A Microsoft 16 milliárd dollárért mesterséges intelligencia-szolgáltatót vásárol

A Microsoft hétfőn közölte, hogy így lesz vásárolja meg a Nuance Communications-t, amely mesterséges intelligenciát és beszédfelismerő szoftvereket kínál, mintegy 16 milliárd dollárért, miközben egészségügyi technológiai szolgáltatásainak bővítését szorgalmazza.

A Nuance megvásárlásával, amelynek termékei között szerepel a Dragon átíró eszköz is, a Microsoft azt reméli, hogy megerősíti kínálatát az orvosi számítástechnika gyorsan növekvő területén. A Nuance már kialakult ügyfélkörrel, valamint az egészségügyhöz kapcsolódó beszéd- és szövegadatok széles skálájával rendelkezik, ami gyakran az új rendszerek kiépítésének elengedhetetlen része.

A Microsoft és a Nuance 2019 óta dolgozik együtt, de az akvizíció azt jelzi, hogy a Microsoftnak nagyobb ambíciója van a Nuance technológiájával kapcsolatban. A Microsoft jelentős beruházásokat eszközölt az iparág-specifikus felhőtechnológiákba, beleértve az egészségügyet, a pénzügyeket és a kiskereskedelmet.

A Microsoft szerint az akvizíció megkétszerezi az egészségügyi piac méretét, ahol versenyzett, csaknem 500 milliárd dollárra.

Az ügylet a Microsoft legnagyobb felvásárlása azóta A LinkedIn 2015-ös felvásárlása $ 26.2 milliárdért.

„A Nuance biztosítja az A.I. réteg az egészségügyi ellátás szállítási pontján, és úttörő szerepet tölt be a vállalati A.I. valós alkalmazásában” – mondta Satya Nadella, a Microsoft vezérigazgatója.

Amikor a Microsoft megvásárol egy vállalatot, a vezetők általában úgy gondolják, hogy többet tudnak tenni a technológiával, mint amennyit az általa vásárolt vállalat tud – ez a modell megfelel a Nuance-ügyletnek – mondta Brad Reback, a Stifel befektetési bank elemzője. Az, hogy a Nuance technikai és összetett szókincsével bevált az egészségügyben, azt jelenti, hogy a Microsoft más típusú vállalkozásokat is bevezethet.

„A probléma megoldása sokkal könnyebbé teszi más iparágak terminológiájának kezelését” – mondta Reback úr.

A Nuance eszközeit többnyire az Egyesült Államokban is használják, így egy olyan globális erőműnek, mint a Microsoft, sokkal gyorsabban értékesítheti a vállalatot nemzetközi szinten. „Láttuk a lehetőséget, hogy szuperskálázzuk, hogyan változtatunk meg egy iparágat” – mondta Mark Benjamin, a Nuance vezérigazgatója egy interjúban.

A Microsoft nyereséges üzlete azt jelenti, hogy van pénze elkölteni. 2020-ban 132 milliárd dollár készpénzzel zárult, és nagy üzleteket keresett, hogy ezt a pénzt felhasználhassa. Szeptemberben bejelentette, hogy megállapodást köt 7.5 milliárd dollárt költenek el a ZeniMax Media oldalán, a játékstúdiók anyavállalatán, amelyek olyan jelentős játékokat készítenek, mint a Doom és a Quake.

Más lehetséges felvásárlások azonban nem mindig valósultak meg. Tavaly, egy kasszasiker ajánlat a TikTok megvásárlására, a vírusos közösségi hálózat, politikai szappanoperává változott és szétesett. Microsoft a Discord vásárlását is megvizsgálta, egy élő chat-közösség, amelyet nagyrészt a játékosok használnak, bár ezeknek a beszélgetéseknek az állapota nem világos.

Az ügylet feltételei szerint a Microsoft részvényenként 56 dollárt fizet készpénzben, ami 23 százalékkal több, mint a Nuance pénteki záró árfolyama – összesen mintegy 16 milliárd dollár. Az átvállalt adósságokkal együtt a tranzakció értéke a Nuance körülbelül 19.7 milliárd dollár.

A Nuance úttörő volt a beszédfelismerés terén. Az 1990-es és 2000-es években vezette a piacot, és a Siri mögöttes technológia egy részét biztosította a Siri számára, a beszélő digitális asszisztensnek, amely 2011-ben debütált az Apple iPhone-on. A technológia Apple és más cégek számára történő licencelése kulcsfontosságú volt az üzletében.

Li Deng, aki közel két évtizeden át segített a Microsoft beszédfelismerési kutatásának vezetésében, egy e-mailes interjúban elmondta, hogy 1999-ben sürgette főnökeit, hogy vegyék fel a Nuance-t, de a Microsoft elállt, mert túl magasnak érezte az árat.

A beszédfelismerés nagy változáson ment keresztül 2010-ben, amikor a Microsoft Seattle-en kívüli kutatólaboratóriumának kutatócsoportja egy újfajta beszédfelismerő rendszert épített ki a „mély tanulás.” Ez a módszer – amely sokkal hatékonyabb volt, mint a korábbi technológiák – gyorsan elterjedt az iparágban, és olyan cégek kerültek előtérbe, mint a Microsoft, a Google és az IBM.

Ez az a technológia, amely lehetővé teszi a Siri, a Google Asszisztens és más digitális asszisztensek számára, hogy közel emberszintű pontossággal ismerjék fel a kimondott szavakat. Az olyan vállalatok, mint a Microsoft és a Google, szintén eladják a technológiát más cégeknek úgynevezett számítási felhő szolgáltatásokon keresztül.

Ezt a váltást követően a Nuance megújította saját üzletét, beszédfelismerést és egyéb technológiákat kínálva meghatározott piacok számára, különösen az egészségügy számára.

A befektetőkkel folytatott konferenciabeszélgetés során Mr. Benjamin, a Nuance vezérigazgatója, aki az akvizíció után is a szerepében marad, elmondta, hogy cége egészségügyi üzletága 37 százalékkal nőtt az elmúlt évben, és további növekedésre számít. A Microsoft szerint a Nuance technológiát az Egyesült Államokban az orvosok több mint 55 százaléka és a radiológusok 75 százaléka, valamint az ország kórházainak 77 százaléka használta.

„Az ügylet révén a Microsoft félmillió orvoshoz és a világ legnagyobb kórházaihoz fér hozzá” – mondta Dan Ives, a Wedbush Securities tőkekutatási részlegének ügyvezető igazgatója.