La NASA annonce la réorganisation de la direction des vols spatiaux habités

Republié par Platon

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Kathy Lueders, qui dirige la Direction des missions d’exploration et d’opérations humaines de la NASA depuis plus d’un an, sera l’administratrice associée de la nouvelle Direction des missions des opérations spatiales. Crédit : NASA/Aubrey Gemignani

La NASA a annoncé mardi que la division des vols spatiaux habités de l’agence serait divisée en deux nouvelles directions de mission, l’une axée sur les opérations spatiales et l’autre sur l’exploration de l’espace lointain, revenant à la structure organisationnelle d’il y a dix ans.

La nouvelle Direction des missions des opérations spatiales supervisera les programmes de vols spatiaux habités matures, tels que la Station spatiale internationale et les missions d’équipage commercial et de fret. La direction des opérations est également en charge des efforts de la NASA visant à commercialiser l’orbite terrestre basse, un objectif qui, espère l’agence, mènera à des stations spatiales privées.

La Direction des missions de développement des systèmes d’exploration gérera le programme lunaire Artemis de la NASA, y compris la fusée lourde Space Launch System, le vaisseau spatial Orion et le Human Landing System, le vaisseau spatial qui transportera les astronautes vers et depuis la surface lunaire.

Le changement dissoudra la Direction des missions d’exploration et d’opérations humaines, ou HEOMD, que la NASA a créée en 2011 pour regrouper les précédentes directions des opérations et de l’exploration après le retrait de la navette spatiale et l’annulation du programme Constellation lunaire.

Les responsables de la NASA ont déclaré que la croissance des programmes de vols spatiaux habités de l’agence englobe désormais les efforts de commercialisation, les opérations de mission en cours et le développement de fusées lourdes, de capsules d’équipage dans l’espace lointain et d’une mini-station spatiale appelée Gateway pour orbiter autour de la Lune.

Des contrats pour la plupart des éléments du programme Artemis de la NASA ont déjà été attribués. Plus récemment, SpaceX a remporté un contrat de la NASA pour développer une version de son véhicule spatial Starship en tant qu'atterrisseur avec équipage pour la première mission d'alunissage Artemis.

La NASA prévoit un autre achat commercial pour que l'industrie propose des concepts d'atterrisseur lunaire pour des missions Artemis supplémentaires.

"Nous avons connu un succès phénoménal dans le domaine commercial", a déclaré l'administrateur de la NASA, Bill Nelson. « La croissance a été si importante que le… précédent HEO représente près de la moitié du budget de la NASA. Et vous devez avoir la capacité de compter sur deux personnes brillantes pour assumer les responsabilités respectives. Premièrement, les opérations spatiales, et deuxièmement, l’exploration alors que nous retournons sur la Lune et sur Mars.

"La dernière décennie a été marquée par des changements et une croissance extraordinaires", a déclaré Pam Melroy, ancienne astronaute et administratrice adjointe de la NASA. « L’impact de la NASA sur l’espace commercial a créé de nouvelles capacités sur lesquelles nous ne savions même pas pouvoir compter, mais elles vont nous aider énormément à mesure que nous nous dirigeons vers le système solaire.

« C’est exactement le moment pour nous de prendre une profonde inspiration et de dire : « Wow, nous avons une chaîne de programmes de développement, et non plus un seul programme monolithique. Comment allons-nous gérer cet énorme changement de portée. Alors que nous nous préparons à faire voler Artemis 1, c’est le bon moment pour franchir cette étape », a déclaré Melroy.

La mission Artemis 1 – le premier vol d’essai de la fusée lunaire Space Launch System de la NASA avec un vaisseau spatial Orion – devrait être lancée à la fin de cette année ou au début de 2022, a déclaré Nelson. Le vol d’essai non piloté d’Artemis 1 ouvrira la voie aux futures missions de l’équipage Artemis sur la Lune.

Kathy Lueders, chef de la direction des missions d'exploration et d'opérations humaines, prendra la relève en tant qu'administratrice associée de la direction des missions d'opérations spatiales. Jim Free, ancien directeur du Glenn Research Center de la NASA et directeur du siège de la NASA, sera l'administrateur associé de la direction de la mission de développement des systèmes d'exploration.

L'administrateur de la NASA, Bill Nelson, salue Jim Free, l'administrateur associé de la nouvelle direction de la mission de développement des systèmes d'exploration. Crédit : NASA/Joel Kowsky

La division de la direction des vols spatiaux habités de la NASA a été proposée par l’ancien administrateur de la NASA, Jim Bridenstine. Le plan aurait dissous la Direction des missions de technologie spatiale de la NASA et créé une nouvelle direction des opérations et une « Direction des missions Lune à Mars ». La proposition a été bloquée après avoir échoué à obtenir l'approbation du Congrès.

Bob Cabana, administrateur associé de la NASA, a déclaré que l'agence avait obtenu les « approbations appropriées » pour aller de l'avant avec la réorganisation annoncée cette semaine.

"La création de deux directions de mission distinctes garantira que ces domaines critiques disposent d'équipes de surveillance ciblées pour soutenir et exécuter la mission avec succès", a déclaré la NASA dans un communiqué. "Cette approche avec deux domaines axés sur les vols spatiaux habités permet à une direction de mission d'opérer dans l'espace tandis que l'autre construit de futurs systèmes spatiaux, il existe donc un cycle constant de développement et d'opérations pour faire avancer les objectifs de la NASA en matière d'exploration spatiale."

Lueders, qui a dirigé le programme d’équipage commercial de la NASA de 2014 à 2020, a déclaré que sa direction créerait une division pour superviser les opérations des premières missions Artemis. Lueders était responsable des opérations de la station spatiale avant de rejoindre le programme d'équipage commercial.

Les programmes de développement en cours, tels que Space Launch System et Orion, passeront du développement d’exploration aux opérations spatiales à mesure qu’ils mûriront. Pour le vaisseau spatial Orion, cela pourrait intervenir après l'achèvement de la mission Artemis 2, le premier vol d'Orion avec des astronautes, a déclaré Free.

Le système de lancement spatial restera probablement dans la direction du développement de l’exploration jusqu’après le lancement d’une variante améliorée du « Bloc 1B » plus tard dans les années 2020, selon Free.

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