Mert a kvantumipar folyamatosan újat keres tehetség, rengeteg sikertörténet létezik arról, hogy egyéneket felvesznek a világ vezető kvantumszámítástechnikai vállalataihoz, és karrierjük új fejezetéhez érkeznek. Ezek egyike az Kate Smith, aki a közelmúltban Quantum Software Manager lett a ColdQuantánál, amely egy vezető globális kvantumtechnológiai cég. Mielőtt csatlakozott volna a ColdQuantához, Smith a University of Chicago posztdoktori kutatóként a kvantumszámítógép-architektúrára fókuszálva. Ha a kvantumtechnológia hubjait nézzük, Chicago köszönhetően az egyik legnagyobb az Egyesült Államokban Chicago Quantum Exchange, ami közvetve segített Smithnek jobban megérteni a kvantumközösséget. Most, a ColdQuantánál Smith nagyon élvezi az akadémiáról való átmenetet ipari élet. „Az ipar sokban különbözik a tudományos élettől” – mondta. ” A napi megbeszéléseken való részvétel új volt számomra, de a rendszeres bejelentkezésekkel rájöttem, hogy valós időben tanulhatok más projektekről, amelyekben részt vehetek. Képességei drámaian bővülnek. Egy csapatülésen hallok egy érdekes új javaslatról, és azonnal utánajárok, hogy többet megtudjak.”
Smith eredetileg elektrotechnikát tanult, mielőtt áttért a kvantumszámításra. „Amikor először elmagyarázták nekem a kvantumszámítás fogalmát, őszintén szólva nem hittem el” – mondta Smith. „Igazán bele kellett mélyednem a részletekbe. Hasonló folyamatom volt az elektrotechnikával. Azt hittem, az elektromosság túl hideg ahhoz, hogy valódi legyen, megfordítod a kapcsolót, és felkapcsolnak a lámpáid? Csak többet akartam tudni.” Kíváncsiságának köszönhetően Smith folytatta a Ph.D. a kvantumszámításra összpontosított, ami segített neki megtalálni a következő lépést a ColdQuantánál.
Mint sokan mások, akik most csatlakoztak a kvantumiparhoz, Smith is üdvözölte közösség. „Mindenki nagyon fogékony arra, hogy minél többen csatlakozzanak a közösséghez” – tette hozzá Smith. "Ha öt perce vagy tizenöt éve tudsz a kvantumról, nem számít, még mindig a csoport tagja vagy." Smith reméli, hogy ezt a vendégszeretetet tovább tudja majd fizetni azzal, hogy visszatér az akadémiához, és mentorálja a következő generációt. Mint elmondta: „Végül szeretnék visszatérni az akadémiába, de úgy érzem, fontos, hogy a kvantumiparban készségeket szerezzek – szakmai fejlődésem és mentoráltaim számára. A legtöbb diák meg akarja érteni és elsajátítani azokat a készségeket, amelyek ahhoz szükségesek, hogy sikeresek legyünk az iparágban, és úgy gondolom, hogy a ColdQuantánál szerzett tapasztalataim nem csak nekik, hanem nekem is hasznosak lesznek.”
A ColdQuantánál végzett munka kétségtelenül megadja Smithnek ezeket az értékes készségeket. „Elsősorban a fordítóoptimalizáláson dolgozom” – magyarázta Smith. „Azokon gondolkodunk, hogyan tudjuk megcélozni ezt a rövid távú hardvert, és a legtöbbet kihozni belőle. A hardver-szoftver együtttervezés terén sok a teendő. Például, ha olyan hardverünk van, amely nagyon közel áll a hibatűréshez, akkor előnyünkre használhatjuk a szoftvereket, hogy a legtöbbet hozzuk ki minden qubitből. Az olyan technikák, mint a hibacsökkentés, közelebb visznek bennünket a kvantumszámításhoz szükséges küszöbértékekhez, aminek komoly hatása van.” Smith úgy találja, hogy iparági pozíciója lehetővé teszi számára, hogy számos kreatív módon folytassa a kvantumszoftverekkel kapcsolatos munkáját. Talált is egy nagyon támogatót hálózat a ColdQuantán belül. „Mindannyian olyan projekteken dolgozunk, amelyek valóban érdekelnek minket, és igyekszünk egyensúlyba hozni a terhelést. Az is nagyon hasznos, ha tudod, hogy a csapatod támogatása mögötted áll.” Ahogy a ColdQuanta mára több mint 200 alkalmazottra nőtt, mások, például Smith is értékelni tudják a vállalaton belüli támogató hálózatokat.
A mentori elméje mélyén Smith azt is tudja, hogy az iparnak tennivalója van annak érdekében, hogy több alulreprezentált csoportot vonjon be a kvantummunkaerőbe. „Az expozíció kulcsfontosságú” – mondta Smith. "Az a tudat, hogy belépsz egy szobába, és te vagy az egyetlen nő ott, hihetetlenül megfélemlíthet, mert másnak érzed magad, mint mindenki más." Smith nemcsak azt hiszi, hogy több klasszikusan jogfosztott személyre van szükség a STEM-en belül, hanem a tudós fogalmát is meg kell változtatni. Ahogy Smith kifejtette: „A „tudós” definícióját kevésbé merevvé kell tenni, hogy ez olyan kifejezés legyen, amelyet az egyének kényelmesen használnak önmaguk leírására. Nem kell egy dobozba beilleszkednem ahhoz, hogy tudós legyek. Tudós vagyok, mert érdekel a szakterületem. Lehet saját identitásom, de lehetek tudós is.”
Kenna Hughes-Castleberry az Inside Quantum Technology és a Science Communicator munkatársa a JILA-nál (a Colorado Boulder Egyetem és a NIST partnersége). Írási ütemei közé tartozik a mélytechnológia, a metaverzum és a kvantumtechnológia.
