Pourquoi l'armée américaine devrait construire des réacteurs nucléaires modulaires

Republié par Platon

Suiveurs: 0

La stratégie de sécurité nationale 2022 identifiée le changement climatique comme défi existentiel, et le plan d'adaptation climatique du ministère de la Défense appelle à réduire les émissions de carbone dans l'ensemble des services. Le ministère de la Défense est le plus grand utilisateur d'énergie du gouvernement américain et utilise environ 29 millions de mégawatts d'électricité par an. En dépit d'être un grand consommateur d'énergie, que 6.5%. de l'électricité utilisée par le DoD provient de sources d'énergie renouvelables, ce qui est loin derrière moyenne nationale d'environ 20%.

Pour relever le défi existentiel du changement climatique et réduire les émissions de dioxyde de carbone, l'armée américaine devrait construire et exploiter des réacteurs nucléaires modulaires pour alimenter ses bases nationales. En plus de réduire son impact sur le changement climatique, cela préparerait également les services militaires à exploiter des réacteurs nucléaires déployés à l'avant en soutien aux opérations de combat.

Bien que la lutte contre le changement climatique et la réduction des émissions de gaz à effet de serre constituent un défi à multiples facettes, l'un des aspects les plus critiques est de produire de l'électricité sans émettre de dioxyde de carbone. La production d'électricité était la source de 25 % des émissions de gaz à effet de serre aux États-Unis en 2020. Il y a une pression croissante pour l'utilisation de sources d'énergie renouvelables telles que l'énergie éolienne et solaire. Cependant, sans sauts technologiques significatifs, ceux-ci n'offrent pas une voie réaliste vers une électricité sans gaz à effet de serre à l'échelle nécessaire.

L'énergie nucléaire est une technologie éprouvée qui offre une électricité sans dioxyde de carbone. L'une des principales objections à l'expansion de l'énergie nucléaire aux États-Unis est basée sur la perception qu'elle est dangereuse. Ceci est principalement basé sur les cas historiques de Three Mile Island ainsi que Tchernobyl. En réalité, il y a eu très peu de problèmes de sécurité avec l'énergie nucléaire depuis sa première utilisation dans les années 1950.

Certains pays ont adopté l'énergie nucléaire, comme France, Qui produit 70% de son électricité de l'énergie nucléaire. Les nouveaux réacteurs modulaires sont encore plus sûrs que les réacteurs existants et, selon certains experts, ne présentent aucune menace d'effondrement. Par exemple, Bill Gates a écrit à propos de la conception du réacteur TerraPower que "les accidents seraient littéralement évités par les lois de la physique".

L'armée américaine utilise depuis longtemps l'énergie nucléaire. Il est bien connu que la marine exploite des navires et des sous-marins à propulsion nucléaire, mais l'armée avait également un programme électronucléaire de 1954 à 1976. Ce programme exploitait de petits réacteurs nucléaires à la fois au pays et sur des sites déployés. Il existe donc une base historique solide d'exploitation sûre des réacteurs nucléaires sur laquelle s'appuyer.

En outre, il existe des programmes électronucléaires existants qui pourraient être étendus. En 2022, le Pentagone a annoncé qu'il concevait et construisait un mini-réacteur nucléaire sous Projet Pelé. L'Armée de l'air a également annoncé son intention d'exploiter un réacteur modulaire à Eielson Air Force Base in Alaska, avec "démonstration et tests opérationnels» devrait démarrer en 2027. Ces projets sont à la fois de bons débuts mais se concentrent sur des microréacteurs à très endroits éloignés ou à l'étranger. Ces programmes devraient être élargis pour inclure de plus grands réacteurs modulaires hébergés sur des bases à travers la zone continentale des États-Unis.

En plus de réduire l'empreinte carbone du département, les réacteurs nucléaires modulaires pourraient augmenter les capacités de combat de l'armée. Cela a été reconnu par le Pentagone et est l'un des facteurs moteurs du projet Pelé. La capacité d'exploiter et de déployer des réacteurs nucléaires pourrait être vitale pour soutenir les opérations lors d'un conflit mondial de haut niveau. L'armée dépend de plus en plus de l'énergie électrique à mesure que nous développons des systèmes tels que armes à énergie dirigée ainsi que véhicules de combat électriques. L'armée américaine a eu un accès logistique relativement incontesté pendant tous ses conflits depuis la Seconde Guerre mondiale en raison de la supériorité de la puissance aérienne et maritime, ce qui nous a donné la capacité de contrôler les lignes de communication vitales.

Cependant, il faut supposer que les adversaires potentiels à l'avenir auront la capacité de perturber les lignes de communication, en particulier sur les expéditions en vrac comme le mazout. Les réacteurs nucléaires modulaires réduiraient la dépendance de l'armée américaine vis-à-vis des livraisons de combustible et garantiraient la disponibilité de l'énergie nécessaire aux systèmes de combat de haute technologie. Le développement et l'exploitation de la capacité au niveau national fourniraient la formation et l'expérience militaires nécessaires pour exploiter des réacteurs nucléaires à l'appui d'opérations à l'étranger.

En construisant et en exploitant des réacteurs modulaires pour alimenter les bases nationales américaines, l'armée pourrait aider à relever le défi existentiel du changement climatique en réduisant l'empreinte carbone du département. Étant donné que l'armée exploite depuis longtemps des réacteurs nucléaires et dispose d'une sécurité élevée - et souvent de bases éloignées pour les héberger -, il peut y avoir moins de pression publique contre la construction d'installations nucléaires militaires qu'il n'y en aurait contre l'expansion immédiate des installations civiles.

En outre, une fois que l'armée aura développé un bilan sûr d'exploitation de réacteurs nucléaires modulaires, cela pourrait être utilisé pour soutenir le développement ultérieur d'installations nucléaires civiles. Si cela réussissait, cela pourrait avoir un impact beaucoup plus important sur la réduction globale des gaz à effet de serre du pays.

US Coast Guard Cmdr. Jared Harlow est un étudiant diplômé du National War College. Il est actuellement titulaire d'un baccalauréat en sciences de l'environnement marin et d'une maîtrise en défense et études stratégiques. Au cours de son rôle le plus récent au sein du service, Harlow a supervisé et exécuté des missions d'application de la loi maritime. Les opinions exprimées dans ce commentaire sont celles de l'auteur et ne représentent pas nécessairement celles de la Garde côtière américaine ou du National War College.