India is seeking to distance itself from its largest arms supplier after Russia’s ability to supply munitions and spares was hobbled by the war in Ukraine, but must step carefully to avoid pushing Moscow closer to China, Indian sources said.

The world’s biggest arms importer is slowly turning West as the United States looks to strengthen ties in the Indo-Pacific region, hoping to contain an ascendant China by weaning the South Asian nation off a traditional dependence on Russia.

Russia supplied 65% of India’s weapons purchases of more than $60 billion during the last two decades, according to the Stockholm International Peace Research Institute, but the Ukraine war hastened the impetus to diversify its weapons base.

“We are not likely to sign any major military deal with Russia,” said Nandan Unnikrishnan, a Russia expert at New Delhi think tank the Observer Research Foundation. “That would be a red line for Washington.”

That view comes despite Moscow’s offers, described by four Indian government sources, among them a senior security official who recently retired, as including platforms such as the most advanced Kamov helicopters and Sukhoi and MiG fighter jets, with the added fillip of joint manufacturing in India.

Keempat sumber tersebut berbicara dengan syarat anonimitas untuk membahas topik sensitif.

Kementerian luar negeri dan pertahanan India dan Rusia tidak menanggapi permintaan komentar.

Rusia secara terbuka mendesak India untuk meningkatkan hubungan pertahanan, namun Perdana Menteri Narendra Modi telah mengalihkan fokusnya ke produksi dalam negeri dengan teknologi Barat, kata para ahli dan pejabat.

Such efforts would better fit Modi’s “Make in India” programme to encourage domestic manufacturing, as he makes a rare bid for a third term in general elections due by May.

India memperkirakan akan menghabiskan hampir $100 miliar untuk pesanan pertahanan selama dekade berikutnya, kata menteri pertahanannya.

Tahun lalu, India dan Amerika Serikat menandatangani perjanjian dengan General Electric untuk memproduksi mesin di India untuk menggerakkan jet tempurnya, yang merupakan konsesi pertama Amerika kepada negara non-sekutunya.

They also plan to “fast-track” technology co-operation and co-production in areas ranging from air combat to intelligence, they said at the time.

Further driving India’s ties with the United States is disquiet over China, as their troops are embroiled in a standoff on their Himalayan frontier since 2020, when one of their bloodiest clashes in five decades killed 24 soldiers.

Kedua negara tetangga yang mempunyai senjata nuklir ini berperang pada tahun 1962, namun perbatasan mereka, yang panjangnya lebih dari 2,000 mil (3,200 km), masih diperebutkan.

India harus menjalin hubungan yang baik dengan Rusia, sebagai pembeli senjata terbesarnya dan, sejak tahun 2022, salah satu pembeli minyak terbesarnya. Menghentikan perdagangan semacam itu akan mendorong Moskow lebih dekat ke Beijing, satu-satunya negara dengan ekonomi besar yang berurusan dengan Moskow.

“Arms purchase buys you influence,” said the retired security official. “By shutting them out you make them subservient to China.”

Trade with Russia in energy and other areas would help “keep it as far away as possible from China,” added Unnikrishnan, the analyst.

Russia’s arms exports have largely stabilised since the Ukraine war’s early disruptions, which fuelled concerns about India’s operational readiness, the officials said, but the fears have not entirely dissipated.

“As the Ukraine war stretches, it raises questions if Russia will be able to give us spare parts,” said Swasti Rao, Eurasia expert at the state-run Manohar Parrikar Institute for Defence Studies and Analyses. “It is fuelling the diversification.”

India mengincar jet Prancis untuk kapal induk terbarunya dan ingin membuat kapal selam dengan teknologi Prancis, Jerman atau Spanyol, dan jet tempur dengan mesin Amerika dan Prancis, kata sumber tersebut.

“India’s multi-alignment will continue, to straddle ties with Russia and balance it with the West, but it will not be an equal distribution,” Rao said.

Menteri Luar Negeri Rusia Sergei Lavrov memberikan dorongan terbaru untuk lebih banyak kesepakatan pertahanan dengan India pada 27 Desember, dalam konferensi pers bersama dengan Menteri Luar Negeri India S. Jaishankar yang sedang mengunjungi Moskow.

Lavrov said he discussed with Jaishankar prospects for military and technical co-operation, including joint production of weapons, adding that Russia was also ready to support India’s goal of increasing domestic production.

Jaishankar menjawab bahwa hubungan keduanya sangat kuat, dengan rekor perdagangan dua arah, berkat kesepakatan di bidang energi, pupuk, dan batu bara pembuatan baja, namun tidak menyebutkan pertahanan.

Belum ada kemajuan dalam kesepakatan tahun 2015 antara kedua negara untuk bersama-sama membuat helikopter Kamov Ka-226T di India, dengan 200 unit digunakan untuk pasukan pertahanan India.

Sebaliknya, pada tahun 2022, India mulai meluncurkan helikopter tempur yang dibuat oleh Hindustan Aeronautics Ltd.

Weapons, from Soviet or Russian-origin tanks to an aircraft carrier and surface-to-air missile systems, make up more than 60% of India’s military hardware.

New Delhi akan membutuhkan suku cadang Rusia untuk pemeliharaan dan perbaikan selama hampir dua dekade, kata para pejabat.

Mereka bersama-sama membuat rudal jelajah BrahMos dan berencana memproduksi senapan AK-203 di India.

Namun hambatan yang ada termasuk komentar Angkatan Udara India tahun lalu bahwa Rusia tidak mampu memenuhi komitmennya dalam pengiriman platform utama yang tidak diidentifikasinya.

And there has been more than a year’s delay in Russia’s delivery of parts of an air defence system India bought in 2018 for $5.5 billion, two Indian military officials said.