Fonctionnaires américains : la station spatiale menacée par un test antisatellite russe « imprudent »

La Russie a abattu lundi un vieux vaisseau spatial militaire de l'ère soviétique lors d'un test d'arme antisatellite, dispersant des centaines de milliers de fragments de débris qui resteront en orbite pendant des années, voire des décennies, ont déclaré des responsables du gouvernement américain.

Le test antisatellite a utilisé un missile à ascension directe, ou DA-ASAT, pour détruire un satellite de surveillance militaire mis hors service nommé Kosmos 1408, selon le Commandement spatial américain.

L'armée a déclaré que le test avait produit plus de 1,500 XNUMX débris spatiaux traçables et qu'il générerait probablement des centaines de milliers de débris orbitaux plus petits. Les fragments resteront en orbite pendant des années, voire des décennies, « posant un risque important pour l’équipage de la Station spatiale internationale et d’autres activités de vols spatiaux habités, ainsi que pour les satellites de plusieurs pays », a déclaré le Commandement spatial dans un communiqué.

"Je suis indigné par cette action inadmissible", a déclaré l'administrateur de la NASA, Bill Nelson. « Compte tenu de sa longue et riche histoire en matière de vols spatiaux habités, il est impensable que la Russie mette en danger non seulement les astronautes américains et internationaux partenaires sur l’ISS, mais également ses propres cosmonautes.

"Leurs actions sont à la fois imprudentes et dangereuses, sans même parler de la menace qui pèse sur la station spatiale chinoise et les taïkonautes à bord", a déclaré Nelson. "Toutes les nations ont la responsabilité d'empêcher la création délibérée de débris spatiaux à partir des ASAT et de créer un environnement spatial sûr et durable."

L’équipage de sept personnes de la Station spatiale internationale – quatre astronautes de la NASA, deux cosmonautes russes et un astronaute de l’Agence spatiale européenne – s’est abrité tôt lundi dans leurs ferrys SpaceX Crew Dragon et russe Soyouz.

Le contrôle de mission a ordonné aux membres de l'équipage de monter à bord de leurs canots de sauvetage vers 2h0700 HNE (XNUMXhXNUMX GMT) lundi après que les données de suivi orbital de l'armée américaine ont montré que la station spatiale pourrait être menacée par un champ de débris généré par le test antisatellite.

Les astronautes et cosmonautes sont restés dans leurs capsules de transport Dragon et Soyouz pendant environ deux heures. La station spatiale continue de traverser ou de s'approcher du nuage de débris toutes les 90 minutes, a déclaré la NASA, mais une évaluation réalisée par des équipes du Johnson Space Center de la NASA à Houston a montré que l'équipage n'avait besoin de s'abriter dans ses canots de sauvetage que pour deux des passages les plus à risque. tôt lundi.

Le contrôle de mission a également ordonné à l'équipage de fermer les écoutilles des modules radiaux de la station, notamment les laboratoires européens Columbus et japonais Kibo, ainsi que le sas Quest. Les trappes entre les modules le long de l'axe principal de la station spatiale sont restées ouvertes, y compris la porte entre les segments américain et russe de la station spatiale, selon la NASA. 

Plus tard lundi, les équipes au sol de la NASA ont déclaré à l'équipage que les écoutilles des modules radiaux resteraient fermées jusqu'à mardi. Le contrôle de mission a annulé lundi les travaux prévus avec le bras robotique de la station spatiale et a demandé aux astronautes de s’attendre à des changements d’horaire importants.

La réponse d'urgence à la menace des débris spatiaux est intervenue un peu plus de trois jours après que les quatre nouveaux membres de l'équipage – Raja Chari, Tom Marshburn, Matthias Maurer et Kayla Barron – se sont amarrés à la station spatiale sur leur vaisseau spatial SpaceX Crew Dragon Endurance, un jour après le lancement depuis le Kennedy Space Center.

"C'est une façon folle de commencer une mission", a déclaré le contrôle de mission aux astronautes.

"Nous attendons avec impatience une journée plus calme demain", a répondu l'astronaute Mark Vande Hei depuis la station spatiale.

Vande Hei s'est lancé vers la station spatiale plus tôt cette année à bord d'un vaisseau spatial russe Soyouz, aux côtés du cosmonaute Pyotr Dubrov. Le cosmonaute Anton Shkaplerov est le commandant de l'équipage de sept personnes de l'Expédition 66 à bord de la station spatiale.

Ned Price, porte-parole du Département d’État, a qualifié le test antisatellite russe de dangereux, imprudent et irresponsable.

« Les débris à longue durée de vie créés par cet essai dangereux et irresponsable menaceront désormais les satellites et autres objets spatiaux qui sont vitaux pour la sécurité, les intérêts économiques et scientifiques de toutes les nations pour les décennies à venir », a déclaré le secrétaire d’État Antony Blinken. « De plus, cela augmentera considérablement le risque pour les astronautes et les cosmonautes à bord de la Station spatiale internationale et dans d’autres activités de vols spatiaux habités. La sûreté et la sécurité de tous les acteurs cherchant à explorer et à utiliser l’espace extra-atmosphérique à des fins pacifiques ont été négligemment mises en danger par cet essai.

Dans un communiqué, Blinken a appelé les « nations spatiales responsables » à élaborer des normes de comportement et à ne pas procéder à des tests antisatellites destructeurs. Il a déclaré que le test de lundi montrait que la Russie « est prête à mettre en péril la durabilité à long terme de l’espace et à mettre en péril l’exploration et l’utilisation de l’espace par toutes les nations par son comportement imprudent et irresponsable ».

"Nous avons parlé à plusieurs reprises à de hauts responsables russes pour les avertir de l'irresponsabilité et de la dangerosité d'un tel test", a déclaré Price.

"Cela ne sera pas toléré", a déclaré Price. "Cela met nos intérêts, cela met l'intérêt collectif de la communauté internationale, dans certains cas, en grand danger."

Price a refusé de préciser quelles mesures le gouvernement américain et ses alliés pourraient prendre contre la Russie en réponse au test antisatellite.

« Nous n’annonçons pas de mesures spécifiques, mais nous travaillerons de différentes manières avec nos alliés et partenaires pour faire comprendre que les États-Unis et la communauté internationale ne toléreront pas ce genre de comportement irresponsable. »

Le général de l'armée James Dickinson, chef du commandement spatial, a déclaré que les débris du test anti-satellite obligeraient la station spatiale et d'autres satellites en orbite terrestre basse à effectuer davantage de manœuvres d'évitement de collision.

Les responsables du gouvernement russe n’ont fait aucun commentaire sur le test antisatellite. Shkaplerov, le commandant russe de la station spatiale, a tweeté lundi : « Les amis, tout est régulier chez nous ! Nous continuons à travailler selon le programme.

Kosmos 1408 était en orbite à une altitude d'environ 300 miles (480 kilomètres) avant le test antisatellite, volant selon une trajectoire nord-sud autour de la Terre avec une inclinaison de 82.6 degrés par rapport à l'équateur.

La Station spatiale internationale vole à environ 260 kilomètres au-dessus de la planète. La station spatiale chinoise, avec trois astronautes actuellement à bord, orbite un peu plus bas, à une altitude moyenne d’environ 420 miles (240 kilomètres).

L’énergie de l’impact à grande vitesse de l’arme antisatellite avec Kosmos 1408 a probablement propulsé certains fragments vers des altitudes plus élevées et plus basses, dispersant des débris autour de la planète.

"Le nuage de débris se dispersera un peu sur une période de quelques jours, vous aurez donc un risque continu, mais pas aussi intense, au cours des prochaines années", a écrit Jonathan McDowell, astrophysicien et traqueur respecté de l'activité des vols spatiaux, en réponse aux questions. de Spaceflight maintenant.

Voyageant à environ 5 km par seconde, même de petits débris spatiaux pourraient endommager la station spatiale. Un fragment de débris de taille et d’angle d’approche appropriés pourrait percer la coque de l’un des modules de la station spatiale, obligeant les astronautes à sceller une partie du complexe.

Dans le pire des cas, les astronautes et les cosmonautes évacueraient la station spatiale et retourneraient sur Terre à bord de leurs canots de sauvetage Dragon et Soyouz.

La Russie a testé son système de missile antisatellite Nudol depuis le cosmodrome de Plesetsk plus de 10 fois depuis 2014. Mais les lancements d'essai précédents n'ont pas intercepté de satellite en orbite.

La Chine a été largement critiquée en 2007 lorsqu’elle a fait la démonstration d’une arme antisatellite à ascension directe, en lançant un missile pour intercepter un ancien satellite météorologique chinois. L'impact cinétique a créé des milliers de fragments de débris, dont près de 3,400 20 suffisamment gros pour être suivis. La moitié des débris pourraient encore être en orbite XNUMX ans après le test, selon les experts en débris orbitaux de la NASA.

L'Inde a testé un missile antisatellite en mars 2019, frappant avec succès un petit satellite indien en orbite et générant plusieurs centaines de fragments de débris, selon des responsables du gouvernement américain. Le test indien s'est déroulé à une altitude plus basse et la plupart des débris devaient rentrer naturellement dans l'atmosphère.

Les États-Unis ont détruit à deux reprises un satellite en orbite terrestre basse avec un missile antisatellite. L’US Air Force a testé une arme antisatellite à lancement aérien en 1985 et a touché un satellite de recherche militaire américain.

La marine américaine a lancé un missile embarqué en 2008 pour détruire un satellite espion incontrôlable du National Reconnaissance Office, une décision qui, selon les responsables américains, visait à garantir que le vaisseau spatial ne constituerait pas une menace pour la sécurité publique lors de sa rentrée.

La libération soudaine de milliers de débris spatiaux supplémentaires en orbite terrestre basse survient alors que les opérateurs de satellites commerciaux envisagent de déployer des dizaines de milliers de petits engins spatiaux dans la même plage d’altitude que la majeure partie du champ de débris de Kosmos 1408.

SpaceX a lancé plus de 1,800 335 satellites Internet Starlink à une altitude d'environ 340 à 540 miles (550 à 300 kilomètres). OneWeb a lancé plus de 745 satellites pour son réseau haut débit sur des orbites plus élevées de 1,200 milles (XNUMX XNUMX kilomètres).

De nombreuses autres entreprises, ainsi que des opérateurs internationaux chinois et européens, planifient leurs propres flottes de satellites, soulevant des inquiétudes quant aux risques liés aux débris spatiaux et aux collisions accidentelles.

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Source : https://spaceflightnow.com/2021/11/15/u-s-officials-space-station-at-risk-from-reckless-russian-anti-satellite-test/