Membuang Taipan 'nilai terbaik untuk uang', kata Conroy

“Setelah kecelakaan tragis tahun lalu, kami dihadapkan pada situasi di mana armada harus dikandangkan sementara investigasi kecelakaan tersebut dilakukan, dan penyelidikan tersebut masih berlangsung,” kata Menteri Conroy.

“Pemerintah mengambil keputusan untuk menghentikan armada secara permanen, dan pada bulan September tahun lalu, beberapa bulan sebelum permintaan diterima, kami memulai strategi pemusnahan. Kami kemudian bekerja dengan Airbus, produsen helikopter, untuk menentukan apakah ada pengguna yang tertarik dengan kerangka udara tersebut, dan ternyata tidak ada.

“Kami kemudian mengontrak NATO Helicopter Industries untuk melakukan pemindaian pasar global untuk melihat apakah ada orang yang tertarik membeli kerangka udara yang merupakan pelanggan baru. Tidak ada minat untuk membeli kerangka udara.

“Oleh karena itu, nilai terbaik bagi pembayar pajak adalah dengan membongkar pesawat dan mulai menjual suku cadangnya. Karena pilihan lainnya adalah membayar ratusan juta dolar kepada Airbus Australia untuk memelihara pesawat ini dalam kondisi terbang ketika tidak ada prospek bahwa pesawat tersebut akan terbang lagi untuk Angkatan Darat Australia.”

Tahun lalu, pemerintah Australia mengumumkan bahwa armada helikopter ADF MRH-90 Taipan dilarang terbang dan tidak akan kembali beroperasi sebelum tanggal penarikan yang direncanakan pada bulan Desember, menyusul serangkaian kecelakaan pesawat.

Helikopter MRH-90 jatuh di selatan Pulau Hamilton saat berpartisipasi dalam Latihan Talisman Sabre pada Juli 2023, sementara pesawat lainnya mendarat di perairan NSW selama latihan rutin kontraterorisme pada Maret 2023.

Insiden tersebut menyusul penghentian operasi penerbangan pada Juni 2021 setelah ditemukan masalah terkait sistem pendukung TI pesawat, serta masalah getaran rotor ekor yang teridentifikasi di HMAS Albatross pada tahun 2019.

Armada helikopter Taipan akan digantikan dengan percepatan pengenalan ke dalam layanan 40 helikopter Black Hawk UH‑60M yang diperoleh berdasarkan Proyek Penggantian Cepat Helikopter Multi-Peran LAND 4507 Fase 1 yang diumumkan pada Januari 2023.

Pesawat-pesawat tersebut akan bergabung dengan helikopter Apache AH-64E baru yang diharapkan akan mulai digunakan oleh Angkatan Darat Australia pada tahun 2025.

Australian Aviation dapat mengonfirmasi bahwa pembongkaran Taipan dilakukan oleh mitra industri dengan menggunakan mekanisme standar, namun tidak dapat membuktikan rumor bahwa pesawat tersebut pada akhirnya akan terkubur di bawah tanah.

Saat ini tidak ada pesawat Taipan dalam kondisi terbang; dan suku cadang dari helikopter akan dijual kepada pengguna varian serupa yang sudah ada, Menteri Conroy menegaskan.

“Kami bukan satu-satunya pengguna pesawat ini yang mempensiunkannya; Swedia sudah mempensiunkan helikopter mereka, Belgia juga sudah mempensiunkan helikopter mereka, dan Jerman, pengguna terbesar helikopter ini, terus-menerus mengeluhkan ketersediaannya,” katanya.

“Tidak ada minat untuk membeli rangka pesawat, oleh karena itu, nilai terbaik bagi pembayar pajak adalah dengan menjual suku cadang dan membuang rangka pesawat tersebut.”

Menteri Conroy juga membalas komentar publik yang meminta pemerintah Australia menjaga armada Taipan tetap berfungsi dan memasoknya ke Ukraina.

“Permintaan itu (dari Ukraina) datang tepat sebelum Natal, dan tanggapan kami sedang melalui proses normal yang dikembangkan oleh Departemen Pertahanan,” katanya.

“Permintaan itu datang tiga bulan setelah strategi pemusnahan dimulai, tiga bulan setelah pesawat ini dilarang terbang, tiga bulan setelah pemeliharaan pesawat ini dihentikan.

“Pesawat tersebut tidak dalam kondisi terbang dan kami belum memastikan apakah pesawat tersebut aman untuk diterbangkan. Namun tanggapan akan diberikan melalui jalur normal kepada pemerintah Ukraina.

“Kami tidak tahu apakah pesawat-pesawat tersebut aman untuk diterbangkan… agar pesawat-pesawat tersebut dapat memenuhi kebutuhan pemerintah Ukraina akan memerlukan biaya, waktu, dan sumber daya pembayar pajak yang besar. Dan itu bukanlah penggunaan uang pembayar pajak yang baik.

“Kami saat ini memberikan bantuan senilai $910 juta kepada Ukraina, termasuk personel ADF yang melatih warga sipil mereka, dan kami akan terus mempertimbangkan permintaan jika diperlukan. Namun menurut saya sungguh luar biasa bahwa orang-orang menyarankan agar kami menyediakan pesawat ke Ukraina yang kami masih belum tahu apakah aman untuk diterbangkan.

“Untuk mewujudkan kondisi tersebut diperlukan investasi besar dalam dana pembayar pajak, waktu dan sumber daya untuk melakukan hal tersebut. Saya juga harus menyampaikan poin yang sangat penting ini: kami masih melakukan banyak investigasi kecelakaan terkait kecelakaan tragis di Queensland tahun lalu. Kami tidak tahu apakah pesawat ini aman untuk diterbangkan.

“Siapa pun yang menyatakan bahwa pesawat-pesawat ini telah dibersihkan adalah kebohongan, dan sejujurnya, mereka memberikan saran yang sangat menyinggung pada saat orang-orang sedang berduka. Jadi menurut saya sangat penting bahwa investigasi kecelakaan terus dilakukan untuk mengetahui penyebab kecelakaan itu. Pesawat-pesawat ini tidak dalam kondisi terbang, dan kami masih belum tahu apakah pesawat-pesawat tersebut aman untuk diterbangkan.”