Bagaimana Meningkatnya Permintaan Karet Mendorong Hilangnya Hutan Tropis

Diterbitkan Ulang Oleh Plato

Followers: 0

Gajah-gajah itu sudah pergi. Pohon-pohon telah ditebang. Suaka Margasatwa Beng Per di Kamboja tengah sebagian besar hancur setelahnya sedang diserahkan diserahkan oleh pemerintah kepada perusahaan perkebunan lokal yang memiliki koneksi politik yang baik untuk menanam karet.

Di Afrika Barat, raksasa perkebunan Socfin yang berbasis di Luksemburg telah melakukan hal tersebut terdakwa dalam beberapa minggu terakhir terjadi deforestasi dan pengusiran masyarakat adat di sekitar perkebunan karet mereka di Nigeria dan Ghana.

Sementara itu, di pulau Sumatra, Indonesia yang mengalami banyak deforestasi, perusahaan multinasional ban Michelin dan perusahaan kehutanan lokal mengumpulkan obligasi investasi hijau senilai $95 juta dengan janji bahwa mereka akan menghutankan kembali lahan kosong dengan pohon karet. Tapi LSM Mighty Earth punya ditemukan bahwa sebagian besar perkebunan dijalankan di lahan yang hutan alamnya telah ditebang beberapa bulan sebelumnya oleh anak perusahaan perusahaan lokal.

Ini hanyalah tiga contoh dari ratusan penyebab deforestasi hutan tropis yang terbesar namun jarang dibicarakan. Penyebaran perkebunan karet terutama didorong oleh permintaan kami terhadap lebih dari 2 miliar ban baru setiap tahunnya. Dampak buruk dari hal ini telah terungkap melalui analisis baru terhadap citra satelit beresolusi tinggi yang, untuk pertama kalinya, dapat membedakan perkebunan karet dengan hutan alam.

Karet merupakan tanaman yang merupakan bahan penggundulan hutan yang lebih buruk dibandingkan kopi atau coklat dan hampir menyamai kelapa sawit dalam posisi teratas.

Meski dampak buruk terhadap lingkungan akibat penggunaan ban karet mulai terungkap, kerusakan yang ditimbulkan bisa saja meningkat tajam. Pelaku baru adalah kendaraan listrik. Karena jauh lebih berat dibandingkan kendaraan konvensional, ban ini mengurangi umur ban hingga 30 persen, sehingga dapat meningkatkan permintaan karet dalam jumlah yang sama.

Karet alam merupakan lateks berwarna susu yang dipanen secara manual dengan cara menyadap kulit batangnya Hevea brasiliensis, pohon yang berasal dari Amazon kini banyak ditanam di perkebunan, khususnya di Asia Tenggara. Permintaan dunia telah meningkat lebih dari 3 persen per tahun. Namun tidak ada tanda-tanda peningkatan hasil panen di perkebunan, yang membutuhkan lebih banyak lahan untuk mengimbanginya.

Namun hanya ada sedikit kemarahan. Sementara para petani dan pengolah tanaman komoditas tropis lainnya, seperti kedelai, daging sapi, kelapa sawit, coklat dan kopi, berada di bawah tekanan yang semakin besar baik dari regulator maupun konsumen untuk menunjukkan bahwa produk mereka tidak ditanam di lahan yang ditebangi untuk mengakomodasi kebutuhan tersebut, karet justru lolos dari persaingan. perhatian publik. Kapan terakhir kali Anda melihat iklan ban karet bebas deforestasi?

Salah satu alasan terjadinya titik buta lingkungan ini adalah kenyataan yang ada belum dapat dilihat melalui sistem penginderaan jauh yang digunakan untuk melacak perubahan penggunaan lahan di sebagian besar wilayah tropis. Berbeda dengan tanaman komoditas lainnya, analisis citra satelit kawasan hutan yang paling teliti sekalipun tidak mampu membedakan dedaunan pohon karet monokultur dengan kanopi hutan alam.

Sampai sekarang.

Internasional baru analisis diterbitkan pada bulan Oktober untuk pertama kalinya menggunakan citra resolusi tinggi dari satelit observasi bumi Sentinel-2, yang diluncurkan oleh Badan Antariksa Eropa, untuk mengidentifikasi perkebunan karet secara akurat. “Hasilnya sungguh menyedihkan,” kata penulis utama Yunxia Wang, seorang spesialis penginderaan jauh di Royal Botanic Garden Edinburgh.

Ia menemukan bahwa antara 10 juta hingga 15 juta hektar hutan tropis, yang lebih luas dari Swiss, telah ditebang di Asia Tenggara saja sejak tahun 1990an untuk memenuhi kebutuhan akan karet. Angka ini tiga kali lebih besar dibandingkan perkiraan sebelumnya yang digunakan oleh para pembuat kebijakan, katanya. Hal ini menjadikan tanaman ini sebagai penggundul hutan yang lebih parah dibandingkan kopi atau coklat dan hampir mengalahkan kelapa sawit di posisi teratas.

Ban pada kendaraan listrik dapat aus 30% lebih cepat dibandingkan model konvensional, catat perusahaan ban.

Wang menemukan bahwa lebih dari 2.5 juta hektar hutan yang hilang berada di Kawasan Keanekaragaman Hayati Utama, sebuah jaringan global situs alam yang diidentifikasi oleh para ahli ekologi sebagai situs penting untuk melindungi spesies yang terancam punah. Dan dia menyimpulkan bahwa ledakan yang terjadi baru-baru ini berarti perkebunan karet menempati setidaknya 35 juta hektar di Asia Tenggara, dimana Thailand, Indonesia dan Vietnam adalah tiga produsen karet alam terbesar di dunia.

Jejak deforestasi yang disebabkan oleh karet juga meningkat pesat di Kamboja, kata Wang. Negara ini telah kehilangan seperempat hutannya dalam seperempat abad terakhir, dengan setidaknya 40 persen perkebunan karet baru didirikan di hutan yang dibuka untuk produksi karet, termasuk Suaka Margasatwa Beng Per. Dan sepertinya masih banyak lagi yang akan datang. Pemerintah Kamboja telah mengalokasikan 5 persen negara yang menanam karet, menurut Global Forest Watch.

Anda dapat melihat alasannya. Karet alam digunakan secara luas dalam segala hal mulai dari kondom hingga pakaian olahraga dan mainan hingga mesin industri. Namun lebih dari 70 persen menghasilkan 2.3 miliar ban baru yang dibeli dunia setiap tahunnya. Dengan semakin banyaknya mobil di jalan, permintaan terus meningkat.

Awal tahun ini, Eleanor Warren-Thomas, ilmuwan konservasi di Universitas Bangor di Wales, dan rekannya diperkirakan bahwa diperlukan lahan seluas 13 juta hektar lagi untuk memenuhi peningkatan permintaan karet pada tahun 2030. Hal ini, katanya, sebelum mempertimbangkan potensi dampak peralihan ke kendaraan listrik.

Mobil listrik biasanya sepertiga lebih berat daripada kendaraan bermesin pembakaran setara, terutama karena bobot baterainya. Selain itu, mereka dapat berakselerasi dan mengerem lebih cepat, sehingga menambah keausan pada ban. Ban sedang dikembangkan untuk kendaraan elektronik yang lebih kuat. Sementara itu, perusahaan ban seperti Goodyear mengatakan ban tradisional pada kendaraan listrik bisa aus 30 persen lebih cepat dibandingkan model konvensional.

Pohon karet merupakan salah satu penemuan pertama yang dilakukan oleh orang Eropa di benua Amerika. Christopher Columbus melihat bagaimana penduduk asli pulau Hispaniola di Karibia memerah kulit kayunya untuk membuat bola karet untuk anak-anak mereka. Namun baru 300 tahun kemudian produksi karet industri dimulai, pertama untuk kain kedap air dan kemudian untuk ban. Hal ini memicu lonjakan ekstraksi dari pohon-pohon liar di hutan hujan Amazon. Puluhan ribu penduduk asli dipaksa bekerja untuk menyadap pohon-pohon tersebut, sementara para pedagang mereka menjadi sangat kaya sehingga mereka mengubah pelabuhan sungai Manaus di Brazil menjadi “Paris di daerah tropis.”

Akhirnya, pengusaha botani Eropa mengambil benih Amazon dan mendirikan perkebunan di Malaya Britania, Vietnam Perancis, dan Indonesia Belanda, sehingga mengurangi pemanenan liar. Pada tahun 1926, Harvey Firestone dari Amerika memecahkan kartel harga Eropa dengan mendirikan perkebunan karet terbesar di dunia, mencakup 4 persen negara bagian Liberia di Afrika Barat dan memiliki lapangan golfnya sendiri, gereja Mormon, dan bus sekolah kuning Amerika.

Rendahnya kesadaran masyarakat bahwa karet merupakan tanaman, apalagi tanaman penyebab deforestasi.

Namun saat ini perkebunan besar tersebut hanya menghasilkan sekitar 15 persen karet dunia. Sisanya diproduksi oleh sekitar 6 juta petani kecil mandiri, yang menjual melalui jaringan perantara dan pengolah yang kompleks untuk memasok segelintir produsen ban besar, yang dipimpin oleh Michelin, Bridgestone (pemilik Firestone), Continental, Goodyear, dan Pirelli.

Pada tahun 2017, beberapa produsen ban dan mobil bereaksi terhadap tren bisnis komoditas tanaman lainnya dengan berjanji untuk memproduksi ban karet yang lebih ramah lingkungan. Banyak yang kemudian bergabung dengan Platform Global untuk Karet Alam Berkelanjutan yang berbasis di Singapura, sebuah kolaborasi antara perusahaan, akademisi, dan LSM. Namun hingga saat ini, janji-janji tersebut belum membuahkan hasil. Platform ini berharap untuk menerbitkan “model jaminan” pada tahun depan yang dirancang untuk “memvalidasi kepatuhan perusahaan anggota terhadap komitmen mereka terhadap kelestarian lingkungan.” Namun sejauh ini beberapa anggotanya mengakui bahwa mereka belum memperoleh daya tarik yang sama dengan kelompok serupa di industri seperti minyak sawit.

Produsen ban dan Platform Global menjelaskan bahwa rantai pasokan karet yang terpecah dan tersebar membuat mereka sulit mengetahui secara pasti dari mana karet mereka berasal, apalagi untuk membasmi deforestasi. Sam Ginger, yang meneliti industri karet di Zoological Society of London, sebuah badan amal berbasis sains yang berbasis di Kebun Binatang London, setuju bahwa ada “kekosongan dalam penelusuran.” Namun, katanya, ada juga kekosongan ambisi dalam industri ini.

Ginger mengkompilasi database yang diperbarui secara berkala mengenai aktivitas lingkungan dari para pemain utama industri ini. Yang terbaru penilaian, yang diterbitkan pada bulan Maret, menemukan kesenjangan besar antara kebijakan dan praktik mereka. Meskipun 69 persen dari perusahaan yang disurvei memiliki kebijakan yang mensyaratkan nol deforestasi dari pemasok mereka, “hanya 7 persen perusahaan yang mempublikasikan bukti bahwa mereka secara rutin memantau deforestasi dalam operasi pasokan mereka,” katanya kepada Yale Environment 360. “Dan tidak ada satupun yang mengungkapkan bahwa mereka memantau seluruh pasokan mereka. rantai."

Mengapa kemajuannya lambat? Salah satu alasannya adalah kurangnya tekanan publik. “Meskipun produk karet tersebar luas, kesadaran masyarakat masih rendah bahwa karet adalah tanaman, apalagi tanaman yang mendorong deforestasi,” kata Ginger. Hasilnya, “industri ini mampu melanjutkan ekspansinya tanpa pengawasan yang ketat, sementara fokus perhatian tertuju pada komoditas lain, seperti minyak sawit dan kedelai.”

Jadi, apa yang bisa dilakukan? Salah satu caranya adalah melalui Forest Stewardship Council (FSC), yang mensertifikasi produk kehutanan dan hutan bebas deforestasi. Sekali lagi, hasilnya sejauh ini mengecewakan. Hanya saat ini satu ban dipasarkan sebagai bersertifikasi FSC: ban Pirelli yang diluncurkan pada tahun 2021 untuk satu model BMW. (Pirelli tidak menanggapi pertanyaan tentang di mana karet ini ditanam, selain mengatakan bahwa karet tersebut berasal dari petani kecil.)

Salah satu cara untuk mengurangi tekanan terhadap hutan hujan dunia adalah dengan menggunakan lebih banyak karet sintetis dan mengurangi penggunaan karet alam.

Salah satu pendukung awal pendekatan berkelanjutan adalah Vietnam Rubber Group, sebuah perusahaan penanaman dan pengolahan milik negara. Tapi perusahaan melaporkan tahun lalu hanya 2 persen dari 1.35 juta hektar perkebunan karetnya yang tersertifikasi.

Ada juga kebingungan mengenai tujuan keberlanjutan apa yang harus diadopsi oleh industri ban, dan betapa pentingnya pencegahan deforestasi dalam agenda tersebut.

Ban pada umumnya saat ini terbuat dari karet alam dan karet sintetis dalam jumlah yang kira-kira sama dari minyak mineral, produk bahan bakar fosil. Sintetis sangat penting untuk beberapa karakteristik ban. Jadi, salah satu cara untuk mengurangi tekanan terhadap hutan hujan dunia adalah dengan menggunakan lebih banyak bahan sintetis dan mengurangi penggunaan karet alam.

Namun yang terjadi justru sebaliknya. Beberapa produsen tampaknya memprioritaskan penghapusan jejak bahan bakar fosil pada produk mereka, bahkan dengan mengorbankan deforestasi yang semakin parah. Michelin, misalnya, mengatakan mereka ingin seluruh bannya terbuat dari 100 persen karet yang “bersumber secara hayati, terbarukan, atau didaur ulang” pada tahun 2050 dan atribut kemajuan yang dicapai sejauh ini antara lain “menuju penggunaan karet alam yang lebih besar.” Apakah trade-off ini merupakan keuntungan lingkungan akan bergantung pada sumber pasokan dan prioritas lingkungan.

Ketika industri ini tampaknya tidak mampu atau tidak mau mewujudkan nihil deforestasi, peraturan pemerintah dapat memecahkan kebuntuan tersebut. Yang memimpin adalah Uni Eropa, yang 27 anggotanya menggunakan sekitar sepersepuluh produksi karet dunia.

Pada bulan Desember, UE menentang industri karet yang bersatu melobi untuk menambahkan karet ke dalam daftar produk komoditas tropis, termasuk minyak sawit, daging sapi, coklat, kedelai, kopi dan kayu, yang harus dibuktikan oleh importir sebagai bebas deforestasi berdasarkan Peraturan Deforestasi yang akan datang. Ginger mengatakan ada pertanyaan serius mengenai apakah industri ini siap atau mampu mematuhi aturan baru tersebut.

Karet juga merupakan salah satu tanaman yang terdaftar dalam UU Kehutanan serupa di AS, yang terhenti di Kongres, dan dalam rancangan undang-undang Inggris. Namun keduanya hanya akan memberikan sanksi kepada mereka yang mengimpor karet yang ditanam di lahan yang digunduli secara ilegal, kata Ginger. Deforestasi yang dianggap legal oleh negara tuan rumah akan tetap diperbolehkan.

Sejauh ini pasar karet terbesar saat ini adalah Tiongkok, yang mengonsumsi lebih dari sepertiga karet dunia. Permintaan karet telah mendorong pertumbuhan budidaya karet di Asia Tenggara, dan Tiongkok mulai mengambil peran utama di pasar internasional. ChemChina milik negara membeli raksasa ban Pirelli pada tahun 2015, dan tahun ini China Hainan Rubber Industry Group membeli saham pengendali di pedagang karet terbesar di dunia, Halcyon Agri yang berbasis di Singapura. Sementara Kamar Dagang Tiongkok dapat dikreditkan dengan memproduksinya rancangan aturan paling awal mengenai produksi karet berkelanjutan, hingga saat ini hanya ada sedikit dukungan dari perusahaan-perusahaan tersebut.

Beberapa ilmuwan mendukung agroforestri, karena menanam karet di antara tanaman lain dapat memberikan hasil yang sama baiknya dengan perkebunan.

Apa yang akan menggeser tombolnya?

Ginger mengatakan transparansi yang lebih besar dalam sistem pasokan dapat membantu meningkatkan standar. Meningkatnya permintaan dapat dipenuhi dari perkebunan yang ada, menurutnya, jika perusahaan-perusahaan besar mau mengidentifikasi dan mendukung petani kecil untuk mencapai hasil panen yang lebih baik.

Warren-Thomas mengatakan pendekatan lain adalah dengan mendorong penerapan agroforestri sebagai pengganti perkebunan. Dia telah mempelajari bagaimana hal ini bisa berhasil di Thailand selatan. Menanam karet di tengah tanaman pangan dan tanaman pohon lainnya dapat memberikan hasil yang sama baiknya dengan perkebunan monokultur, katanya. Proyek percontohan sedang berlangsung. Di Sumatera, Pirelli dan BMW, bekerja sama dengan Birdlife International dan kelompok lingkungan hidup lainnya, mendukung agroforestri karet sebagai upaya untuk melindungi hutan Hutan Harapan di dekatnya.

Warren-Thomas percaya bahwa mengendalikan permintaan juga sama pentingnya. Mendaur ulang ban karet bekas dapat membantu, terutama dengan mengubahnya kembali menjadi ban baru, dibandingkan penggunaan yang bernilai lebih rendah seperti permukaan taman bermain yang goyang. Namun prioritas tertingginya adalah mengurangi ketergantungan kita pada mobil melalui peningkatan transportasi umum, katanya: “Mobil menggunakan lebih banyak karet per orang-kilometer dibandingkan bus.”

Dan peralihan ke kendaraan listrik dapat membuat perbedaan lebih besar lagi. Jadi, jika kita menerima gagasan bahwa kendaraan elektronik menyelesaikan semua dilema lingkungan terkait transportasi, kita berisiko memicu babak baru deforestasi.