Le rétroviseur : le premier cinéma drive-in – The Detroit Bureau

Nous sommes en 1933, et le magnat de l'entreprise chimique Richard Milton Hollingshead Jr. de Camden, New Jersey a un dilemme. Hollingshead a travaillé à l'usine de produits chimiques RM Hollingshead Corp. à Camden, une entreprise créée par son père produisant des produits automobiles, de livrée et ménagers - principalement des vernis, des nettoyants, de la graisse, des colorants et d'autres articles sous la marque Whiz.

Un gros problème de graisse

Mais à une époque antérieure à la télévision ou à Internet, et avec la radio toujours en vogue, la mère de Hollingshead adorait aller regarder des films au cinéma, mais elle est trop grosse pour tenir confortablement dans un fauteuil de cinéma. Il réfléchit et trouve une idée. 

Il attache des draps ensemble et les attache aux arbres de son jardin. Avec sa mère assise dans une voiture, il place un projecteur Kodak de 1928 sur le capot et montre un film.

Étant donné que Hollingshead était un vendeur de pièces automobiles, le concept de regarder un film dans le confort de votre voiture s'est imposé, et il commence à expérimenter des aménagements de parking pour s'assurer que tout le monde a une vue en plaçant des blocs sous les roues avant des voitures à l'arrière. afin qu'ils puissent voir par-dessus les voitures devant eux. Obtenant un soutien financier de 30,000 1932 $ de son cousin, Willis W. Smith, Hollingshead forme Park-In Theatres Inc., et il demande un brevet sur son idée en XNUMX.

"Mon invention concerne un théâtre en plein air nouveau et utile, dans lequel les installations de transport vers et depuis le théâtre sont conçues pour constituer un élément des installations de sièges", écrit Hollingshead dans sa demande. Cette semaine en 1933, il reçoit son brevet et le ciné-parc est né.

Le premier drive-in

L'achat d'une parcelle de 10 acres sur Admiral Wilson Boulevard à Pennsauken, New Jersey, le nouveau Camden Drive-In de Hollingshead a de la place pour 500 voitures, qui peuvent voir l'écran de 40 pieds par 50 pieds, qui est augmenté de trois 6- haut-parleurs au pied fabriqués par RCA Victor, alors également situés à Camden. 

Une publicité locale pour sa nouvelle entreprise apparaît proclamant « asseyez-vous dans votre voiture et écoutez des films » et « le premier théâtre automobile au monde », ce qui était bien le cas. L'admission était de 25 cents par voiture, plus 25 cents par personne, jusqu'à 1 $ maximum. Il y avait trois projections : 8h30, 10h et 11h30 

Ironiquement, le premier film présenté à ce concept entièrement américain était un film britannique, "Wives Beware", mettant en vedette Adolphe Menjou dans le rôle d'un homme dans un mariage malheureux qui simule l'amnésie pour poursuivre des relations extraconjugales. Les projections se sont vendues ce premier soir et à la fin de l'été, des voitures de 43 États avaient visité sa nouvelle entreprise.

Mais Hollingshead a fermé son exploitation 14 mois plus tard en raison d'un manque de profit. Étant donné que son théâtre n'appartenait pas à un studio de cinéma hollywoodien, une pratique courante à l'époque, il devait payer plus de 400 $ pour chaque film, dont beaucoup avaient déjà été projetés dans des cinémas conventionnels.

À ce moment-là, William Shankweiler a ouvert ce qui serait le deuxième cinéma drive-in à Oresfield, en Pennsylvanie, au nord-ouest d'Allentown. Drive-In Theatre de Shankweiler survit à ce jour et est le plus ancien drive-in restant du pays. 

Mais le concept de Hollsngshead n'est pas initialement adopté. En 1939, seuls 17 ciné-parcs avaient ouvert dans tout le pays. Il s'avère que le son s'avère être un problème car il s'infiltre dans les quartiers voisins. C'est résolu une fois que RCA Victor crée des haut-parleurs qui se montent sur les vitres des voitures. 

Un phénomène du milieu du siècle

Les ciné-parcs décolleraient, mais pas avant que le brevet de Hollingshead ne soit annulé en 1949. Cela se traduit par l'ouverture de plus de 4,500 1948 ciné-parcs de 1955 à XNUMX, offrant une soirée en famille à un prix abordable. Et à une époque où les gens s'habillaient pour aller au théâtre, il n'était pas nécessaire d'être assis dans sa voiture la nuit.

Parmi les plus grands drive-in figurait le All-Weather Drive-In de 28 acres de Copiague, New York, qui comprenait un espace de stationnement pour 2,500 1,200 voitures, 1960 XNUMX places assises à l'intérieur, ainsi qu'une aire de jeux et un restaurant. D'autres ciné-parcs offraient des équipements tels que des piscines, des laveries automatiques et des radiateurs pour voitures. Dans les années XNUMX, ils étaient devenus un lieu de rencontre pour adolescents, un moment capturé en chanson par The Beach Boys sur leur album de 1964 "All Summer Long".

Mais dans les années 1970, leur popularité commence à décliner pour plusieurs raisons. Un cinéma en salle peut montrer un film cinq ou six fois par jour, au lieu de seulement quelques fois par nuit comme un ciné-parc. Cela amène les studios de cinéma à y envoyer leurs meilleurs films, réservant des images B de qualité inférieure aux ciné-parcs. Alors que les familles abandonnent de plus en plus leurs voitures pour les cinémas climatisés, en particulier lorsque les prix de l'essence montent en flèche dans les années 1970, les ciné-parcs se tournent de plus en plus vers les films slasher et les tarifs X pour survivre. C'est exacerbé par les adolescents qui traînent dans les centres commerciaux ou les familles qui regardent des films sur leurs magnétoscopes.

Mais il y a des efforts pour les sauver, notamment le projet Drive-In de Honda, un effort pour sauver autant de drive-in américains restants que possible en aidant à collecter des fonds pour couvrir le coût d'installation d'un projecteur numérique alors que la distribution de films 35 mm a pris fin. il y a environ une décennie. Le changement a été coûteux, car la grande majorité des ciné-parcs sont des opérations familiales. Le projet a réussi à aider une douzaine de théâtres.

Pourtant ils survivent

Bien qu'ils ne soient pas aussi courants qu'autrefois, les ciné-parcs survivent encore. Selon le Association des propriétaires de cinéma United Drive-In, il y a 302 drive-in aux États-Unis avec 533 écrans. 

Cela dit, certains États en manquent totalement, notamment l'Alaska (pas de surprise là-bas), l'Arkansas, le Delaware, Hawaï, la Louisiane, le Nouveau-Mexique et le Dakota du Nord. Mais si vous en cherchez un, dirigez-vous vers l'État de New York. Vous y trouverez 28 survivants, la plupart de tous les États, suivis de la Pennsylvanie avec 27 et de l'Ohio avec 24.

Plus récemment, au début de la pandémie, les ciné-parcs ont connu une résurgence en tant que solution parfaite pour une soirée avec distanciation sociale. 

Cela dit, Hollingshead n'a jamais tiré d'argent de son brevet.

La plupart des nouveaux ciné-parcs ont ignoré son brevet, ce qui lui a coûté d'énormes frais juridiques, mais peu de redevances. Mais ses autres entreprises ont plus que compensé cela, et son entreprise était le troisième employeur de Camden au début des années 1970, fabriquant des produits automobiles.

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• La source: https://www.thedetroitbureau.com/2023/05/the-rearview-mirror-the-first-drive-in-movie-theater/