Want Air Power? Then You Need To Buy Aircraft.

Republié par Platon

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Des ondes de choc ont balayé l'établissement de sécurité de Washington cet automne en apprenant que l'US Air Force allait retirer les F-15C / D basés à Kadena Air Force Base à Okinawa, au Japon, sans remplacement direct, revenant à la place à une présence en rotation. Des membres du Congrès ont même menacé de légiférer pour bloquer le mouvement. Bottom line: Cette évolution ne devrait surprendre personne.

Les chefs de service ont télégraphié cette éventualité pendant des années étant donné la dynamique d'un inventaire d'avions vieillissant et trop peu de dollars pour acheter suffisamment de remplacements. La dure réalité est que si vous voulez de la puissance aérienne, vous avez besoin de suffisamment d'avions et d'équipages entraînés ; qui prend des ressources. Si ces investissements ne sont pas plus à venir, des développements comme le retrait du F-15C/D de Kadena ne sont que la pointe de l'iceberg.

Les gens ont raison de s'inquiéter du retrait des F-15C/D de Kadena. Non seulement l'avion est un signe très visible de la détermination de l'Amérique dans le théâtre du Pacifique - à la fois rassurant les alliés et dissuadant les adversaires - mais l'avion exécute également la mission de supériorité aérienne. Cela compte beaucoup pour défendre nos forces dans la région et contrôler l'agression adverse.

Les commandants comprennent implicitement la valeur des avions de combat, et c'est pourquoi ils en recherchent toujours plus. Lors de ma dernière affectation en uniforme, en tant que sous-chef d'état-major des opérations, mon travail consistait à répondre à autant de demandes de commandement de combattants pour des avions de l'armée de l'air que possible, y compris des chasseurs. Nous étions toujours à court d'avions; il n'y en avait jamais assez, et c'était en temps de paix. Un conflit théâtral majeur projettera des demandes écrasantes que l'entreprise de l'Air Force n'est pas dimensionnée pour répondre, en particulier lorsque des choses comme les pertes d'avions au combat entrent dans l'équation.

C'est exactement pourquoi en 2018, la secrétaire de l'Air Force Heather Wilson averti: "L'Air Force est trop petite pour ce que la nation attend de nous." Cela a conduit à une construction de planification qui soulignait la nécessité d'étendre le service à 386 escadrons opérationnels, ce qui comprenait un coup de pouce pour les chasseurs. Le commandant de l'Air Combat Command, le général Mark Kelly, réaffirmé dans un récent discours que ce signal de demande existe toujours quatre ans plus tard : « C'est comme une facture qui arrive chez vous… pour 60 escadrons de chasse multirôle.

Le problème est que la nation a demandé à l'Armée de l'Air de trop étirer ses ressources de modernisation d'avions pour trop longtemps. Le budget de l'armée de l'air a été inférieur à ceux de la marine et de l'armée au cours des 30 dernières années consécutives. En fait, l'armée a reçu environ 1.3 billion de dollars de plus que l'Air Force entre 2002 et 2021 après avoir supprimé le pass-through. Manquant d'argent, l'Air Force a essentiellement commencé à se cannibaliser pour essayer d'acheter de nouvelles capacités via "désinvestir pour investir.” Cependant, comme tout le monde le sait, se débarrasser d'une voiture d'occasion ne manifestera jamais le niveau de ressources nécessaires pour en acheter une nouvelle. Ainsi, faute de ressources suffisantes, les inventaires d'avions se sont réduits, les équipages ont volé encore plus fort et les responsables de la maintenance ont tout donné pour essayer de combler la différence.

De tels efforts herculéens ne peuvent fonctionner que si longtemps avant d'épuiser la force, en particulier avec la demande croissante de puissance aérienne. À ce stade, lorsque l'Air Force a combattu Desert Storm en 1991, elle comptait 4,556 2,221 chasseurs. Aujourd'hui, il a moins de la moitié de ce montant, à XNUMX XNUMX. Le monde n'est pas devenu plus paisible dans cette fenêtre de temps. Parmi ces avions restants, seul un petit pourcentage, comme le F-22 et le F-35, sont des types modernes dotés des capacités nécessaires pour voler, combattre et survivre contre des menaces modernes haut de gamme. Les équipages - pilotes et mainteneurs - sont étirés de la même manière.

Nos adversaires continuent de faire monter le signal de la demande, il est donc important de fournir à la Force aérienne les ressources nécessaires pour acheter l'avion dont elle a besoin pour répondre aux exigences de la mission à un niveau de risque acceptable et durable. Cela ne s'est tout simplement pas produit ces dernières années. Un exemple flagrant concerne le plus récent chasseur de l'Air Force, le F-35. Les projections originales pour cette flotte voyaient l'Air Force acheter plus de 100 F-35 par an à ce stade. Au lieu de cela, la loi d'autorisation de la défense nationale pour l'exercice 2023, qui n'a pas encore été adoptée, a vu l'approvisionnement en F-35 de l'Air Force chuter à seulement 38. Alors que nous entrons dans l'exercice 24 et au-delà, nous devons acquérir 72 chasseurs par an pour moderniser la force et augmenter la capacité à 60 escadrons. Cela permettra également aux avions plus anciens de prendre leur retraite et de voir la main-d'œuvre et les ressources qui leur sont liées passer à la prise en charge de types plus pertinents et modernes.

L'alternative est ce que fait l'Air Force à Kadena. Les avions gériatriques comme le F-15C/D ont littéralement épuisé leur durée de vie et doivent prendre leur retraite. Il n'y a pas assez de nouveaux types pour les combler, donc les avions restants sont regroupés par rotation pour combler le vide. C'est une spirale de la mort, demandant aux avions et aux équipages de faire plus avec moins jusqu'à ce qu'ils s'effondrent tout simplement. C'est pourquoi Des F-22 ont été déployés depuis le Pacifique pour répondre à la demande en Europe cet été, et vous verrez probablement des combattants basés en Europe se diriger vers couvrir les rotations chez Kadena. C'est ce qui se passe lorsque le service essaie d'additionner deux et deux pour obtenir cinq.

L'armée de l'air américaine doit regagner de l'altitude et de la vitesse. Cela nécessite l'achat d'avions plus modernes pour répondre au signal de la demande. Sinon, on s'écrase. Et compte tenu de toutes les missions souscrites par l'Air Force, les effets ultimes de ce problème s'étendent à l'ensemble de la force interarmées. Ce n'est un secret pour personne que cela coûtera plus cher, mais c'est beaucoup plus abordable que de perdre le prochain conflit. En tant que commandant de l'ACC, le général Kelly Explique: "La seule chose plus chère qu'une armée de l'air de premier ordre est une armée de l'air de deuxième ordre."

Le lieutenant-général à la retraite de l'US Air Force Joseph Guastella est chercheur principal au Mitchell Institute for Aerospace Studies. Il a récemment occupé le poste de chef d'état-major adjoint pour les opérations au quartier général de l'armée de l'air.