Bagaimana Persekutuan Miliarder Menyebarkan Skeptisisme Tentang Nilai Perguruan Tinggi - EdSurge News

Bagaimana Persekutuan Miliarder Menyebarkan Skeptisisme Tentang Nilai Perguruan Tinggi – EdSurge News

Stempel Waktu: 12 Desember 2023 5:52
Node Sumber: 3009891

Saat itu tahun 2010, dan Michael Gibson mendapati dirinya berada pada hari pertama pekerjaan penelitian di dana lindung nilai yang dijalankan oleh miliarder kontroversial Peter Thiel. Gibson memiliki sedikit pengalaman di bidang keuangan. Jurusannya adalah filsafat, dan dia hampir menyelesaikan gelar Ph.D. di dalamnya di Universitas Oxford. Saat itu dia bekerja sebagai jurnalis teknologi lepas.

Melalui beberapa temannya, dia baru-baru ini menghadiri sebuah pesta untuk organisasi utopis bernama Seasteading Institute, yang membantu orang-orang memulai masyarakat alternatif di lautan, bebas dari hukum negara mana pun. Ini adalah alasan yang telah lama diperjuangkan Thiel, dan seorang teman di sana memberi tahu Gibson bahwa miliarder libertarian itu sedang mencari peneliti di dananya. Dan ketika Gibson diwawancarai untuk pekerjaan itu dengan Thiel segera setelahnya, mereka berdua cocok.

“Dan kami bahkan tidak membicarakan keuangan. Kami berbicara tentang filsafat,” kenang Gibson. Dia mengatakan mereka terikat karena kesamaan minat terhadap filsuf Prancis René Girard. Di akhir wawancara, Thiel memintanya untuk membantunya mengajar kelas di Stanford Law School tentang filsafat dan teknologi, dan dia mempekerjakannya sebagai analis di dananya.

Saat memulai hari pertamanya, Gibson ingat duduk di ruang perdagangan di perusahaan dan berpikir, “Apa yang saya lakukan di sini?”

Namun di awal hari pertama bekerja, seorang rekan kerja datang ke mejanya dengan membawa tugas mendesak.

Sehari sebelumnya, Thiel dan beberapa karyawannya mempunyai ide untuk membentuk persekutuan baru bagi kaum muda, yang mereka sebut sebagai “anti-Beasiswa Rhodes.” Alih-alih membayar uang untuk mendukung orang-orang agar bisa melanjutkan ke perguruan tinggi, program ini akan membayar orang-orang untuk berhenti kuliah dan malah langsung membangun perusahaan atau organisasi yang ambisius.

Tangkapannya adalah, Thiel ingin mengumumkan program tersebut keesokan harinya — pada wawancara di atas panggung yang dijadwalkan sebelumnya yang dia lakukan di konferensi TechCrunch Disrupt yang berpengaruh.

Thiel sudah lama mencari cara untuk meledakkan pendidikan tinggi. Bahkan sejak dia menjadi mahasiswa di Universitas Stanford, dia telah mengkritik perguruan tinggi karena, menurut pandangannya, menumbuhkan konformitas. Dan pada tahun 1998 dia bahkan ikut menulis buku mengeluh tentang bagaimana, dalam pandangannya, multikulturalisme mengarah pada pemikiran kelompok, dan bagaimana ia ingin “membalikkan disintegrasi tragis universitas-universitas Amerika dan mengembalikan keunggulan akademis yang sebenarnya.”

Kini, karena ia termasuk salah satu orang terkaya di dunia, berkat salah satu pendiri PayPal dan investor awal di Facebook, ia ingin menggunakan sumber daya tersebut untuk mempertimbangkannya.

Pada awalnya, dia mempertimbangkan untuk memulai universitasnya sendiri melalui yayasannya, Gibson menulis dalam bukunya, “Paper Belt on Fire: Bagaimana Investor Pemberontak Memicu Pemberontakan Melawan Universitas.” Namun gagasan untuk membangun universitas baru gagal setelah Thiel menyimpulkan bahwa perguruan tinggi terlalu diatur untuk melakukan perubahan yang diinginkannya dalam sistem tradisional.

Jadi dia memutuskan untuk mencoba persekutuan subversifnya. Dan Gibson mengatakan bahwa dia dan orang lain dari organisasi Thiel masih mengerjakan rinciannya hingga miliarder itu naik ke panggung untuk mengumumkannya.

Mereka memutuskan untuk menyebutnya “20 Under 20 Thiel Fellowship,” (yang kemudian berganti nama menjadi Thiel Fellowship) dan mereka memutuskan untuk membagikan hibah $100,000 kepada kaum muda sebagai imbalan atas persetujuan mereka untuk tidak melanjutkan kuliah setidaknya selama dua tahun.

Thiel berusaha mengubah perbincangan publik tentang pendidikan tinggi, dan pada saat itu, 13 tahun yang lalu, praktik seperti gap year jarang terjadi. Seperti yang dikatakan Sarah Lacy, kolumnis teknologi yang mewawancarai Thiel saat pengumuman, ini adalah mimpi buruk setiap orang tua, memberikan uang kepada anak-anak agar tidak melakukan pekerjaan stabil dan melanjutkan ke perguruan tinggi. Namun seperti yang dikatakan oleh pendiri Facebook, Mark Zuckerberg, Thiel ingin “bergerak cepat dan memecahkan banyak hal” atas nama inovasi. Dan baginya, kuliah adalah salah satu “hal” yang layak untuk dihilangkan demi kepentingan bergerak lebih cepat.

Minggu ini di EdSurge Podcast, kami melihat kebangkitan dan dampak Thiel Fellowship. Program ini masih berjalan, masih membayar $100,000 masing-masing kepada 20 anak muda per tahun agar tidak melanjutkan ke perguruan tinggi. Namun belakangan ini hampir tidak ada orang yang membicarakannya. Dan itu karena saat ini tidak terlalu kontroversial untuk mempertanyakan nilai perguruan tinggi.

Faktanya, saat ini skeptisisme terhadap pendidikan tinggi terbit. Jumlah generasi muda yang menganggap gelar sarjana sangat penting telah menurun menjadi 41 persen dari 74 persen dalam 10 tahun terakhir. Dan keluarga dengan berbagai kelompok pendapatan lebih terbuka untuk menunggu kuliah atau melewatkannya sama sekali.

Jadi kami bertanya-tanya: Apa yang terjadi dengan kepercayaan masyarakat terhadap perguruan tinggi? Dan bagaimana hal ini berdampak pada pilihan yang diambil generasi muda mengenai apa yang harus mereka lakukan setelah lulus SMA?

Ini adalah episode pertama dari serial podcast yang kami sebut Doubting College. Dan kita mulai dengan mendalami kisah Thiel Fellowship dan dampaknya, karena baik Anda pernah mendengarnya atau tidak, hal ini berperan dalam membawa kritik hiper-skeptis terhadap perguruan tinggi ke dalam arus utama wacana Amerika. .

Tonton episodenya di Podcast Apple, Mendung, Spotify atau di mana pun Anda mendengarkan podcast, atau menggunakan pemutar di halaman ini. Atau baca sebagian transkrip, yang diedit untuk kejelasan, di bawah.

Jadi mengapa Thiel begitu terburu-buru membuat dan mengumumkan Thiel Fellowship? Bagaimanapun, dia telah mengeluh tentang pendidikan tinggi selama beberapa dekade pada saat itu. Mengapa dia begitu ingin mengumumkannya, bahkan sebelum dia benar-benar punya waktu untuk membangunnya?

Ternyata, Thiel ingin mengatur waktu pemberitaan tersebut agar sesuai dengan film Hollywood yang rencananya akan dirilis akhir pekan itu juga. Film tersebut, yang dibicarakan oleh semua orang di Silicon Valley dan budaya pada umumnya, adalah “The Social Network,” yang menggambarkan penciptaan Facebook yang penuh kontroversi.

Thiel jarang muncul sebagai karakter dalam film — durasi adegannya kurang dari satu menit. Namun dia tampil sebagai perwujudan pendanaan tanpa jiwa. Dan meskipun penampilannya singkat, ia menggerakkan konflik utama dalam film tersebut, yaitu Zuckerberg mengeluarkan sahabatnya dari pendirian Facebook.

Jadi mungkin Thiel ingin mengubah gambaran negatif tentang dirinya dan pemodal ventura lainnya dalam film tersebut. Dalam kisah persekutuannya, para miliarder ibarat Robin Hood yang membagi-bagikan uang kepada kaum yang tidak diunggulkan untuk membuat dunia menjadi lebih baik. Atau mungkin dia hanya ingin memanfaatkan perhatian yang diberikan film tersebut, karena pada saat itu dia kurang dikenal, dan ada yang mengatakan dia ingin meningkatkan profilnya.

Tapi Thiel mungkin akan melakukan sesuatu dengan ketenaran dan kekayaannya untuk memperjuangkan pendidikan tinggi. Karena, seperti yang berkali-kali ia katakan di depan umum, ia merasa sistem pendidikan tinggi memiliki apa yang ia anggap sebagai penganut yang tidak rasional, seperti agama. Dan dia sering menggunakan kata “korup” untuk menggambarkan perguruan tinggi.

“Jika Anda masuk perguruan tinggi yang tepat, Anda akan diselamatkan. Jika tidak, Anda berada dalam masalah,” katanya tujuh tahun lalu di sebuah acara yang diselenggarakan oleh Bloomberg. “Seperti yang saya katakan, perguruan tinggi sama korupnya dengan Gereja Katolik 500 tahun yang lalu. Mereka membebankan biaya lebih banyak kepada orang-orang. Itu adalah sistem indulgensi. Anda memiliki kelas pendeta atau profesor yang tidak melakukan banyak pekerjaan, dan pada dasarnya Anda memberi tahu orang-orang bahwa jika Anda mendapat ijazah, Anda diselamatkan, jika tidak, Anda akan masuk neraka, masuk Yale, atau masuk penjara. … Saya pikir kita perlu menolak gagasan ini.”

Banyak pakar ternama yang menentang gagasan Thiel Fellowship.

Larry Summers, ekonom yang pernah menjabat sebagai Menteri Keuangan AS dan mantan presiden Universitas Harvard, kemudian menyebut Thiel Fellowship “satu-satunya bentuk filantropi yang paling salah arah dalam dekade ini."

Editor majalah Slate pada saat itu, Jacob Weisberg, menyebutnya sebagai “ide buruk”. Dia menulis: “Program Thiel didasarkan pada gagasan bahwa Amerika menderita kekurangan kewirausahaan. Faktanya, kita mungkin berada di ambang kebalikannya, sebuah dunia di mana terlalu banyak ide-ide lemah mendapatkan pendanaan dan setiap anak bermimpi menjadi Mark Zuckerberg berikutnya. Hal ini mengancam untuk mengubah model startup yang berani mengambil risiko menjadi NBA versi anak kulit putih, mengalihkan generasi muda dari kecintaan terhadap pengetahuan demi kepentingannya sendiri dan penghormatan terhadap nilai-nilai kelas menengah.”

Bagi para pemimpin Thiel Fellowship, penghapusan ini hanyalah bukti bahwa mereka berada di jalur yang benar. Bagaimanapun, mereka mencoba untuk menghapus sistem yang sudah ada, dan mereka tidak berharap sistem itu akan mendukung mereka.

Namun ketika saya berbicara dengan Gibson dan Danielle Strachman, yang dipekerjakan sejak awal untuk membantu merancang dan menjalankan Thiel Fellowship, saya menyadari bahwa bagi mereka, keluhan mengenai pendidikan tinggi kurang bersifat ideologis dan lebih praktis. Mereka tidak keberatan dengan gagasan pendidikan humanistik – bahkan mereka tahu bahwa mereka adalah produk dari pendidikan tersebut. Mereka hanya berpikir bahwa hal ini tidak berhasil bagi siswa seperti yang diiklankan.

“Cara hidup, cara mencintai, cara menjadi orang yang lebih baik, cara berpikir untuk diri sendiri. Saya pikir perguruan tinggi bukan tempat untuk melakukan hal ini lagi, atau mungkin tidak pernah ada lagi,” kata Gibson kepada EdSurge. “Saya tahu mereka mengiklankan hal-hal ini, tapi saya akan meminta pertanggungjawaban mereka atas iklan palsu tersebut, karena tunjukkan bukti bahwa hanya karena Anda mendapat nilai A dalam mata kuliah yang membahas beberapa novel, kini tiba-tiba Anda memiliki pemahaman yang lebih kaya tentang masalah-masalah tersebut. kehidupan. Saya kira tidak demikian. Jadi mereka belum memberikan banyak bukti bahwa mereka melakukan hal-hal ini.”

Thiel Fellowship didasarkan pada premis bahwa dalam hal inovasi, usia sangatlah penting. Dan penciptanya percaya bahwa untuk mewujudkan ide-ide yang mengubah dunia, semakin muda inovatornya, semakin baik.

“Salah satu fakta menyedihkan dalam hidup, menurut saya, adalah kita memiliki jendela dalam hidup kita ketika kita menjadi lebih kreatif,” kata Gibson. “Anda melihat ke berbagai bidang. Bisa jadi matematika, bisa jadi catur, bisa jadi menulis novel, dan bisa jadi sains. Namun ada suatu periode waktu dalam kehidupan seseorang di mana mereka cenderung lebih kreatif dibandingkan orang lain.”

Dia mengacu pada penelitian Benjamin Jones, seorang profesor inovasi dan strategi di Universitas Northwestern, yang mengamati pengajuan paten dan usia ketika orang memenangkan penghargaan seperti Hadiah Nobel selama bertahun-tahun. “Dan apa yang Jones temukan adalah bahwa seiring berjalannya waktu,” kata Gibson, “adalah bahwa semua [usia ketika penemuan kunci ini dibuat] meningkat karena universitas semakin lambat dalam membawa orang ke garis depan pengetahuan.”

Pada hari-hari awal segera setelah Thiel mengumumkan persekutuan tersebut, penyelenggara tidak mendapatkan banyak peminat untuk ide mereka.

“Kami mendapat 400 lamaran pada tahun pertama,” kata Strachman, yang sebelumnya mendirikan sekolah piagam berbasis proyek bernama Innovations Academy. “Kami harus pergi ke kampus-kampus dan memberi tahu orang-orang tentang program ini dan menyebarkannya. Dan saya ingat kami pergi ke Waterloo, dan kami melakukan ini, 'minum kopi dan bagel bersama Thiel Foundation'. Hanya empat atau lima orang yang hadir.”

Namun Strachman dan Gibson mengatakan mereka mulai memandang diri mereka sebagai pencari bakat bagi para pemikir inovatif. Dan seperti dalam olahraga, pencari bakat tidak diukur dari berapa banyak orang yang mereka lihat bermain. Mereka hanya perlu menemukan beberapa yang menonjol — bahkan mungkin hanya satu bintang masa depan.

“Salah satu orang yang datang untuk makan bagel adalah Vitalik Buterin,” kenang Strachman.

Anda mungkin tidak tahu nama itu, tetapi di dunia teknologi, dia kini menjadi masalah besar. Dia ikut mendirikan sistem blockchain yang disebut Ethereum, yang memungkinkan apa yang dikenal sebagai kontrak pintar. Banyak orang melihat ini sebagai ide yang mengubah dunia. Dan dia menulis buku putihnya sekitar waktu pertemuan bagel untuk Thiel Fellowship. Dia berusia 19 tahun saat itu.

Dia dianugerahi Thiel Fellowship, dan dia salah satu rekrutan mereka yang paling bangga.

Tentu saja, persekutuan ini hanya memilih 20 orang setiap tahunnya. Jadi, hal ini hampir tidak ada gunanya dalam menciptakan alternatif selain perguruan tinggi.

Itulah salah satu alasan mengapa setelah menjalankan Thiel Fellowship selama sekitar lima tahun, Strachman dan Gibson memutuskan untuk memulai sendiri, dalam sebuah proyek yang mereka harap dapat memperluas misinya.

Mereka mendirikan perusahaan modal ventura bernama 1517 Fund. Mereka hanya mendukung perusahaan yang dipimpin oleh orang-orang yang putus sekolah dan orang-orang yang tidak pernah belajar di pendidikan tinggi. Dan sesuai dengan tema bahwa pendidikan tinggi telah menjadi semacam agama yang korup, nama ini diambil dari tahun ketika Martin Luther memakukan 95 tesisnya di pintu Castle Church di Jerman untuk memprotes korupsi di Gereja Katolik.

Salah satu model pendanaan mereka adalah memberikan hibah kecil masing-masing sebesar $1,000 untuk membantu kaum muda memulai sebuah proyek. Dan mereka dapat memberikan jauh lebih banyak daripada cek besar yang dipotong oleh Thiel Fellowship.

Jadi, bagaimana kinerja Thiel Fellowship dalam misinya meluncurkan ide-ide baru yang besar?

Kolumnis Bloomberg yang juga seorang pemodal ventura, Aaron Brown baru-baru ini melakukan analisis dari 271 orang yang telah menerima Thiel Fellowship sejak program dimulai.

Dan ternyata 11 dari mereka telah mendirikan perusahaan yang kini bernilai lebih dari satu miliar dolar, menjadikan mereka yang disebut sebagai unicorn dalam industri ini. Ia melihatnya sebagai rekor luar biasa dalam menemukan unicorn.

“Bukannya perguruan tinggi tidak berusaha” mendorong mahasiswanya untuk memulai perusahaan melalui berbagai program, kata Brown. “Tak satu pun dari upaya-upaya tersebut mencapai kesuksesan selain dengan memberikan $100,000 kepada anak-anak ini dan mengirim mereka ke dunia luar.”

Namun meskipun Thiel Fellowship merupakan program yang diperuntukkan bagi 20 orang yang paling ingin memulai usahanya sendiri setiap tahunnya, mengalahkan pendidikan tinggi, apakah hal tersebut benar-benar membuktikan argumen Peter Thiel bahwa perguruan tinggi bisa rusak?

Jutaan siswa di AS melanjutkan ke perguruan tinggi setiap tahunnya — lebih dari 4 juta lulus pada tahun 2021 saja. Dan penelitian menunjukkan bahwa sebagian besar siswa yang lulus dari perguruan tinggi memiliki kondisi ekonomi yang jauh lebih baik dibandingkan mereka yang tidak melanjutkan ke perguruan tinggi.

“Pada dasarnya, pendapatan rata-rata orang Amerika yang memiliki gelar sarjana sekitar 75 persen lebih tinggi dibandingkan pendapatan rekan-rekannya yang hanya memiliki ijazah sekolah menengah atas,” kata Ben Wildavsky, penulis buku baru “Seni Karir: Memaksimalkan Perguruan Tinggi, Kredensial, dan Koneksi."

Dan dia berpendapat bahwa ada bahaya dalam argumen Thiel.

“Saya pikir kita harus memperbaikinya, bukan mengakhirinya,” kata Wildavsky. “Saya pikir Anda tidak ingin mengatakan bahwa perguruan tinggi itu tidak sempurna, tidak berhasil. Bagi sebagian orang itu berlebihan. Jadi ayo kita pergi saja. Saya pikir itu gila.”

Namun Strachman membantah bahwa ketika biaya kuliah meningkat, perguruan tinggi tidak dapat memenuhi janji peluang ekonomi tersebut.

Apa yang saya dengar dari orang-orang adalah, “Saya terbebani hutang, dan keadaan saya sebenarnya lebih buruk dibandingkan ketika saya pergi dan sekarang saya bisa mendapatkan pekerjaan, tapi saya bisa saja mendapatkan pekerjaan yang sama empat tahun lalu,” katanya. “Atau yang juga saya dengar dari sisi mobilitas ekonomi adalah, dan sekarang saya ingin magang itu, tapi magang itu tidak dibayar. Jadi siswa yang berasal dari keluarga yang lebih mampu bisa mendapatkan magang tersebut, sedangkan siswa yang tidak bisa magang harus pergi dan bekerja di posisi awal yang bisa mereka dapatkan empat tahun sebelumnya.”

Perdebatan tentang nilai perguruan tinggi, dan keraguan yang semakin besar, mungkin berasal dari pertanyaan-pertanyaan besar sejak berdirinya negara ini, dan tentang Impian Amerika yang dapat dicapai oleh siapa pun.

“Persekutuan Thiel dan segala macam keributan yang mengelilinginya hanyalah indikasi awal dari skeptisisme terhadap gelar yang telah ada sejak lama,” kata Wildavsky. “Saya pikir orang Amerika selalu mempunyai sifat praktis yang sangat kuat. Dan di satu sisi, kita mempunyai dokumentasi peningkatan tingkat kelulusan sekolah menengah atas dan perguruan tinggi yang mendokumentasikan manfaat ekonomi yang dihasilkan dari hal tersebut. Namun kami juga terus menerus merasakan bahwa pembelajaran melalui buku mungkin terlalu berlebihan untuk memenuhi kebutuhan sebenarnya orang-orang. Mereka membutuhkan keterampilan karir praktis. Mereka membutuhkan kecerdasan, mereka membutuhkan pengetahuan, dan persekutuan Peter Thiel adalah contoh ekstrimnya.”

Stempel Waktu:

Lebih dari Ed Surge