L'US Space Force élabore un nouveau calendrier pour le système GPS au sol

Republié par Platon

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WASHINGTON – Un effort déjà retardé de l'US Space Force pour développer un système terrestre GPS moderne et cybersécurisé fait face à de nouveaux revers de calendrier.

Le service réévalue le calendrier de livraison du segment de contrôle opérationnel de nouvelle génération, une version améliorée du système au sol utilisé pour faire fonctionner les satellites GPS. Le programme, baptisé OCX, devait être livré le plus récemment en avril, mais une porte-parole du Space Systems Command a déclaré à C4ISRNET cette semaine que le calendrier était désormais remis en question.

"L'équipe du gouvernement-entrepreneur du programme évalue actuellement le calendrier et prévoit de le faire approuver plus tard ce printemps", a déclaré Alicia Garges dans un e-mail du 13 février.

Le retard a provoqué des « dépassements de coûts », a-t-elle déclaré, sans fournir de détails.

Un porte-parole de Raytheon, la société basée à Arlington, en Virginie, qui construit OCX, a attribué le retard du calendrier à des "problèmes techniques" survenus lors de tests récents. Ni la société ni la Force spatiale ne donneraient de détails sur la nature de ces problèmes.

"Nous travaillons en étroite collaboration avec l'US Space Force pour résoudre ces défis et permettre un temps de formation supplémentaire pour répondre aux besoins des opérateurs", a déclaré le porte-parole de la société, Joel Mayoral, le 13 février.

La Force spatiale exploite 32 satellites GPS, qui fournissent des services de navigation aux utilisateurs militaires et civils. Cette flotte comprend des satellites plus anciens ainsi que des engins spatiaux améliorés. La dernière version, GPS III, est plus résistante aux tentatives de brouillage, fournit des informations de localisation plus précises et est équipée pour tirer parti des signaux militaires cryptés. Le service a lancé six satellites GPS III depuis 2018.

OCX remplacera progressivement le système au sol qui exploite ces satellites aujourd'hui, que Lockheed Martin soutient depuis 2013. Raytheon a livré le premier incrément OCX, le bloc 0, en 2017, qui comprend une base matérielle, logicielle et de cybersécurité et peut prendre en charge les lancements de nouveaux GPS. satellites, mais n'offre pas une capacité suffisante pour contrôler la flotte en orbite. Les blocs 2 et 3, que la société n'a pas livrés, apporteront cette capacité et incluront davantage de protections contre les cybermenaces.

Pour s'assurer qu'elle peut exploiter les nouveaux satellites GPS III en attendant les blocs OCX 1 et 2, la Force spatiale a attribué en 2016 à Lockheed un contrat pour développer une mise à niveau logicielle qui permettra au système au sol existant de contrôler ces satellites. La mise à niveau, que Lockheed a livré en 2019, n'est pas aussi avancé qu'OCX et est conçu comme un correctif temporaire jusqu'à ce que le nouveau système soit terminé.

Retards persistants

L'incertitude du calendrier a été un défi persistant pour OCX, qui devait être mis en service en 2016. L'estimation des coûts du programme de 2012 milliards de dollars pour 3.7 a été révisée à plusieurs reprises, passant à 4.3 milliards de dollars en 2015 et à 6.2 milliards de dollars en 2018. La première augmentation des coûts a déclenché ce qu'on appelle une violation du coût unitaire Nunn-McCurdy, obligeant le ministère de la Défense à élaborer une nouvelle base de coûts et de calendrier en 2016.

Le Space Systems Command "évalue diverses options" pour atténuer les retards supplémentaires dans le calendrier, selon Garges, bien qu'elle n'ait pas précisé les actions envisagées par le service.

Alors que le programme élabore un nouveau calendrier, le plus haut responsable des acquisitions de la Force spatiale, Frank Calvelli, a qualifié OCX de l'un des «programmes troublés de longue date» du service et s'est donné pour priorité de livrer le système cette année.

"Ces albatros qui ont entraîné le département vers le bas pendant des décennies, nous devons les éliminer", a déclaré Calvelli lors d'une conférence de la National Security Space Association le 24 janvier à Chantilly, en Virginie. "C'est l'année où nous 'allez obtenir ces programmes livrés.

Au-delà des blocs OCX 1 et 2, Raytheon est déjà sous contrat pour les futures mises à niveau du segment sol GPS, baptisées Block IIIF. La Force spatiale a attribué à l'entreprise un contrat de 228 millions de dollars en 2021 et la livraison est prévue en 2025.

Courtney Albon est la journaliste spécialiste de l'espace et des technologies émergentes de C4ISRNET. Elle a couvert l'armée américaine depuis 2012, avec un accent sur l'armée de l'air et la force spatiale. Elle a rendu compte de certains des défis les plus importants en matière d'acquisition, de budget et de politique du ministère de la Défense.