A Boeing nullázza a Starliner indításának késését

SZÓL ÍRT TÖRTÉNET CBS HÍREK & ENGEDÉLYVEL HASZNÁLT

A mérnökök a Boeing Starliner űrhajós komphajóját lefedő, csalódást keltő augusztusi indító súroló "kiváltó okát" vizsgálják: a páratartalom által kiváltott korróziót a kulcsfontosságú propulziós rendszer szelepeiben - közölték kedden a cégvezetők.

A javító intézkedések kidolgozása folyamatban van, miközben a hibaelhárítás folytatódik, de egy újabb kísérlet a Starliner pilóta nélküli próbarepülésére a Nemzetközi Űrállomásra várható csak a jövő évre, ami valószínűleg még későbbre halasztja az első kísérleti küldetést.

Addig is a NASA továbbra is a SpaceX-re és annak működőképes Crew Dragon kapszuláira támaszkodik, hogy űrhajósokat küldjön az állomásra és onnan a következő, Halloween-i járattal. A következő Crew Dragon repülést április közepére tervezik.

John Vollmer, a Boeing kereskedelmi személyzeti programjának menedzsere elmondta, hogy a társaság elsődleges célja a Starlinerrel, hogy a lehető leghamarabb biztonságosan repüljön, „és hangsúlyozom, biztonságosan”.

"Minden, amit eddig tettünk, és az az út, amelyet továbbfejlesztünk, lehetővé teszi számunkra, hogy elérjük azt a célt, hogy biztonságosan visszatérhessünk a repüléshez" - mondta. „Megvizsgáltuk a továbblépési lehetőségeket, és… ez valahol 2022 első felében tart.”

Ami a költségeket illeti, Vollmer azt mondta, hogy „nem számolnak fel további költségekkel a kormányt ezért. Erről a Boeing Company gondoskodik, hogy a jármű előkészítése során gondoskodjunk róla. 100 százalékosan elköteleztük magunkat a kormánnyal kötött szerződésünk teljesítése mellett, és ezt meg is kívánjuk tenni.”

2014-ben a SpaceX 2.6 milliárd dolláros NASA-szerződést nyert a Crew Dragon űrszondájának fejlesztésére, míg a Boeing 4.2 milliárd dollárt kapott a Starliner fejlesztésére. Az űrrepülőgép célja az volt, hogy véget vessen a NASA-nak az orosz Szojuztól való sikló utáni függőségének, és az emberi űrrepülést visszaadják az Egyesült Államok területére.

A Boeing eredetileg két Starliner tesztrepülést tervezett, egy pilóta nélküli és egy személyzettel. Mindkettőt a Nemzetközi Űrállomáson való randevúzásra és kikötésre szánták.

A kezdeti, személyzet nélküli „Orbital Flight Test 1” vagy OFT-1 űrrepülőgép 20. december 2019-án indult, de a repülést súlyos szoftverhiba és kommunikációs hibák rontották, amelyek megakadályozták a tervezett űrállomás találkozóját. Egy másik hiba katasztrofális meghibásodást okozhatott volna, ha nem észlelték az újbóli belépés előtt.

Kiterjedt vizsgálat után a szoftveres és kommunikációs problémákat kijavították, számos egyéb frissítést és fejlesztést hajtottak végre, és a Boeing a cég költségére egy második pilóta nélküli tesztrepülést ütemezett be augusztus 3-ra.

Ám a Starliner szervizmoduljában lévő meghajtórendszer rutinszerű indítás előtti tesztje során a telemetria azt jelezte, hogy a 13 szelepből 19 nem reagált a várt módon.

Az OFT-2 indítását hibaelhárítás miatt elhalasztották, és míg a mérnökök végül a 13-ból kilencet rábeszéltek a nyitásra, magasabb feszültség és fűtőelemek segítségével, hogy felszabadítsák a beragadt alkatrészeket, négy nem volt hajlandó megmozdulni. A Boeing ezután úgy döntött, hogy a kapszulát visszaszállítja a feldolgozó létesítményébe további elemzés céljából.

Az ellenőrzések korróziós nyomokat tártak fel a szelepekben, ami megerősítette azt, amit a mérnökök korán gyanítottak: a nedvesség, amely valószínűleg a floridai nyári páratartalom következménye, valahogy behatolt a szelepekbe, ahol reakcióba lép a belső teflon tömítéseken átszivárgott nitrogén-tetroxid hajtóanyaggal. Az eredmény salétromsav képződése és korrózió volt.

A hajtóanyag átszivárgása a teflon tömítéseken nem szokatlan, és a hajtóanyag fedélzeti hosszának korlátozásával kordában tartható. A Starliner jóval a normál 60 napos határon belül volt.

De tekintettel a magas páratartalomra, az eső és a zivatar nem meglepő Floridában, „mindenki felteszi ezt a kérdést, miért nem tudtuk ezt, mielőtt a padhoz mentünk?” – mondta Vollmer.

„Csak az egyértelműség kedvéért… a gyárban sokszor-sokszor körbeforgattuk ezeket a szelepeket, amikor beszereltük, ellenőriztük őket, miközben átestünk a környezetvédelmi minősítési teszteken. … Semmi jelünk nem volt arra, hogy bármi probléma lenne ezekkel a szelepekkel.”

És semmi jele nem volt bajnak az indítóállás megszakítási tesztje, a tolómotor „forró tűz” tesztje és az OFT-1 küldetés során.

„Valójában nem volt semmi jelünk vagy okunk azt hinni, hogy mi, ezek a szelepek nem működnek” – mondta Vollmer.

A mérgező hajtóanyagokat kiürítették a szervizmodul tartályaiból, és két szelepet eltávolítottak, hogy a NASA alabamai Marshall Űrrepülési Központjába szállítsák számítógépes tomográfiás vizsgálat, szétszerelés és részletesebb ellenőrzések céljából.

További teszteket terveznek egy új-mexikói létesítményben, ahol a mérnökök megpróbálják megismételni a hibaüzemmódot ugyanazokkal a környezeti feltételekkel, amelyek a tényleges visszaszámlálás során fennállnak.

Mindeközben a mérnökök terveket dolgoznak ki a szelepek szárítóanyagokkal való kiegészítésére, a lehetséges fűtőelemekre és egy erősebb szárazlevegős indítás előtti öblítésre, hogy megakadályozzák a kondenzációt a szervizmodulon belül.

Forrás: https://spaceflightnow.com/2021/10/19/boeing-zeros-in-on-cause-of-starliner-launch-delay/