L'US Air Force veut éviter les erreurs du F-35 sur un chasseur de sixième génération

WASHINGTON - L'Air Force s'efforce d'éviter les erreurs qui ont affligé des programmes antérieurs comme le F-35, alors que le service lance officiellement son effort pour construire un chasseur de sixième génération, a déclaré lundi le secrétaire Frank Kendall.

Cela inclut de s'assurer que l'Armée de l'air a accès à toutes les données de maintien en puissance dont elle a besoin de la part de l'entrepreneur qui construit le Dominance aérienne de nouvelle génération Plate-forme, Kendall a déclaré aux journalistes lors d'un petit-déjeuner table ronde organisé par le Defense Writers Group.

"Nous n'allons pas répéter, ce que je pense franchement était une grave erreur qui a été commise dans le programme F-35" de ne pas obtenir les droits sur toutes les données de maintien en puissance du chasseur auprès de l'entrepreneur Lockheed Martin, a déclaré Kendall.

Lorsque le programme F-35 a été lancé il y a plus de deux décennies, Kendall a déclaré qu'une philosophie d'acquisition connue sous le nom de Total System Performance était en faveur. Selon cette approche, a-t-il dit, un entrepreneur qui a remporté un programme en serait propriétaire pendant tout son cycle de vie.

"Ce que cela fait, c'est créer un monopole perpétuel", a déclaré Kendall. "J'ai passé des années à lutter pour surmonter les fautes professionnelles d'acquisition [sur le F-35], et nous luttons toujours avec cela dans une certaine mesure. Nous n'allons donc pas faire cela avec NGAD.

Kendall a également identifié la simultanéité excessive - qui se produit lorsqu'un avion passe par le développement et l'approvisionnement en même temps, ce qui peut rendre plus difficile la résolution des problèmes découverts lors des tests - comme un problème majeur qui a entravé le programme F-35.

Il y aura une certaine concurrence sur NGAD, ainsi que sur le bombardier furtif B-21 Raider, a déclaré Kendall. Mais il a déclaré que l'Air Force prévoyait de le faire "de manière rationnelle, cela ne prend pas de risques excessifs".

Kendall a déclaré qu'il souhaitait que le gouvernement ait beaucoup plus de contrôle sur le NGAD qu'il n'en a sur le F-35. En plus de s'assurer que le gouvernement a accès à la propriété intellectuelle dont il a besoin, Kendall a déclaré que l'Air Force veillera à ce que le fabricant et les sous-traitants de NGAD utilisent une conception de système ouvert modulaire. Cela permettra à l'Air Force de faire appel à des fournisseurs nouveaux et différents alors qu'elle cherche à mettre à niveau certaines parties du système, a-t-il déclaré.

Le directeur du programme de l'Air Force pour les chasseurs et les avions avancés à la base aérienne de Wright-Patterson dans l'Ohio, qui est maintenant Brig. Le général Dale White sera responsable du nouveau programme, a déclaré Kendall.

Avec NGAD qui devrait être une proposition très coûteuse - Kendall a déclaré aux législateurs en avril 2022 qu'il s'attendait à ce que chaque avion coûte plusieurs centaines de millions de dollars chacun – l'Air Force ne pourra pas se permettre de travailler avec plusieurs entrepreneurs sur le programme, a déclaré Kendall. Le service prévoit de choisir un seul entrepreneur pour construire le NGAD dans le courant de 2024, Boeing, Lockheed Martin et Northrop Grumman devant concourir pour le programme.

Kendall a également déclaré que la stratégie d'acquisition d'avions de combat collaboratifs (CCA) progresse parallèlement à NGAD, et que l'armée de l'air travaille avec plusieurs fournisseurs potentiels pour créer des ailiers de drones autonomes associés à ce concept. Il a dit qu'il est trop tôt pour dire avec combien de fournisseurs l'Air Force prévoit de travailler, mais qu'il en veut « autant que possible ».

Il a refusé de décrire comment les capacités du CCA pourraient se comparer aux chasseurs avec équipage, affirmant que les informations sont classifiées.

Kendall a déclaré que les origines de NGAD remontent à l'administration Obama, lorsque, dans son rôle précédent de sous-secrétaire à la défense pour l'acquisition, la technologie et la logistique, il a demandé à la Defense Advanced Research Projects Agency d'étudier ce dont l'armée de l'air aurait besoin pour s'assurer qu'elle pourrait dominer le ciel. dans une future guerre.

La réponse de la DARPA, a déclaré Kendall, était que le service n'avait pas seulement besoin d'un chasseur solitaire – il avait besoin d'une «famille de systèmes», englobant également des armes, des connexions à des actifs dans l'espace et éventuellement des ailiers de drones autonomes.

Kendall a ensuite lancé un programme appelé Aerospace Innovation Initiative pour commencer à développer des technologies qui formeraient le cœur d'un chasseur de sixième génération. Cet effort a conduit à la création d'avions prototypes expérimentaux, que Kendall a appelés X-planes, pour étoffer ces technologies et prouver qu'elles peuvent fonctionner.

Les progrès de l'ingénierie des systèmes basés sur des modèles et de la numérisation ont également permis aux équipes de conception du gouvernement et des sous-traitants de travailler ensemble beaucoup plus efficacement, a-t-il déclaré.

C'est ce qui se passe actuellement avec les bureaux qui développent NGAD, selon Kendall, avec des concepteurs gouvernementaux et des entreprises soumissionnaires travaillant essentiellement côte à côte chez Wright-Patterson. Les concepteurs du gouvernement ont un accès direct aux bases de données que les entreprises utilisent pour concevoir leurs présentations pour le NGAD, a-t-il expliqué.

"Tout le monde vit essentiellement dans le même laboratoire de conception, si vous voulez, nous avons donc une connaissance intime de ce que font les concurrents dans leur conception", a déclaré Kendall. « Nous sommes très impliqués avec eux. … Nous allons avoir un processus de conception et un processus de passation de marchés aussi intégrés et aussi pleinement intégrés que possible.

Il s'agit d'une approche plus efficace que la façon dont les acquisitions étaient gérées dans le passé, où l'entrepreneur livrait «des piles et des piles de documents» au gouvernement pour qu'il les trie. "Maintenant, vous n'attendez plus les documents, vous pouvez voir la conception de première main", a déclaré Kendall.

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• La source: https://www.defensenews.com/air/2023/05/22/us-air-force-wants-to-avoid-f-35-mistakes-on-sixth-gen-fighter/