Le rétroviseur : le Chrysler PT Cruiser

Il est difficile de se rappeler à quel point le Chrysler PT Cruiser était populaire après son introduction cette semaine il y a 23 ans. Comme c'est typique de la dernière couture automobile, les clients ont payé plus que le PDSF pour en acheter un et les concessionnaires étaient à court d'inventaire pendant plusieurs mois après son introduction. 

Ce meunier était chaud.

"Le PT Cruiser, qui est en quelque sorte martelé par beaucoup de gens, a vraiment touché un point. Vous savez, nous avons vendu 1.3 million de ces choses », a déclaré Tom Gale, ancien vice-président du design de Chrysler Corp. "Et nous avons toujours connu le succès en tant qu'entreprise alors que nous étions peut-être juste un peu différents de certains des autres gars, comme ombrager un segment.

Mais comme tous ceux qui ont magasiné chez Zara ou H&M peuvent en témoigner, la mode rapide devient rapidement l'actualité d'hier. Et il en était ainsi avec le PT Cruiser. Mais s'en débarrasser, c'est être myope; cela deviendrait même le sujet d'une chanson par Beach Boy Al Jardine. Tout le monde en a chanté les louanges – du moins au début.

Une mini-fourgonnette

La naissance du Chrysler PT Cruiser a eu sa gestation avec le succès du monospace Chrysler dans les années 1980. En guise de suivi, la société a cherché à fabriquer une fourgonnette encore plus petite. Surnommé le Z Body, les concepteurs ont commencé à rendre des concepts de wagons hauts modernes, mais rien n'a vraiment fonctionné.

Finalement, le Eagle Summit 1989 développé par Mitsubishi a été proposé. Produit jusqu'en 1996, il a atterri avec un bruit sourd. 

Mais les dirigeants de l'entreprise pensaient qu'il y avait encore un marché pour un tel véhicule, et Bob Lutz de Chrysler a fait pression pour une solution de conception rétro, la plupart des solutions étant trop rétro ou trop modernes. Mais le designer Brian Nesbitt a finalement trouvé le bon design. 

"Le PT Cruiser aurait pu être à mon goût un peu plus contemporain, mais Bob et d'autres avaient évidemment d'autres pensées", a déclaré Gale dans une interview exclusive avec TheDetroitBureau.com.

« Vous savez, parfois ces choses arrivent, que ce soit ce que vous voudriez voir ou non. Mais vous savez, toutes ces choses jouent un rôle, et il y a des milliers de raisons pour lesquelles les choses se passent comme elles le font.

Il a fallu quelques discussions, notamment avec le président Bob Eaton, qui n'était pas convaincu. Les constructeurs automobiles américains n'ont jamais fait d'argent sur les petites voitures. Mais le coût de développement minimal du véhicule - 400 millions de dollars - lui permettrait de réaliser des bénéfices, tandis que sa classification en tant que camion aiderait l'entreprise à respecter les règles draconiennes d'économie de carburant de l'EPA. 

Il a été approuvé et est passé de l'esquisse au modèle d'argile en un temps record de huit semaines. 

Chrysler a dévoilé un certain nombre de concepts qui ont présenté en avant-première le PT Cruiser, qui devait entrer en production en tant que Plymouth dans le prolongement du Plymouth Prowler, tout aussi rétro. Mais alors une chose amusante s'est produite; Chrysler a fermé la marque Plymouth. Le nouveau véhicule serait commercialisé sous le nom de Chrysler.

Le début de quelque chose de spécial

Lorsqu'il a fait ses débuts cette semaine en 2000, le PT Cruiser était proposé en versions Base, Touring et Limited propulsé par un moteur 150 cylindres de 2.4 litres de 4 chevaux entraînant les roues avant via une boîte manuelle à 5 vitesses ou une boîte à 4 vitesses. transmission automatique.

Plus de puissance est arrivée en 2003 avec les débuts du PT Cruiser GT, qui a bénéficié du muscle supplémentaire d'un 215 turbocompressé de 2.4 ch de 4 litres, rejoint par une version de 180 ch du même moteur l'année suivante. Il était facultatif dans les modèles Touring et Limited. Pendant ce temps, la GT voit sa puissance bondir à 230 chevaux. 

En 2005, Chrysler a lancé le cabriolet PT Cruiser, doté d'un grand cerceau de poignée de panier pour renforcer la structure de la carrosserie. 

Les changements ne se sont pas arrêtés en 2006, lorsqu'il a reçu sa seule mise à jour de conception. La calandre a été raccourcie et les phares ont été redessinés. La cabine a également fait peau neuve. Mais pour une raison quelconque, les révisions n'étaient pas aussi appréciées et les ventes ont commencé à baisser. 

Pour aider à attiser l'intérêt, il y avait un certain nombre de modèles en édition spéciale offerts, tels que l'édition 2006 Street Cruiser Route 66 et l'édition 2007 Street Cruiser Pacific Coast Highway.

La voiture durerait jusqu'en 2010 et Chrysler ne la remplacerait pas.

Mais il a fait face à la concurrence d'un véhicule similaire créé pour 2006 par General Motors. Surnommé le Chevrolet HHR, pour Heritage High Roof, sa conception était basée sur un ancien Suburban. Contrairement à la contrefaçon de type Ford du PT Cruiser, peu de gens pourraient se rapporter au HHR. Il a échoué au bout de cinq ans.

Et l'homme qui l'a conçu ? Brian Nesbitt - prouvant que la foudre ne frappe jamais deux fois au même endroit.

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• La source: https://www.thedetroitbureau.com/2023/04/the-rearview-mirror-the-chrysler-pt-cruiser/