Rusia berpatroli di perairan internasional. Itu sangat dekat dengan rumah.”

Kenyataannya sangat mencolok bagi pilot dari negara-negara yang berbatasan dengan Rusia dan Ukraina.

Pada hari-hari awal perang, Haarsma akan memeriksa para siswa Rumania dan menanyakan teman dan keluarga mereka - untuk menenangkan saraf mereka sebelum serangan mendadak pelatihan serta mendengarkan dengan simpatik.

“Mereka khawatir akan limpahan dan, tentu saja, bertanya-tanya apa yang akan dilakukan Putin,” katanya. "Perspektifnya sedikit berbeda jika ... dia benar-benar berbicara tentang keluarga yang jaraknya beberapa ratus mil dari perbatasan."

Ini juga membentuk pemikiran siswa baru tentang karier terbang setelah Perang Global Melawan Teror.

“Bagian atas dari lembar impian setiap siswa adalah beberapa misi udara ke darat, ”kata Kapten Christana Wagner, pilot instruktur T-6 Amerika. “Itu mulai berubah. Orang-orang melihat … ada misi terbang lain di luar sana yang lebih relevan.'”

Tidak ada akhir yang terlihat

Apa yang mungkin terjadi selanjutnya adalah tebakan siapa pun.

Pejabat Barat memperkirakan sekitar 200,000 tentara Rusia dan 100,000 tentara Ukraina, ditambah lebih dari 21,000 warga sipil, telah terluka atau tewas dalam konflik sejauh ini. Kantor hak asasi manusia PBB masih memverifikasi ribuan korban yang dilaporkan di wilayah yang diduduki Rusia.

Hampir 18 juta orang membutuhkan bantuan kemanusiaan, menurut PBB Diperkirakan 8.1 juta pengungsi telah melarikan diri dari Ukraina sejauh ini, ditambah lebih dari 5 juta lainnya yang meninggalkan rumah mereka tetapi tetap tinggal di negara tersebut.

Rusia menguasai 18% tanah Ukraina pada 23 Februari, menurut Institute for the Study of War, sebuah think tank Washington.

AS terus menyalurkan miliaran dolar bantuan militer dan kemanusiaan kepada pemerintah Ukraina dan upaya terkait. Sejauh ini, telah menolak permintaan untuk memasok angkatan udara Ukraina dengan jet tempur.

Namun dua pilot Ukraina telah tiba di pangkalan militer di Tucson, Arizona – kemungkinan besar Pangkalan Angkatan Udara Davis-Monthan – untuk membantu AS menentukan berapa lama waktu yang diperlukan untuk mengajari mereka menerbangkan pesawat canggih Barat. NBC News melaporkan Sabtu.

Mereka menggunakan simulator untuk mendemonstrasikan keahlian mereka, bukan menerbangkan pesawat sungguhan. Hingga 10 orang Ukraina lainnya dapat tiba paling cepat bulan ini, kata NBC.

“'Program ini tentang menilai kemampuan mereka sebagai pilot sehingga kami dapat memberi saran yang lebih baik kepada mereka tentang cara menggunakan kemampuan yang mereka miliki dan kami telah memberikannya kepada mereka,'” kata seorang pejabat administrasi Biden kepada NBC.

Setidaknya dua anggota NATO telah menawarkan untuk melatih pilot pesawat tempur Ukraina, termasuk Inggris dan Polandia. Inggris berpartisipasi dalam pelatihan bersama di Sheppard; Polandia tidak.

Seorang juru bicara Pentagon pada Februari menolak mengomentari kemungkinan melatih pilot Ukraina.

Pemimpin Sheppard mengatakan mereka belum menjadi bagian dari diskusi seputar pelatihan penerbang Ukraina, di Texas atau di tempat lain.

Pangkalan itu terletak hanya 50 mil di selatan tempat pasukan Ukraina belajar menembakkan artileri jarak jauh di Fort Sill Oklahoma - contoh publik pertama dari pelatihan militer Ukraina di tanah AS. Pentagon menolak permintaan Air Force Times untuk mengunjungi Fort Sill.

Ukraina adalah "mitra peluang yang ditingkatkan" dari NATO, yang berarti dapat berkontribusi pada operasi, tetapi belum diberikan keanggotaan resmi dalam aliansi tersebut.

Finlandia dan Swedia masih menunggu penerimaan formal, setelah agresi Rusia mendorong negara-negara Nordik yang sudah lama bertahan untuk mengajukan keanggotaan pada Mei 2022. Semua negara NATO kecuali Turki dan Hongaria telah meratifikasi perjanjian yang diubah untuk menerima mereka.

Jika disetujui, negara-negara tersebut dapat meminta untuk bergabung dalam koalisi pelatihan percontohan. Itu dapat menyebabkan sakit maag di antara anggota Eropa saat ini yang harus membagi jumlah slot pilot mereka yang terbatas antara 15 negara, bukan 13.

Komite pengarah program serta pejabat pertahanan nasional harus menandatangani penambahan anggota baru.

Sementara itu, penerbang akan terus bersiap-siap, menarik jet mereka ke landasan pacu dan terbang ke langit Texas.

“Ini membantu bahwa kita dapat melihat ini dari perspektif global,” kata Wagner. “Tetapi pada saat yang sama, terlalu terganggu oleh apa pun akan menghalangi kami untuk melakukan misi pelatihan pilot terbaik di sini yang kami bisa.”

Reporter Associated Press Jamey Keaten berkontribusi pada cerita ini.

• Konten Bertenaga SEO & Distribusi PR. Dapatkan Amplifikasi Hari Ini.
• Platoblockchain. Intelijen Metaverse Web3. Pengetahuan Diperkuat. Akses Di Sini.
• Sumber: https://www.defensenews.com/news/your-air-force/2023/03/06/preparing-for-russia-inside-nato-fighter-pilot-training-in-texas/