Le Commandement spatial américain recherche des satellites maniables et rechargeables d'ici 2030

Republié par Platon

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COLORADO SPRINGS, Colorado - Les dirigeants du Commandement spatial américain disent qu'un avenir où les satellites peuvent être ravitaillés et mis à niveau en orbite pour une maniabilité soutenue pourrait se produire dès 2030.

Le lieutenant-général John Shaw, commandant adjoint de SPACECOM, a déclaré qu'il envisageait une première démonstration dans l'espace d'ici 2026 et souhaitait que tous les futurs satellites d'observation spatiale soient équipés pour le ravitaillement en carburant ou d'autres capacités de prolongation de la durée de vie d'ici la fin de cette décennie.

Shaw a déclaré aux journalistes le 19 avril en marge du symposium spatial de la Space Foundation à Colorado Springs, Colorado, que le commandement s'intéresse à toute technologie qui soutiendra les "opérations spatiales dynamiques", sa vision des satellites - en particulier ceux qui surveillent les activités et les objets en orbite - qui peuvent manœuvrer pour accomplir leur mission.

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Étant donné que la capacité de carburant détermine souvent la liberté de déplacement d'un satellite, équiper les engins spatiaux de ports de ravitaillement et lancer des systèmes d'entretien en orbite est une proposition attrayante pour la commande. Mais plutôt que de dicter les paramètres de la démonstration de 2026, Shaw a déclaré que SPACECOM souhaite que ses partenaires industriels et gouvernementaux apportent leurs propres idées sur la table.

"Nous ne voulons pas être orientés vers les solutions", a-t-il déclaré. "Montrez-moi quelque chose que je peux faire qui me donne une idée de ce que j'essaie d'atteindre d'ici 2030 et comment nous pourrions résoudre ce problème."

L'automne dernier, SPACECOM a envoyé une demande d'informations à d'autres agences gouvernementales, leur demandant des idées sur la manière dont le ministère peut réaliser cette vision avec les ressources et la technologie existantes avant de contacter l'industrie dans le cadre d'une sollicitation publique.

Collaboration commerciale

Le commandement travaille en étroite collaboration avec la Force spatiale alors qu'ils réfléchissent à la manière de répondre au besoin de maniabilité en orbite. Le major-général Stephen Purdy, qui dirige les programmes d'accès assuré à l'espace du service, a déclaré le 18 avril que son équipe travaillait rapidement pour envisager diverses solutions, en particulier ceux développés par des sociétés commerciales.

"Nous examinons vraiment le marché commercial", a-t-il déclaré aux journalistes lors d'un briefing le 18 avril. "C'est incroyable de voir combien d'entreprises participent à l'entretien et à la manœuvre en orbite [mission]. Il est en fait difficile de suivre."

Purdy a déclaré que la Force spatiale travaillait parallèlement aux délais de l'industrie et prévoyait de lancer une mission de test en 2025 visant à valider une norme de ravitaillement en carburant pour les satellites.

Plus de 40 entreprises ont participé à une journée de l'industrie organisée par le service sur le sujet en février et le centre technologique de la Force spatiale, SpaceWERX, travaille avec 125 équipes universitaires pour développer les capacités de maintenance dans l'espace.

Des entreprises comme Orbit Fab, une entreprise de logistique spatiale basée dans le Colorado, prévoient de mettre en place des services de ravitaillement spatial d'ici 2025. L'entreprise, qui est en partenariat avec SpaceWERX, le laboratoire de recherche de l'armée de l'air et la Defense Innovation Unit du Pentagone, prévoit de créer un réseau logistique en orbite composé de « navettes » réutilisables qui acheminent le carburant des dépôts de stockage vers les satellites.

Des entreprises de défense plus grandes et plus traditionnelles comme Lockheed Martin investissent également dans les capacités de logistique spatiale.

La société a déclaré aux journalistes lors d'un briefing le 17 avril que son programme LINUSS (Lockheed Martin In-Space Upgrade and Satellite System) a démontré avec succès la capacité d'utiliser de petits satellites pour soutenir les «architectures spatiales critiques». Le vaisseau spatial a été lancé en novembre dans le cadre d'une mission de la Force spatiale et a commencé à démontrer sa maniabilité au début de 2023.

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Northrop Grumman a concentré ses efforts en matière d'entretien spatial sur l'extension de la durée de vie des satellites grâce à son véhicule d'extension de missile. Le vaisseau spatial a démontré sa capacité à se fixer à des satellites commerciaux et à fournir du carburant et de la poussée à partir de son propre approvisionnement.

Robert Hague, président de SpaceLogistics, propriété de Northrop, a déclaré à C4ISRNET le 17 avril que même si la société cible initialement le marché commercial, la Force spatiale s'est montrée « réceptive » à ses capacités.

"Notre objectif est de faire sortir nos capacités commerciales et de les faire mûrir et ils surveillent de très près", a-t-il déclaré.

Courtney Albon est la journaliste spécialiste de l'espace et des technologies émergentes de C4ISRNET. Elle a couvert l'armée américaine depuis 2012, avec un accent sur l'armée de l'air et la force spatiale. Elle a rendu compte de certains des défis les plus importants en matière d'acquisition, de budget et de politique du ministère de la Défense.