Pourquoi la marine américaine a besoin de navires de commandement dédiés

Quand on parle de budgets fixes et de réductions de navires, la marine américaine suggère inévitablement le retrait de ses navires de commandement dédiés - en particulier le vaisseau amiral de la 6e flotte Mount Whitney. La plate-forme de commandement basée en Méditerranée est à nouveau sur le billot, cette fois pour la retraite en 2026, selon le dernier rapport de la Marine sur son plan de construction navale de 30 ans. Bien qu'ils soient plus âgés que presque tous ceux qui y naviguent, le Mount Whitney et son navire jumeau basé au Japon Blue Ridge sont des plates-formes uniques capables d'héberger des états-majors de combat de plusieurs tailles tout en libérant des navires de combat pour des missions opérationnelles d'action directe.

Les suggestions qu'il y a ce n'est pas nécessaire pour une plate-forme d'état-major de combat basée sur la mer, faites face à la guerre froide et à l'histoire récente.

Les plates-formes de conversion et de drapeaux hybrides depuis la Seconde Guerre mondiale ont des capacités insuffisantes ou sont incapables de prendre en charge les progrès des technologies de communication. La force interarmées d'aujourd'hui a besoin de plusieurs options basées sur la mer pour le placement du personnel, car des armes de plus en plus précises rendent les bases terrestres fixes vulnérables. Les navires de commandement offrent une plus grande capacité de survie et plus de flexibilité que leurs homologues terrestres.

Des opérations conjointes complexes dans le Pacifique, telles que l'invasion des Philippines en 1944 et même l'invasion compacte du 6 juin 1944 en Normandie, ont montré que le fait d'entasser un amiral supérieur ou un général, un état-major et des besoins radio dans un navire de combat était bon pour aucune des parties. Les conversions de navires marchands sont devenues populaires car leur manque de systèmes d'armes dédiés signifiait qu'ils pouvaient avoir plus d'espace pour les installations de pavillon, les radios supplémentaires, les bateaux et l'accostage du personnel. Un commandant de la 7e flotte, l'amiral Thomas Kinkaid, avait utilisé un tel navire dans les opérations du golfe de Leyte : le navire de commandement de la force amphibie Wasatch.

Le général Douglas MacArthur a utilisé le croiseur Nashville comme vaisseau amiral pour plusieurs de ses campagnes de la Seconde Guerre mondiale, y compris le golfe de Leyte, mais est passé à un mont McKinley converti pour l'invasion d'Inchon en 1950.

Les années 1970 ont inauguré une nouvelle période dans le développement des navires de commandement avec la mise en service de la classe LCC (Blue Ridge et Mount Whitney), qui ont été spécialement construits comme navires de commandement avec des marges d'espace, de poids, de puissance et de refroidissement pour une croissance significative. Bien que désignés comme navires de commandement amphibies, les deux navires ont effectué de nombreuses autres tâches de commandement et de navire amiral au cours de leur longue carrière.

Les croiseurs et navires amphibies convertis auraient été remplacés en tant que navires amiral quel que soit leur âge en raison de la croissance du personnel pour les opérations conjointes. Depuis les opérations Desert Shield et Desert Storm, l'armée américaine a fonctionnent de plus en plus comme une équipe conjointe dirigés par des états-majors interarmées de plus en plus grands.

Les opérations interarmées modernes, continues et complexes, 24 heures sur XNUMX, nécessitent un nombre beaucoup plus important de personnes qui réfléchissent et travaillent pour développer des solutions pour le commandant sur tout, depuis les opérations de combat, la logistique, la météo et les impacts politiques sur les opérations. Pour une flotte trois étoiles ou un commandant interarmées quatre étoiles, cela signifie des centaines d'état-major qui doivent être logés, nourris, avoir la possibilité de faire de l'exercice et des loisirs, et surtout suffisamment d'options de communication pour être un centre de commandement viable.

Alors que certains ont suggéré des conversions de marchands ou de navires de croisière comme des options moins chères, les coûts sont toujours importants. La classe de base maritime expéditionnaire est une option viable, mais le prochain navire de cette classe devrait être spécialement conçu comme un navire de commandement avec une suite de communications de pointe et une modularité pour servir dans un certain nombre de rôles. La base maritime expéditionnaire de base est de 650 millions de dollars, mais même avec ces modifications, le prix resterait probablement inférieur à 1 milliard de dollars pour un navire susceptible de servir trois à quatre décennies à bon prix pour le contribuable.

Un navire de croisière serait plus rapide mais ne serait pas construit selon les normes de capacité de survie militaire, et il nécessiterait des mises à niveau importantes des communications et probablement des changements internes pour accueillir un état-major naval ou interarmées de taille opérationnelle.

Il y a deux décennies, la Marine a planifié une nouvelle classe de navires de commandement interarmées, CCJ(X). Cette classe n'a jamais été construite en raison des coupes budgétaires continues de la Marine pendant la guerre mondiale contre le terrorisme. Le interruption de cinq ans dans la construction du navire de quai de transport amphibie LPD 17 aurait plutôt permis une nouvelle construction de quatre navires de deux navires JCC (X) et deux nouveaux appels d'offres sur la même forme de coque que celle initialement discutée au début des années 2000.

Au cours des 35 dernières années, il a souvent été facile de commander depuis un quartier général à terre, car toutes ces opérations étaient axées sur des objectifs terrestres et comportaient un minimum de composantes de combat maritime. Certaines missions — comme celle de 2011 Opération Odyssey Dawn opération multinationale conjointe contre le dirigeant libyen Mouammar Kadhafi - ont été forcés d'être commandés depuis la mer en raison des mises en garde nationales des États membres de l'OTAN.

Le déplacement du commandement de l'opération vers le mont Whitney a permis une flexibilité dans la conduite des opérations. Le président de l'époque, Barack Obama, a donné peu de temps pour se préparer à l'opération. Et en stipulant "pas de bottes au sol en Libye", il a fait un navire de commandement de l'US Navy et son équipe embarquée du centre d'opérations maritimes l'outil parfait pour la tâche.

Les vastes espaces maritimes des régions Indo-Pacifique et Arctique limitent le nombre d'emplacements terrestres pour le commandement et le contrôle, et le ciblage avancé disponible pour les pairs concurrents rend ces emplacements terrestres vulnérables à l'action de première frappe. Avoir un poste de commandement en mer ne signifie pas que toutes les opérations doivent être contrôlées à partir de ces navires, mais plutôt les navires de commandement offrent des alternatives flexibles aux commandants de mener le combat à partir d'un emplacement mobile et moins ciblé.

Des alternatives telles que les navires amphibies à grand pont (LHD et LHA) sont disponibles, mais l'embarquement d'un grand état-major avec des besoins de communication importants dégraderait considérablement le potentiel de combat de ces navires et priverait les commandants opérationnels de leur pleine utilisation. Pour toutes ces raisons, la Marine doit s'assurer que Blue Ridge et Mount Whitney restent disponibles en tant que navires de commandement jusqu'à ce qu'ils puissent être correctement remplacés par des navires de commandement de nouvelle construction.

Steven Wills est expert naval au Centre de stratégie maritime de la Ligue navale. Il a servi pendant 20 ans dans la marine américaine.

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• La source: https://www.defensenews.com/opinion/commentary/2023/04/24/why-the-us-navy-needs-dedicated-command-ships/