Le rétroviseur : une voiture de sport d'une entreprise dont vous n'avez jamais entendu parler - The Detroit Bureau

Le rétroviseur : une voiture de sport d'une entreprise dont vous n'avez jamais entendu parler – The Detroit Bureau

Horodatage: 30 septembre 2023 8:00 AM
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La Jowett Jupiter de 1951 en compétition à Lisbonne. Crédit photo : RM Sothebys

C’était la voiture la plus improbable du constructeur automobile le plus improbable. Il s'agissait de la Jowett Jupiter, la seule voiture de sport construite par Jowett Cars, Ltd., un constructeur britannique de longue date d'automobiles à 2 cylindres.

Présentée cette semaine au Salon automobile de Londres en 1949, elle remportera des victoires de catégorie aux 24 Heures du Mans et au Rallye international de Monte-Carlo.

Mais cela n’a guère contribué à sauver l’entreprise de l’extinction.  

Un début modeste

Annonce Jowett Javelin, 1947

Notre histoire commence lorsque les frères Benjamin et William Jowett ont commencé à fabriquer des moteurs bicylindres en V au tournant du siècle précédent.

Ils ont ensuite fondé la Jowett Motor Manufacturing Co. en 1901 dans le Yorkshire, en Angleterre, fabriquant initialement des vélos jusqu'à ce qu'ils créent leur premier prototype de voiture en 1906. Elle entrera en production en 1910. L'entreprise se réorganise après la Première Guerre mondiale, devenant Jowett Cars Limited. , construisant 3,500 XNUMX véhicules dans une bonne année.

Pour générer de l'argent, les Jowett ont tenté de devenir publiques en 1935, mais leur proposition a été rejetée. En conséquence, Charles Calcott Reilly a pris le contrôle après la retraite des frères. Reilly a ajouté deux cylindres supplémentaires au moteur 2 cylindres plats à soupapes latérales Jowett, tout en décrochant des contrats pour produire des générateurs à double moteur pendant la Seconde Guerre mondiale.

Mais Reilly commença à réfléchir au marché d’après-guerre. Il a supposé que la demande du marché britannique serait minime, ce qui signifierait que l'entreprise devrait exporter des voitures pour continuer à fonctionner. Pour cela, il serait designer automobile.

Reilly l'a trouvé chez Gerald Palmer, qui dirigeait alors le studio de design de MG. Palmer rejoint Jowett en janvier 1942, où il bénéficiera d'une grande liberté dans la création de voitures, sa première mission étant la création d'une berline pour six passagers.

Crédit photo : RM Sothebys

La naissance d'une nouvelle voiture

Elle est arrivée en 1946. Surnommée Jowett Javelin, l'apparence de la nouvelle berline révélait le penchant de Reilly pour la Lincoln Zephyr. L'habitacle de la voiture s'est révélé particulièrement spacieux grâce à son moteur 1.5 cylindres opposés horizontalement en aluminium de 4 litre à soupapes en tête, d'une puissance de 50 chevaux.

Trois ans plus tard, Palmer revient chez MG, alors même que Roy Lunn d'Aston Martin rejoint l'entreprise en tant qu'ingénieur. Lunn avait travaillé sur l'Aston Martin DB2 et allait devenir l'ingénieur en chef de la Ford GT40.

Il serait rejoint chez Jowett par l'ancien ingénieur d'Auto Union, Eberan von Eberhorst, dont les références incluent les voitures de Grand Prix Auto Union Silver Arrow de 1938 litres de 39 à 3.0.

Crédit photo : RM Sothebys

Chez Jowett, Lunn entreprit de redessiner la suspension avant du Javelin avec l'idée de produire un roadster à deux places dans le but de reproduire le succès de la MG TC en Amérique.

Ainsi, la société a utilisé le moteur, la transmission et la suspension du Javelin dans un nouveau châssis à châssis tubulaire et l'a recouvert d'une nouvelle tôle. Pour le nouveau roadster biplace, le moteur était placé devant l'essieu avant, le radiateur étant monté derrière celui-ci. Il a également reçu une dose supplémentaire de jus, désormais évalué à 60 chevaux. 

La voiture qui en résulte, la Jowett Jupiter, fera ses débuts au Salon automobile de Londres cette semaine en 1949, avec une direction à crémaillère, des freins mécaniques et des vêtements tout en courbes. Pesant 1,500 0 livres, le Jupiter pouvait courir de 60 à 15 mph en XNUMX secondes.

Le moteur quatre cylindres à plat du Jowett Jupiter était placé devant l'essieu avant. Crédit photo : RM Sothebys

Certes, la voiture a été une surprise ; l'entreprise n'avait jamais construit de voiture de sport. Mais le petit roadster s'est montré très compétitif, remportant deux victoires consécutives de catégorie aux 1950 Heures du Mans 51 et 24, ainsi que les première et deuxième places de sa catégorie et sixième au général au Rallye International de Monte-Carlo 1951. 

Que s'est-il passé ensuite

Alors que le Jowett Jupiter pouvait atteindre des vitesses de plus de 90 mph sur piste, sur route, cela s'est avéré plus problématique. 

Crédit photo : RM Sothebys

Tom McCahill, l'influent journaliste automobile de Mechanix Illustrated, écrivait à l'époque que le Jupiter «plonge dans les virages comme un marsouin souffrant de brûlures d'estomac et que la direction est comme remonter une horloge de huit jours avec un ressort cassé».

Mis à part les mauvaises critiques, le Jupiter avait tendance à surchauffer, la transmission s'avérait peu fiable et la suspension avant avait tendance à se briser. Chroniquement peu fiable, la Jaguar XK120, plus jolie, plus fiable et d'un prix similaire, et l'Austin-Healey, moins chère, ont condamné les chances du Jowett Jupiter. 

Comme si cela ne suffisait pas, les ventes de la berline Javelin ont commencé à chuter, et la Jupiter n'a pas fait grand-chose pour compenser. Mais ensuite, les choses ont empiré.

En 1953, le gouvernement britannique supprime 25 % de la taxe à l’achat sur les voitures neuves, ce qui entraîne une forte hausse de la demande. Cette légère hausse conduit Ford Motor Co. à racheter Briggs, qui fournissait les carrosseries de Jowett. Face à une pénurie de carrosseries, la production s'arrête en juillet 1954, après la construction de 825 Jupiter.

L'usine de Jowett est vendue à International Harvester, qui l'utilise pour produire des tracteurs agricoles. En 1955, Jowett appartenait au passé.

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