A Netsnek minden megvolt volna Dr. J.-vel

Kevin Loughery és Julius Erving közös városa, Atlanta, egy golfklub, és érzelmi kötődésük egy kosárlabda allegóriához, harmóniában három különálló részben meséli el – mi volt, mi lehetett és mi lett most.

Más szóval: a Nets története, Long Islandtől New Jerseyn át Brooklynig.

Loughery Ervinggel folytatott beszélgetése elkerülhetetlenül a 2. részre összpontosít, a potenciálisan nagy Nassau Coliseum színpadra, amelyet közvetlenül azelőtt szereltek le, hogy Erving és a Nets NBA-ben debütáljon.

„Mindig beszélek vele arról, hogy mit tehettünk volna” – Loughery, aki Dr. J. fejlődő legendájának edzőjeként két ABA-bajnoki címet szerzett, és továbbra is irányította a Nets maradványait, miután a pénzügyi nehézségekkel küzdő franchise eladta a jogokat Ervingnek. , a világ legfelvillanyozóbb játékosa, a Philadelphia 76ershez az 1976-77-es szezon előestéjén.

Loughery egy telefonos interjúban hozzátette: „Ami kísért, az az, hogy amikor az ABA-ban volt, ő volt a legjobb, aki valaha volt. Az utolsó ABA sorozat Denver ellen, amikor megnyertük a második címet, ez volt a legjobb sorozat, amit valaha láttam játszani.”

Ez elég nagy falat, egy 81 éves életfogytiglani kosárlabda-játékostól származik, aki egykor Baltimore-ban Earl Monroe-val játszott hátvédet, és hét profi csapatot edzett, köztük egyet Chicagóban, amely egy Jordan nevű újoncot mutatott be.

Ennek az ókori történelemnek a szimmetriája is kialakulóban van. Negyvenöt évvel a Doctor jogainak hírhedt eladása után a Nets végre azzá vált, amilyenre 1976-ban készültek: a sportág legszexibb csapatává, lehetőséggel, hogy a legjobb legyen.

Sajnos, Brooklynban a szupersztárokkal teli felállás a rajongók nélküli arénák idején történt, csak most fogadják a Covid-19 fenyegetése miatt még mindig meggyengült tömegeket. Loughery és Erving álma marad, hogy Amerikát Kevin Duranttal, James Hardennel és Kyrie Irvinggel eladja.

Az 1976–77-es szezon előestéjén Erving a szerződés frissítésére várt, a liga iroda pedig visszafojtotta a lélegzetét, miután nemzeti televíziós nyitányt tűzött ki a Nets ellen a Golden State ellen Oaklandben. Az aréna hetekkel korábban elkelt, de két nappal a meccs előtt eladta Erving jogait Philadelphiának a tulajdonos, Roy Boe – és miután a Knicks abszurd módon hagyta magát túllicitálni egy saját nevelésű játékosért, aki változtatott volna. azok történelem – rávette a CBS-t, hogy mutasson inkább egy késő esti filmet.

Abban a reményben, hogy feltűnést kelthetnek, vagy legalábbis megmenthetik az arcukat, a Nets egy hónappal korábban megszerezte Nate Archibaldot, egy robbanékony, New York-i nevelésű őrt, aki Tiny néven volt ismert. Archibaldnak nagyobb volt az éves fizetése, mint Ervingnek, ami megerősítette Erving elhatározását, annak ellenére, hogy nem akarta elhagyni Long Islandet, ahol felnőtt.

„Nehéz megjátszani Abraham Lincolnt és George Washingtont az első pályán” – mondta Loughery emlékezetesen az újságíróknak, amikor Kaliforniába eljutott a hír, hogy Erving elment. Ő és játékosai kizsigerültek, még akkor is, ha rájöttek, hogy Boe nem tudott milliókat fizetni mind a bajnokságba való belépésért, sem a Knicksnek a területi jogokért, egyre korlátozta a lehetőségeit.

Ennek ellenére Loughery évtizedek óta azon töprengett: mi lenne, ha? „Nem tudom, hogy bajnokcsapat lettünk volna, de nagyon-nagyon versenyképesek lettünk volna” – mondta.

Rod Thorn, aki abban a szezonban visszatért Loughery csapatához asszisztensként, miután egy év kihagyás után a Spirits of St. Louis edzője volt, biztosabb revizionista álláspontot képviselt.

„A New York-i kosárlabda története megváltozott volna” – mondta. „NBA-csapatok ellen játszottunk és kiállításokat nyertünk. Minden épület elkelt Doki számára. Arra is lett volna néhány évünk, hogy további darabokat adjunk hozzá.”

Ehelyett Archibald 34 meccset játszott a Netsben, és kifújta az Achilles-ínt. A csapat az NJ állambeli Piscataway-be költözött, hogy egy főiskolai edzőteremben játsszon. Loughery és Thorn hosszú autóútra utaztak Long Island-i otthonaikból, így a versenyárokba vezető kitérőt megtestesítették.

A Netsnek és a 76ersnek több sajátos fejezet is volt társszerzője. Két évvel később azt játszották, ami lehetett a legfurcsább játék valaha, amikor az NBA helybenhagyta a Nets technikai szabálytalanságok miatti tiltakozását – Richie Powers játékvezető hármat hívott Loughery-re és Bernard Kingre, ami eggyel több, mint a kidobás határa.

A meccset több mint négy hónappal később a harmadik negyed egy pontjáról újrajátszották, de előtte a csapatok négy játékost cseréltek. A felfüggesztett meccs végeredményében – amelyet a 76ers nyert – három játékos jelent meg mindkét oldalon.

Thorn később megkötötte azt, ami további értesítésig a Nets NBA történetének legelőnyösebb megállapodása. Csapatelnökként 2001-ben megszerezte Jason Kiddot, aki inspirálta a döntőbe jutást. Thorn 2010-ben hagyta el New Jersey-t, és csatlakozott a 76ers irodájához, ahol lényegében Billy Kinggel cserélt helyeket.

Ezzel King állt a Nets élére, amikor 2012 áprilisában a 76ers fogadásával fejezték be a New Jersey-i futamot.

Thorn most már messziről nézi, amint Sean Marks, aki a Netsben King utódja lett, személyi sakkot játszik, a három nagy hármasra építve az egykori All-Stars Blake Griffin és LaMarcus Aldridge ellen, miközben könnyedén szerződteti a G League-ből szökötteket.

A szkeptikusok aggódnak Durant egészsége, Irving megbízhatósága és a kritikával szembeni érzékenységük miatt. Lougherynek fenntartásai vannak Harden és Irving peremvédelmével kapcsolatban. De Thorn azt hitte, hogy a Nets rendben lesz, amíg Harden puha kezében marad.

„Megváltoztattam a véleményem róla” – mondta. "Annyira uralta a labdát Houstonban, de fantasztikus játékmester volt számukra."

A sors úgy döntött, hogy a Nets a Keleti Konferencia fölényéért küzd a 76ers-szel, valamint a Milwaukee-val. Szerdán Philadelphiába mennek, hogy megküzdjenek egy félelmetes csoporttal, akiket egy Doc (Rivers) becenevű férfi edz. A Nets pozitív oldalán, tulajdonosuk, Joseph Tsai hihetetlenül gazdag. Lincoln és Washington nem jutott tovább.