JSTARS Angkatan Udara menerbangkan misi intel terakhir setelah 3 dekade bertugas

JSTARS Angkatan Udara menerbangkan misi intel terakhir setelah 3 dekade bertugas

Stempel Waktu: 2 Oktober 2023 6:19
Node Sumber: 2914150

Pesawat andalan E-8C Joint Surveillance Target Attack Radar System melakukan misi operasional terakhirnya pada 21 September, mengakhiri karir tiga dekade sebagai “mata di langit” militer dalam konflik mulai dari Operasi Badai Gurun hingga perang di Ukraina.

Serangan mendadak ini merupakan batu loncatan bagi badan pesawat perjalanan menuju masa pensiun, ketika Angkatan Udara membentuk kembali inventarisnya untuk memenuhi tuntutan pertempuran modern.

“Ini pahit manis,” bos Sayap Kontrol Udara ke-116 Kolonel Christopher Dunlap kata dalam rilisnya Senin. “Saya telah menerbangkan misi ini dengan pesawat ini sejak musim semi tahun 2003. Ada banyak perubahan selama bertahun-tahun.”

Penerbang AS dengan Sayap Kontrol Udara ke-116, Garda Nasional Udara Georgia, menandatangani mesin E-8C Joint STARS untuk misi terakhirnya di Pangkalan Angkatan Udara Ramstein, Jerman, 21 September. (Sersan Utama Jeff Rice/Pengawal Nasional Udara )

JSTARS adalah Boeing 707 modifikasi yang menggunakan sensor panjang di perut jet untuk melacak pergerakan pasukan darat di sekitar suatu wilayah dan berbagi informasi tersebut dengan pesawat dan pasukan lain di bawahnya. Unit tempur mengandalkan armada untuk menyoroti target potensial dan menghentikan pasukan sahabat agar tidak melakukan bahaya.

Misi terakhirnya berangkat dari Pangkalan Udara Ramstein di Jerman, pusat operasi militer AS di seluruh Eropa dan mengarah lebih jauh ke selatan. Angkatan Udara menolak menjawab di mana serangan itu terjadi dan apa dampaknya.

“Sensor pesawat memberikan intelijen yang sangat berharga, memandu keputusan strategis di lapangan dan meningkatkan efektivitas operasional,” kata layanan tersebut dalam rilisnya.

Keluarnya armada tersebut dari operasi militer menandakan berakhirnya era intelijen medan perang.

E-8C telah terbang dalam operasi militer mulai dari Badai Gurun pada tahun 1991 hingga Irak dan Afghanistan satu dekade kemudian, hingga pengawasan pasukan Rusia yang berkumpul di perbatasan Ukraina. Mereka juga membantu dalam misi non-tempur seperti penggerebekan narkoba transnasional.

Armada tersebut menarik diri dari Komando Pusat AS pada tahun 2019 setelah ditempatkan selama 18 tahun untuk mendukung operasi kontrateror.

“E-8C JSTARS telah memainkan peran penting dalam operasi yang tak terhitung jumlahnya, mendukung pasukan dan melindungi negara,” kata Angkatan Udara di Facebook.

Armada tersebut, yang awalnya terdiri dari 16 jet, telah dikelola oleh dua unit Angkatan Udara: Sayap Kontrol Udara ke-461 yang bertugas aktif dan ACW ke-116 Garda Nasional Udara Georgia, keduanya di Pangkalan Angkatan Udara Robins.

Bersama-sama, mereka telah menerbangkan lebih dari 14,000 serangan sejak tahun 2002, ketika mereka digabungkan menjadi sayap “campuran” pertama layanan tersebut, kata layanan tersebut. ACW ke-461 mencatat serangan operasional terakhirnya pada bulan Juni.

Penerbang AS dengan Sayap Kontrol Udara ke-116, Garda Nasional Udara Georgia, berpose di depan E-8C Joint STARS untuk misi terakhirnya di Pangkalan Udara Ramstein, Jerman, 18 September. (Sersan Utama Jeff Rice/Pengawal Nasional Udara)

Rencana untuk menghentikan armada JSTARS secara bertahap mulai membuahkan hasil selama beberapa tahun terakhir.

Angkatan Udara sempat meluncurkan upaya untuk meminta pesawat lain untuk menggantikan JSTARS tetapi membatalkan program tersebut pada tahun fiskal 2019. Setelah berdebat dengan Kongres mengenai nasib armada tersebut, layanan tersebut mulai mempensiunkan E-8C pada Februari 2022.

Alih-alih mempertahankan persediaan jet dalam jumlah besar yang dibuat khusus untuk misi yang sangat terspesialisasi, Angkatan Udara kini ingin menggunakan jaringan satelit, sensor pesawat, dan radar darat untuk mengumpulkan data penargetan dan pelacakan yang sama.

Angkatan Udara berharap pendekatan ini akan membuatnya lebih tangguh terhadap potensi serangan terhadap perusahaan komando dan kontrolnya, menghemat uang untuk perawatan pesawat dan menggunakan penerbangnya dengan lebih efektif.

Dua dari 16 pesawat asli masih berada di Robins, menurut rilis Angkatan Udara. JSTARS terakhir dijadwalkan berangkat ke kuburan pesawat pensiunan Angkatan Udara di Davis-Monthan AFB, Arizona, pada minggu pertama bulan November.

Penerbang masih dapat menggunakan jet tersebut untuk pelatihan kemahiran terbang sampai jet tersebut pensiun secara resmi, kata juru bicara Angkatan Udara Kapten Dustin Cole.

Ketika armada utamanya menyusut, Robins mulai menjalankan misi baru yang dianggap lebih relevan oleh Angkatan Udara dalam perang di masa depan.

Sembilan Pesawat relai komunikasi udara E-11A akan bermarkas di instalasi pusat Georgia, serta skuadron komando dan kontrol, kelompok yang berfokus pada peperangan spektrum elektromagnetik, dan kantor untuk menangani akuisisi teknologi komunikasi masa depan Angkatan Udara yang dikenal sebagai Sistem Manajemen Pertempuran Tingkat Lanjut.

Beberapa penerbang sudah bekerja untuk membuka unit-unit tersebut, sementara yang lain sedang dalam pelatihan untuk mempekerjakan mereka.

“Anda tidak bisa mengharapkan seorang sayap yang memiliki sejarah keunggulan yang panjang untuk duduk diam dan tidak melakukan apa pun ketika masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan,” kata Dunlap dalam pernyataan emailnya. “Itu tidak ada dalam DNA kami.”

Rachel Cohen bergabung dengan Air Force Times sebagai reporter senior pada Maret 2021. Karyanya telah muncul di Air Force Magazine, Inside Defense, Inside Health Policy, Frederick News-Post (Md.), Washington Post, dan lainnya.

Stempel Waktu:

Lebih dari Berita Pertahanan