India is seeking to distance itself from its largest arms supplier after Russia’s ability to supply munitions and spares was hobbled by the war in Ukraine, but must step carefully to avoid pushing Moscow closer to China, Indian sources said.

The world’s biggest arms importer is slowly turning West as the United States looks to strengthen ties in the Indo-Pacific region, hoping to contain an ascendant China by weaning the South Asian nation off a traditional dependence on Russia.

Russia supplied 65% of India’s weapons purchases of more than $60 billion during the last two decades, according to the Stockholm International Peace Research Institute, but the Ukraine war hastened the impetus to diversify its weapons base.

“We are not likely to sign any major military deal with Russia,” said Nandan Unnikrishnan, a Russia expert at New Delhi think tank the Observer Research Foundation. “That would be a red line for Washington.”

That view comes despite Moscow’s offers, described by four Indian government sources, among them a senior security official who recently retired, as including platforms such as the most advanced Kamov helicopters and Sukhoi and MiG fighter jets, with the added fillip of joint manufacturing in India.

सभी चार स्रोतों ने नाम न छापने की शर्त पर एक संवेदनशील विषय पर चर्चा की।

भारत और रूस के विदेश और रक्षा मंत्रालयों ने टिप्पणी के अनुरोधों का जवाब नहीं दिया।

विशेषज्ञों और अधिकारियों ने कहा कि रूस ने सार्वजनिक रूप से भारत से रक्षा संबंधों को बढ़ाने का आग्रह किया है, लेकिन प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी ने अपना ध्यान पश्चिमी प्रौद्योगिकी के साथ घरेलू उत्पादन पर केंद्रित कर दिया है।

Such efforts would better fit Modi’s “Make in India” programme to encourage domestic manufacturing, as he makes a rare bid for a third term in general elections due by May.

भारत को अगले दशक में रक्षा ऑर्डरों पर करीब 100 अरब डॉलर खर्च करने की उम्मीद है, ऐसा उसके रक्षा मंत्री ने कहा है।

पिछले साल, भारत और संयुक्त राज्य अमेरिका ने अपने लड़ाकू विमानों को बिजली देने के लिए भारत में इंजन बनाने के लिए जनरल इलेक्ट्रिक के लिए एक समझौते पर हस्ताक्षर किए थे, जो किसी गैर-सहयोगी को इस तरह की पहली अमेरिकी रियायत थी।

They also plan to “fast-track” technology co-operation and co-production in areas ranging from air combat to intelligence, they said at the time.

Further driving India’s ties with the United States is disquiet over China, as their troops are embroiled in a standoff on their Himalayan frontier since 2020, when one of their bloodiest clashes in five decades killed 24 soldiers.

परमाणु-सशस्त्र पड़ोसियों ने 1962 में युद्ध लड़ा, लेकिन उनकी 2,000 मील (3,200 किमी) से अधिक लंबी सीमा पर अभी भी विवाद है।

भारत को रूस के साथ अपने हथियारों के सबसे बड़े खरीदार और 2022 के बाद से अपने तेल के सबसे बड़े खरीदारों में से एक के रूप में संबंधों में एक अच्छी रेखा पर चलना चाहिए। इस तरह के व्यापार को रोकने से मॉस्को बीजिंग के करीब पहुंच जाएगा, जो एकमात्र अन्य प्रमुख अर्थव्यवस्था है जिससे वह निपटता है।

“Arms purchase buys you influence,” said the retired security official. “By shutting them out you make them subservient to China.”

Trade with Russia in energy and other areas would help “keep it as far away as possible from China,” added Unnikrishnan, the analyst.

Russia’s arms exports have largely stabilised since the Ukraine war’s early disruptions, which fuelled concerns about India’s operational readiness, the officials said, but the fears have not entirely dissipated.

“As the Ukraine war stretches, it raises questions if Russia will be able to give us spare parts,” said Swasti Rao, Eurasia expert at the state-run Manohar Parrikar Institute for Defence Studies and Analyses. “It is fuelling the diversification.”

सूत्रों ने कहा कि भारत अपने नवीनतम विमानवाहक पोत के लिए फ्रांसीसी जेट विमानों पर नजर गड़ाए हुए है और वह फ्रांसीसी, जर्मन या स्पेनिश तकनीक वाली पनडुब्बियां और अमेरिकी और फ्रांसीसी इंजन वाले लड़ाकू विमान बनाना चाहता है।

“India’s multi-alignment will continue, to straddle ties with Russia and balance it with the West, but it will not be an equal distribution,” Rao said.

रूसी विदेश मंत्री सर्गेई लावरोव ने 27 दिसंबर को मॉस्को दौरे पर आए भारतीय समकक्ष एस. जयशंकर के साथ एक संयुक्त संवाददाता सम्मेलन के दौरान भारत के साथ अधिक रक्षा सौदों पर नवीनतम जोर दिया।

Lavrov said he discussed with Jaishankar prospects for military and technical co-operation, including joint production of weapons, adding that Russia was also ready to support India’s goal of increasing domestic production.

जयशंकर ने जवाब दिया कि संबंध बहुत मजबूत हैं, ऊर्जा, उर्वरक और इस्पात बनाने वाले कोयले में सौदों के कारण दोतरफा व्यापार रिकॉर्ड स्तर पर है, लेकिन उन्होंने रक्षा का जिक्र करना बंद कर दिया।

दोनों देशों द्वारा संयुक्त रूप से भारत में कामोव केए-2015टी हेलीकॉप्टर बनाने के 226 के सौदे पर कोई प्रगति नहीं हुई है, जिसमें 200 इसके रक्षा बलों को दिए जाएंगे।

इसके बजाय, 2022 में, भारत ने राज्य संचालित हिंदुस्तान एयरोनॉटिक्स लिमिटेड द्वारा बनाए गए लड़ाकू हेलीकॉप्टरों को शामिल करना शुरू कर दिया।

Weapons, from Soviet or Russian-origin tanks to an aircraft carrier and surface-to-air missile systems, make up more than 60% of India’s military hardware.

अधिकारियों ने कहा कि नई दिल्ली को लगभग दो दशकों तक रखरखाव और मरम्मत के लिए रूसी पुर्जों की आवश्यकता होगी।

वे संयुक्त रूप से ब्रह्मोस क्रूज़ मिसाइल बनाते हैं और भारत में AK-203 राइफलें बनाने की योजना बनाते हैं।

लेकिन हिचकी में पिछले साल भारतीय वायु सेना की टिप्पणियां शामिल थीं कि रूस एक ऐसे प्रमुख प्लेटफॉर्म की डिलीवरी पर अपनी प्रतिबद्धता को पूरा करने में असमर्थ रहा है जिसकी उसने पहचान नहीं की थी।

And there has been more than a year’s delay in Russia’s delivery of parts of an air defence system India bought in 2018 for $5.5 billion, two Indian military officials said.